Eroul victoriei istorice de acum trei ani o va revedea acum la Udine: „Italia a progresat. Vreau să îi înfrunt din nou pe All Blacks”

El a fost acolo acum trei ani. Era pe teren, în tribune, acasă și chiar în fața ecranului. În orașul său natal, Florența, Niccolò Cannone a fost omul de pretutindeni, cel mai uimit și emoționat dintre toți la fluierul final al acelui istoric 28-27 pe care australienii încă nu l-au uitat. Și pe care mâine, la Udine – primul dintre cele trei meciuri de test care îi așteaptă pe „azzurri”: sâmbătă, 15 noiembrie, este Africa de Sud, sâmbătă, 22 noiembrie, Chile – vor dori să-l răzbune imediat.

Niccolò, să o luăm de acolo, de la 12 noiembrie 2022. Ce îți amintești?

„Totul, îmi amintesc totul. Că mă simțeam groaznic înainte de meci, dar era un sentiment atât de intens încât era aproape plăcut, pentru că era prima dată când jucam acasă, la stadionul Franchi erau un trilion de prieteni și rude. Și pe teren era și fratele meu Lorenzo, ceea ce nici măcar în vis nu… Sunt emoții pe care sportul, doar acest sport, ți le poate oferi”.

Te-ai gândit la asta în ajunul meciului Italia-Australia?

„Sigur, m-am uitat pe telefon să revăd pozele de la acea performanță. De fapt, mă gândesc mereu la asta; de altfel, pe fundalul smartphone-ului meu sunt steagarii cu crinul Florenței, așa cum i-am văzut în acea zi”.

Înainte de rugby, a jucat nouă ani fotbal, ca portar. Apoi a parcurs toate etapele echipelor de juniori, Academia, Petrarca și, în cele din urmă, din 2018, se află la Treviso. După succesul de la Florența, ți-ai spus vreodată „am reușit”?

„Niciodată. Cu siguranță acel succes a fost o etapă importantă în cariera mea, dar țintesc mult, mult mai sus”.

Ciclul antrenorului Quesada a ajuns la jumătate, când mai sunt aproximativ 700 de zile până la Cupa Mondială. Italia sa a prins deja contur?

„Încă de la început. A fost întotdeauna foarte clar cu noi: trebuie să ne punem în valoare spiritul italian și pasiunea noastră, să fim o sursă de inspirație pentru copii și nu numai. Astfel, am reușit să ne creăm rapid identitatea. Acum ne simțim foarte bine, abia așteptam să ne reunim și să demonstrăm de ce suntem capabili, începând cu meciul din Australia. Va trebui să reușim să le limităm dinamismul și calitățile individuale”.

În ultimele zile l-a invitat la cantonament și pe prietenul său, antrenorul Julio Velasco…

„A fost o întâlnire foarte motivantă, aș fi putut să-l ascult ore întregi fără să-mi pierd concentrarea. Am avut ocazia să-i pun și câteva întrebări și l-am întrebat cum se antrenează voleiștii, plus alte lucruri care rămân însă între noi”.

De obicei se emoționează când se cântă imnul național. Câte dintre acele lacrimi se datorează învățăturilor primului său antrenor, „Ciafo” Ghelardi, și câte unei adolescențe îngreunate și de separarea părinților?

„Cu siguranță, de fiecare dată este un amestec de emoții. Despărțirea a fost un moment foarte greu, care m-a ajutat să mă maturizez și a întărit și mai mult legătura cu fratele meu, dar dacă nu ar fi fost bunicii, ar fi fost mult mai rău. Apoi, îmi iubesc la nebunie părinții și nu sunt în conflict cu nimeni. Norocul a vrut ca, în aceeași perioadă, să-l întâlnesc pe „Ciafo”, antrenorul care, între lacrimi și lovituri cu capul de perete, m-a marcat cel mai mult din punct de vedere emoțional”.

Ai imortalizat ceva prin tatuaje?

„Da, cu o inscripție pe flanc. În total am unsprezece; pe cele în stil maori mi le-am făcut în Noua Zeelandă, pe altele într-o colibă de pe insula Samoa, unde au fost și frații Tuilagi. Dar, mai presus de toate, mi-am tatuat trei citate din „Ciclone” de Leonardo Pieraccioni: „The rhythm is magic”, „feel it in your soul” și „Dos los ramatos! Tappamis!”.

Este o mare pasiune a unui alt sportiv florentin, aruncătorul de greutăți Leonardo Fabbri. Vă cunoașteți?

„Nu personal, dar ne-am scris de câteva ori pentru a ne felicita reciproc. Îl consider un motiv de mândrie pentru Florența și Italia, mi-ar plăcea foarte mult să-l întâlnesc, poate în fața unei frumoase fripturi fiorentine”.

Grătarele sunt o altă mare pasiune a sa. Alături de vânătoare.

„Iar pentru fratele meu, pescuitul. Când ne întoarcem la Florența, ne petrecem tot timpul în mijlocul naturii, alături de prieteni și familie. Așa suntem noi, orice ocazie e bună. Dar nu și la Treviso, acolo sunt concentrat sută la sută pe rugby și, dacă mă duc prin pădure, ajung să mă rătăcesc…”.

Dintre voi doi, Lorenzo este cel predestinat?

„Aș spune că da: a debutat înaintea mea la națională după ce a jucat doar un an în Eccellenza. Mai mult decât atât, a fost întotdeauna mai atletic decât mine, eu la început eram puțin mai greoi”.

Totuși, primul care a fost desemnat ca unul dintre cei patru căpitani ai echipei naționale a fost dumneavoastră.

„Sunt recunoscător pentru încrederea acordată de antrenorul principal și de coechipieri, sper să îndeplinesc în curând acest rol. Când privesc înapoi, îmi amintesc de neconvocarea mea pentru meciul împotriva Namibiei la ultimul Campionat Mondial; acela a fost cu siguranță momentul cel mai greu, la care am reușit să reacționez, ajungând să conduc echipa în ultimul turneu din Africa de Sud. Și am încă o foame mare de victorie”.

Italia a învins recent Africa de Sud și Australia. Va reuși, mai devreme sau mai târziu, să învingă All Blacks?

„Ar fi un vis. Sunt un fan înfocat al Noii Zeelande de acum câțiva ani, cea a lui Sonny Bill Williams și Brodie Retallick; mi-ar plăcea să îi înfrunt din nou”.