L’attaquant de la Casertana a fait ses débuts à 18 ans en Serie A avec Palerme : « Quelques minutes, mais inoubliables ; c’est mon club de cœur. Leo devait choisir un jeune talent pour la Nazionale et il a cité mon nom, j’en suis resté sans voix. Cette année, je veux aller jusqu’au bout des barrages »
C’est un psychologue qui a été le premier à imaginer les buts d’Accursio Bentivegna : « À l’école, j’étais timide, j’avais du mal à m’exprimer. On m’a envoyé chez un spécialiste, et après quelques séances, il m’a conseillé d’essayer de m’exprimer à travers le football ». Le parcours commence chez un spécialiste de Freud, se poursuit sur un vol Palerme-Milan qui aurait pu n’être qu’un aller simple, fait même une apparition dans un documentaire sur Maradona et aboutit à la Casertana, en pleine course aux play-offs de Serie C, au rythme de buts décisifs. Mais dans le parcours de Bentivegna, de Sciacca à Agrigente, à un certain moment, les métiers se sont multipliés : « J’ai été acteur une fois, mais ça a été difficile. Mon père m’a interdit de devenir pêcheur comme lui : il voulait que je rêve de devenir footballeur jusqu’au bout. J’ai exaucé son souhait. Et le mien aussi, malgré Messi… ».
En effet, lui aussi est apparu dans sa vie. Et de manière imposante. Grâce à une liste dressée par « La Pulce » en 2015 : les 10 talents de l’avenir. Bentivegna en faisait partie.
« Un projet Adidas lui demandait d’en choisir un par pays. Pour l’Italie, il a misé sur moi. Quand je l’ai appris, je suis resté sans voix. J’avais fait un excellent Tournoi de Viareggio, mais je ne pensais pas que même Messi puisse me remarquer ».
Avec le recul, cette nomination vous a-t-elle été bénéfique ou néfaste ?
« Elle a certainement suscité beaucoup d’attentes à mon égard. C’est un ouragan qui vous emporte et qui peut changer votre vie, au point même de se retourner contre vous. Ce n’est pas un hasard si j’ai connu une trajectoire descendante, passant de la Série A à la Série C ».
Vous étiez adolescent, et pourtant vous aviez déjà fait vos débuts en Série A, avec Palerme.
« Ce ne furent que quelques minutes, mais inoubliables : le Barbera était une arène gigantesque. Je jouais avec mon club de cœur, j’ai même failli marquer contre Cagliari : Brkic a arrêté mon tir ».
Éclaircissez tout de suite ce point. Mais vous et les neuf autres, avez-vous rencontré Messi ?
« Nous devions le rencontrer, mais le rendez-vous a été annulé en raison de ses engagements. C’est dommage. »
C’est tout le contraire d’un regret, en revanche, de parler de la situation actuelle de votre Casertana : vous êtes quatrièmes au milieu des superpuissances du groupe C.
« Nous sommes en pleine forme et nous ne voulons pas nous relâcher. Il y a là-haut avec nous des équipes qui n’ont rien à voir avec la troisième division, mais les affronter nous donne une motivation unique. »
Quel a été le match phare de la Casertana cette année ?
« Difficile d’en choisir un seul. Celui qui tient le plus à cœur à tout le monde, c’est le derby contre la Salernitana, mais nous l’avons perdu. J’espère donc pouvoir marquer le match retour. »
Vous avez déjà inscrit 8 buts. Savez-vous que chaque fois que vous marquez, la Casertana gagne ?
« C’est un honneur pour moi : 7 buts, c’est beaucoup, et cela me rend fier. Je ne peux que remercier le staff, le club et mes coéquipiers qui ont toujours cru en moi. »
Beaucoup ont cru en vous, dès votre plus jeune âge. Mais que faisiez-vous dans le court-métrage *Maradona baby*, quand vous étiez enfant ?
« À cette époque, un réalisateur parcourait les terrains à la recherche d’un jeune garçon qui savait bien dribbler. Un après-midi, il est venu à la Kronion, mon école de foot. Il m’a choisi. »
Et comment s’est déroulée votre carrière d’acteur ?
« C’était un peu pénible : on répétait beaucoup de scènes du matin au soir. Je n’étais pas habitué à certaines choses, j’étais un enfant ».
Après le cinéma, ce fut le tour du football, le vrai. L’Inter s’est intéressé à toi.
« J’ai pris l’avion avec papa pour rencontrer les responsables du centre de formation. Dans l’avion du retour, il m’a demandé : “Tu as aimé Milan ?”. Je lui ai répondu que non. Et lui : “Moi non plus”. La vérité, c’est que j’étais encore un gamin, j’avais été déconcerté par le froid et la pluie que j’avais rencontrés dès mon arrivée en ville. Et si j’avais accepté l’Inter, toute la famille aurait de toute façon dû déménager dans le Nord”.
Referiez-vous le même choix ?
« Oui, car cela m’a permis d’intégrer Palerme. Mon club de cœur, celui qui m’a fait faire mes débuts en Serie A ».
Ils ont été époustouflés, tout comme Messi, par le Tournoi de Viareggio 2015. Celui où il a inscrit un doublé face au Milan de Donnarumma.
« Oui, même si Gigio n’a encaissé qu’un seul but, car ensuite il m’a fauché lors d’une sortie au milieu de terrain et s’est fait expulser… ».
Mais voyait-on déjà qu’il était prédestiné ?
« Et comment ! En l’espace de quelques mois, Mihajlovic l’a fait débuter en Serie A. Un joueur d’exception ».
Comme ceux qu’il a connus pendant ses années à Palerme : Dybala, Vázquez, Belotti…
« Paulo a eu du mal au début, mais il s’est imposé grâce à des qualités indéniables. À l’entraînement, il nous laissait sans voix. Je suis toujours en contact avec Belotti de temps en temps : j’échange des messages avec lui, Emerson et Lazaar. Et dans l’équipe, il y a aussi Enzo Maresca : on voyait bien qu’il avait un avenir en tant qu’entraîneur, car c’était avant tout une personne très intelligente. Il voyait loin ».
Entre Palerme et Caserte, il a passé une décennie de prêts un peu partout en Italie. Côme, Ascoli, Carrarese, Juve Stabia, Imolese, Novara… des choix tous judicieux ?
« Non, pas tous, surtout au début de ma carrière. J’aurais dû me concentrer uniquement sur le jeu, je devais me mettre en valeur. Au lieu de cela, j’ai commis plus d’une erreur. À Carrare cependant, j’ai vécu des moments merveilleux avec Baldini, mis à part les blessures : c’est un motivateur plus qu’un entraîneur. Une personne incroyable ».
Un conseil de Baldini qui vous a marqué ?
« Chacun a toujours en soi quelque chose de plus à donner. Et je repense parfois aussi à ce que m’a dit Iachini, alors que j’étais sur le point de marquer mon premier but avec Palerme ».
C’est-à-dire ?
« Tu devais la placer en angle. Brkic n’aurait jamais pu l’arrêter… ».
Une légende en dehors de l’incontournable Messi ?
« Je ne ratais jamais un match de Del Piero. Et mon coup préféré reste justement le tir enroulé, comme il les faisait. »
Ton objectif pour 2026 ?
« Atteindre les deux chiffres pour emmener l’équipe dîner au restaurant. Et voir la Casertana aller jusqu’au bout des barrages : on n’est pas les plus forts, mais on sait souffrir plus que les autres. Un peu comme l’année dernière à Pescara : au final, c’est nous qui avons eu raison, lors de ces barrages ».
Retourneriez-vous à Palerme ?
« J’aimerais bien. C’est chez moi, après tout : on y était presque à l’époque de Baldini, mais j’étais à la Juve Stabia et on ne m’a pas laissé partir de là. »
Petite provocation : si la Casertana monte en Serie B, que fera Bentivegna ?
« Je pourrais me raser la tête à zéro ».
Maintenant, une question provocatrice : 15 buts avec la Casertana ou Palerme en Serie A ?
« Si ces 15 buts nous permettent d’accéder à la Serie B, je choisis ceux-là. Mais s’ils ne valaient rien, vous me comprenez… ».
