L’ancien milieu offensif se confie : « Pour Ulivieri, j’étais l’Anatrone. J’entraînais les U23 bianconeri, j’ai eu tort de partir en Série B. J’aurais pu aller à l’Inter »

Lamberto Zauli a peut-être été le premier prototype italien du numéro 10 costaud. Le numéro 10 était généralement un joueur de taille moyenne, technique et rapide. Zauli a introduit la puissance physique ; ce n’est pas un hasard si on le comparait à Zidane. Une comparaison intenable, mais la lettre « Z » initiale de son nom de famille, son physique imposant et sa capacité à conserver le ballon rendaient cette comparaison évocatrice, presque crédible.

Commençons par sa date de naissance : les almanachs et Wikipédia indiquent le 19 juillet 1971.

« Mais je suis né le 17 juillet. C’est une erreur commise lors de la rédaction de ma première carte d’identité, quand j’avais 16 ans. L’employé a écrit ce « 19 » qui s’est ensuite perpétué ».

Né à Rome, à Montesacro.

« Quand j’avais deux ans, mon père Lorenzo, médecin anesthésiste, a été muté à l’hôpital de Grosseto et c’est là que j’ai grandi. Papa a joué à Grosseto en Serie C, au poste de milieu offensif, comme moi. Nous sommes des supporters de la Roma. On m’emmenait à l’Olimpico pour voir la Roma de Liedholm, celle du titre de champion de 1983, et je rêvais de devenir Falcao ou Bruno Conti ».

 Beaucoup de surnoms. Commençons par le premier, « le Prince ».

« Ce sont mes coéquipiers de Vicence qui me l’ont collé, parce que je ne me salissais pas les mains avec les tâches pratiques. S’il fallait organiser un dîner, je me présentais juste pour manger, c’est tout. »

Zauli, le Zidane des pauvres.

« Ce n’est pas tout à fait exact. À Vicence, on m’appelait le Zidane du Triveneto. À Palerme, le président Zamparini m’a présenté comme le Zidane de la Série B. On parle de rien du tout. Zidane était unique ».

Anatrone ?

« C’est Renzo Ulivieri qui a inventé ce surnom, à Modène. J’étais en équipe junior, grand et maigre, je m’entraînais de temps en temps avec l’équipe première et l’entraîneur criait : « Donnez le ballon à Anatrone parce qu’il sait le défendre ! ». J’aimais avoir le ballon, je le voulais même si j’étais marqué, j’utilisais mon corps, je ne perdais pas le contrôle ».

Zaulik ?

« Peut-être à Bologne, mais je n’en suis pas sûr ».

Zaulì, avec l’accent sur le « i » ?

« Ça, oui, ça vient d’un titre de journal. Ça faisait référence à Platini, français comme Zidane. Des exagérations. »

Francesco Guidolin a été « son » entraîneur : il l’a eu à Ravenne, à Vicence, à Bologne et à Palerme.

« Je lui dois beaucoup. On parlait peu, mais on se comprenait. À Ravenne, je jouais ailier parce que je courais encore. À Vicence, il m’a placé derrière Pasquale Luiso, l’avant-centre, dans un 4-2-3-1 où évoluait un jeune Ambrosini au poste de milieu de terrain. À 20 ans, « Ambro » avait la maturité d’un trentenaire ».

Est-il vrai que lors de vos débuts à San Siro, lors d’un Milan-Vicence, vous avez réalisé un petit pont ?

 « Oui, je l’ai fait à André Cruz (défenseur rossonero, ndlr). Je pensais, et je pense toujours, que les gens vont au stade pour voir des gestes techniques. Alors j’ai tenté le coup ».

Avec Vicence, vous êtes allés jusqu’en demi-finale de la Coupe des Coupes, contre Chelsea. Et vous, lors du match aller au Menti, vous avez marqué le but de la victoire, 1-0.

« Sur une passe en profondeur de Viviani, j’ai pris tout le monde à contre-pied avec un contrôle acrobatique. Mais le ballon m’a un peu échappé sur la droite. Je l’ai gardée en jeu, je l’ai déplacée sur mon pied gauche et je l’ai glissée dans la lucarne avec mon pied faible. Lors du match retour à Londres, nous avons pris l’avantage grâce à un but de Luiso sur une passe décisive de ma part. Puis on nous a refusé un but pour un hors-jeu inexistant ; aujourd’hui, avec la VAR, il aurait été validé. Nous avons perdu 3-1. C’était le Chelsea de Vialli et Zola ».

Une anecdote sur Guidolin ?

« Il nous montrait des vidéos de motivation incroyables. Il se présentait dans les vestiaires vêtu d’un treillis de soldat, pour nous pousser à nous battre ».

Et à propos de Zamparini à Palerme ?

« Il voulait la Serie A, il a réalisé un mercato sensationnel, mais au début, tout ne se passait pas très bien, la presse le critiquait. Un jour, il est arrivé dans le vestiaire et nous nous sommes tous levés comme si le directeur de l’école était entré. On s’attendait à ce qu’il fasse son Zamparini, avec tonnerre et éclairs. Eh bien non. Il s’est rangé de notre côté, il nous a défendus, et on a renversé la situation. On a été promus en Serie A. J’ai revu une photo de l’équipe de Palerme : il y avait Zaccardo, Grosso, Barone, Toni et Barzagli, champions du monde en 2006. Je suis le seul à ne pas avoir participé à cette Coupe du monde ».

De cette équipe de Palerme, je suis le seul à ne pas avoir participé à la Coupe du monde 2006…

Lamberto Zauli

En 2006, à son poste, il y avait Del Piero et Totti…

« Et avant eux, il y avait eu Baggio, Zola et Mancini. Une richesse incroyable. À l’approche de la Coupe du monde 2002, j’avais entendu dire que Trapattoni voulait me convoquer, puis en Corée, le sélectionneur a emmené Cristiano Doni, un numéro 10 de mon niveau, disons. Mais Doni avait marqué plus de buts que moi cette saison-là ».

N’avez-vous jamais été proche d’une grande équipe ?

 « À la fin d’un match Vicence-Juventus, Lippi m’a abordé à l’entrée du tunnel menant aux vestiaires : « J’ai appris que tu allais à l’Inter. Bravo, félicitations ». Finalement, je ne suis pas allé à l’Inter de Moratti et je ne sais même pas pourquoi. On voit bien que ça devait se passer comme ça ».

Zauli entraîneur. Beaucoup de clubs de province et la Juve, entre les équipes Primavera et U23 en Série C. À la Juve, il a formé Fagioli, Miretti, Soulé, Iling junior…

« Et Nicolussi Caviglia, Dragusin, De Winter, Barbieri. Miretti anticipe le jeu dix minutes avant les autres. Fagioli maîtrise parfaitement le ballon. Quant à Soulé, de nombreux adversaires de la Lega Pro me disaient à la fin des matchs : « Monsieur, celui-là est d’un autre niveau ».

Pourquoi avez-vous quitté la Juve ?

« Parce que le Südtirol m’a contacté pour la Série B et que j’ai accepté la proposition, par ambition, même si Manna et Cherubini, mes dirigeants à la Juve, des personnes essentielles dans mon parcours, me demandaient de rester. Je rêvais de gravir les échelons, mais au Südtirol, tout s’est terminé avant même d’avoir commencé, à cause de malentendus. Avec le recul, j’ai fait une erreur. En fait, j’ai été fou. On ne quitte pas la Juve ».