El excentrocampista cuenta su historia: «Para Ulivieri, yo era el Anatrone. Entrenaba al equipo sub-23 de la Juve, y me equivoqué al marcharme a la Segunda División. Podría haber ido al Inter»

Lamberto Zauli fue quizás el primer prototipo italiano de un número 10 grande y fornido. El 10 era un jugador de complexión normal, técnico y rápido. Zauli introdujo el aspecto físico; no en vano se le comparaba con Zidane. Una comparación insostenible, pero la «Z» inicial de su apellido, su complexión robusta y su capacidad para defender el balón lo hacían sugerente, casi creíble.

Empecemos por la fecha de nacimiento: en los almanaques y en Wikipedia figura el 19 de julio de 1971.

«Pero yo nací el 17 de julio. Es un error cometido al redactar mi primer documento de identidad, cuando tenía 16 años. El funcionario escribió ese 19 que luego se ha ido repitiendo».

Nací en Roma, en Montesacro.

«Cuando tenía dos años, mi padre Lorenzo, médico anestesista, se trasladó al hospital de Grosseto y allí crecí. Papá jugó en el Grosseto en la Serie C, como mediapunta, igual que yo. Somos de la Roma. Me llevaban al Olímpico a ver a la Roma de Liedholm, la del título de liga de 1983, y soñaba con convertirme en Falcao o Bruno Conti».

 Muchos apodos. Empecemos por el primero, «el Príncipe».

«Me lo pusieron los compañeros de equipo en el Vicenza, porque no me ensuciaba las manos con las cosas prácticas. Si había que organizar una cena, yo me presentaba para comer y ya está».

Zauli, el Zidane de los pobres.

«No es exacto. En Vicenza me llamaban el Zidane del Triveneto. En Palermo, el presidente Zamparini me presentó como el Zidane de la Serie B. Estamos hablando de nada. Zidane fue único».

¿Anatrone?

«Lo acuñó Renzo Ulivieri, en el Módena. Yo estaba en el equipo juvenil, alto y delgado, de vez en cuando entrenaba con el primer equipo y el entrenador gritaba: «¡Dale el balón a Anatrone porque sabe defenderlo!». A mí me gustaba tener el balón, lo quería aunque me marcaran, usaba el cuerpo, no perdía el control».

¿Zaulik?

«Quizá en el Bolonia, pero no estoy seguro».

¿Zaulì, con el acento en la «i»?

«Eso sí, surgió de un titular de periódico. Hacía referencia a Platini, francés como Zidane. Exageraciones».

Francesco Guidolin fue «su» entrenador: lo tuvo en el Ravenna, en el Vicenza, en el Bolonia y en el Palermo.

«Le debo mucho. Hablábamos poco, pero nos entendíamos. En el Ravenna jugaba de extremo porque aún corría. En el Vicenza me colocó detrás de Pasquale Luiso, el delantero centro, en un 4-2-3-1 en el que jugaba un joven Ambrosini como centrocampista. «Ambro», con 20 años, tenía la madurez de un treintañero».

¿Es cierto que en su debut en San Siro, en un Milan-Vicenza, se estrenó con un regate por debajo de las piernas?

 «Sí, se lo hice a André Cruz (defensa rossonero, nota del editor). Pensaba, y sigo pensando, que la gente va al estadio para ver jugadas de fantasía. Así que lo intenté».

Con el Vicenza llegó hasta las semifinales de la Recopa de Europa, contra el Chelsea. Y tú, en el partido de ida en el Menti, marcaste el gol de la victoria, 1-0.

«Tras un pase de Viviani, sorprendí a todos con un control acrobático. Sin embargo, el balón se me fue un poco hacia la derecha. La mantuve viva, me la pasé al pie izquierdo y la metí por la escuadra con mi pie menos habitual. En el partido de vuelta en Londres, nos adelantamos con un gol de Luiso tras una asistencia mía. Luego nos anularon un gol por un fuera de juego inexistente; hoy, con el VAR, se habría validado. Perdimos por 3-1. Era el Chelsea de Vialli y Zola».

¿Alguna anécdota sobre Guidolin?

«Nos ponía unos vídeos motivacionales alucinantes. Se presentaba en el vestuario vestido con un uniforme de camuflaje de soldado, para animarnos a luchar».

¿Y qué hay de Zamparini en Palermo?

«Quería la Serie A, hizo un mercado de fichajes espectacular, pero al principio no todo iba muy bien, la prensa lo criticaba. Un día se presentó en el vestuario y todos nos pusimos de pie como si hubiera entrado el director del colegio. Esperábamos que hiciera lo típico de Zamparini: truenos y relámpagos. Pero no fue así. Se puso de nuestro lado, nos defendió y dimos un giro. Ascendimos a la Serie A. He vuelto a ver una foto de la alineación en Palermo: estaban Zaccardo, Grosso, Barone, Toni y Barzagli, campeones del mundo en 2006. Solo yo no fui a ese Mundial».

De aquel Palermo, solo yo no fui al Mundial de 2006…

Lamberto Zauli

En 2006, en su posición, estaban Del Piero y Totti…

«Y antes habían estado Baggio, Zola y Mancini. Una riqueza increíble. En vísperas del Mundial de 2002, me llegó el rumor de que Trapattoni quería convocarme, pero luego, en Corea, el seleccionador se llevó a Cristiano Doni, un número 10 de mi nivel, por así decirlo. Sin embargo, Doni había marcado más goles esa temporada».

¿Nunca estuvo cerca de fichar por un gran equipo?

 « Al final de un Vicenza-Juventus, Lippi se me acercó a la entrada del túnel que llevaba a los vestuarios: «Me he enterado de que te vas al Inter. Bien hecho, enhorabuena». Luego no fui al Inter de Moratti y ni siquiera sé por qué. Parece que tenía que acabar así».

Zauli como entrenador. Muchos equipos de provincia y la Juve, entre la Primavera y la Sub-23 en la Serie C. En la Juve, formó a Fagioli, Miretti, Soulé, Iling junior…

«Y a Nicolussi Caviglia, Dragusin, De Winter, Barbieri. Miretti ve el juego diez minutos antes que los demás. Fagioli tiene un dominio absoluto del balón. En cuanto a Soulé, muchos rivales de la Lega Pro me decían al final del partido: “Entrenador, este está a otro nivel”».

¿Por qué dejaste la Juve?

«Porque el Südtirol me llamó para la Serie B y acepté la oferta, por ambición, a pesar de que Manna y Cherubini, mis directivos en la Juve —personas fundamentales en mi trayectoria—, me pidieran que me quedara. Soñaba con ascender, pero en el Südtirol todo se acabó antes de empezar, por malentendidos. En retrospectiva, me equivoqué. Es más, fui un loco. No se deja la Juve».