El delantero de la Casertana debutó a los 18 años en la Serie A con el Palermo: «Pocos minutos, pero inolvidables; es el equipo de mi corazón. Leo tenía que elegir a un joven talento para la selección y mencionó mi nombre; me quedé sin palabras. Este año quiero llegar hasta el final de los playoffs»

El primero en imaginar los goles de Accursio Bentivegna fue un psicólogo: «En el colegio era tímido, me costaba expresarme. Me enviaron a un especialista y, tras unas cuantas sesiones, me aconsejó que intentara expresarme a través del fútbol». El viaje comienza con un estudioso de Freud, continúa en un vuelo Palermo-Milán que podría haber sido de ida, asoma incluso en un documental sobre Maradona y desembarca en la Casertana, en plena zona de play-offs de la Serie C, a ritmo de goles decisivos. Pero en el currículum de Bentivegna, desde Sciacca hasta Agrigento, en cierto momento las profesiones se estaban multiplicando: «Fui actor una vez, pero fue muy duro. Mi padre me prohibió hacerme pescador como él: quería que soñara con ser futbolista hasta el final. Cumplí su deseo. Y también el mío, a pesar de Messi…».

Sí, él también apareció en su vida. Y con fuerza. Gracias a una lista elaborada por «La Pulga» en 2015: los 10 talentos del futuro. Bentivegna también estaba en ella.

«Un proyecto de Adidas les pedía que eligieran a uno por país. Para Italia, él apostó por mí. Cuando me enteré, me quedé sin palabras. Había hecho un excelente Torneo de Viareggio, pero no pensaba que ni siquiera Messi pudiera fijarse en mí».

En retrospectiva, ¿esa nominación le ha venido bien o mal?

«Sin duda, generó muchas expectativas sobre mí. Es un torbellino que te arrolla y puede cambiarte la vida, incluso hasta el punto de volverse en tu contra. No es casualidad que haya vivido una trayectoria descendente, pasando de la Serie A a la C».

Eras un adolescente y, sin embargo, ya habías debutado en la Serie A, con el Palermo.

«Fueron pocos minutos, pero inolvidables: el Barberá era un estadio gigantesco. Jugaba con el equipo de mi vida, y por poco incluso llegué a marcar contra el Cagliari: Brkic me lo paró».

Acláranos la duda de una vez. ¿Pero tú y los otros nueve os habéis encontrado con Messi?

«Teníamos que hacerlo, pero la cita se canceló debido a sus compromisos. Una pena».

Sin embargo, hablar del momento actual de su Casertana no es en absoluto una pena: estáis cuartos entre las superpotencias del Grupo C.

«Estamos yendo muy bien y no queremos bajar la guardia. Allí arriba, con nosotros, hay equipos que no tienen nada que ver con la tercera división, pero enfrentarnos a ellos nos da un estímulo único».

¿Cuál ha sido el partido más emblemático de la Casertana este año?

«Es difícil elegir solo uno. El que más importa a todo el mundo es el derbi contra la Salernitana, pero lo perdimos. Así que espero poder llevarme a casa la victoria en el partido de vuelta».

Ya has marcado 8 goles. ¿Sabes que cada vez que marcas, la Casertana gana?

«Para mí es un honor: 7 goles son muchos y me hacen sentir orgulloso. Solo puedo dar las gracias al cuerpo técnico, al club y a mis compañeros, que siempre han creído en mí».

Muchos han creído en ti, desde que eras pequeño. Pero, ¿qué hacías en el cortometraje *Maradona baby* cuando eras niño?

«En aquella época, un director recorría los campos en busca de un niño que supiera regatear bien. Una tarde vino a Kronion, mi escuela de fútbol. Me eligió a mí».

¿Y cómo fue tu carrera como actor?

«Fue un poco pesado: repetíamos muchas escenas desde por la mañana hasta por la noche. No estaba acostumbrado a ciertas cosas, era un niño».

Después del cine le tocó el turno al fútbol, el de verdad. El Inter se fijó en él.

«Cogí un avión con mi padre para conocer a los responsables de la cantera. En el vuelo de vuelta, él me preguntó: “¿Te ha gustado Milán?”. Le dije que no. Y él: “A mí tampoco”. La verdad es que todavía era un chaval, me habían influido el frío y la lluvia que me encontré nada más llegar a la ciudad. Y si hubiera aceptado la oferta del Inter, de todos modos, toda la familia habría tenido que mudarse al norte».

¿Volverías a tomar la misma decisión?

«Sí, porque eso significó fichar por el Palermo. Mi equipo del corazón, el que me hizo debutar en la Serie A».

Quedaron impresionados, al igual que Messi, por el Torneo de Viareggio de 2015. En el que marcó un doblete contra el Milan de Donnarumma.

«Sí, aunque a Gigio solo le marcaron un gol, porque luego me derribó en una salida en el centro del campo y fue expulsado…».

¿Pero ya se veía que estaba predestinado?

«Y cómo. En cuestión de unos meses, Mihajlovic lo hizo debutar en la Serie A. Un crack».

Como los que conoció en sus años en el Palermo: Dybala, Vázquez, Belotti…

«Paulo al principio lo pasó mal, pero se impuso gracias a unas cualidades indiscutibles. En los entrenamientos nos dejaba boquiabiertos. Con Belotti sigo en contacto de vez en cuando: me envío mensajes con él, con Emerson y con Lazaar. Y en el equipo también está Enzo Maresca: ya se veía que tenía futuro como entrenador, porque, ante todo, era una persona muy inteligente. Tenía visión de futuro».

Entre Palermo y Caserta pasó una década de cesiones por toda Italia. Como, Ascoli, Carrarese, Juve Stabia, Imolese, Novara… ¿todas fueron aciertos?

«No, no todas, sobre todo en la primera parte de mi carrera. Debería haberme centrado solo en jugar, tenía que dar lo mejor de mí. Y, en cambio, cometí más de un error. En Carrara, sin embargo, viví momentos espléndidos con Baldini, dejando de lado las lesiones: es más un motivador que un entrenador. Una persona increíble».

¿Algún consejo de Baldini que te haya marcado?

«Cada uno lleva dentro siempre algo más que dar. Y a veces también recuerdo lo que me dijo Iachini, cuando estaba a punto de marcar mi primer gol con el Palermo».

¿Es decir?

«Tenías que darle efecto. Ni de coña te la iba a parar Brkic…».

¿Algún ídolo además del inevitable Messi?

«No me perdía ni un partido de Del Piero. Y mi remate favorito sigue siendo precisamente el tiro con efecto, como los hacía él».

¿Tu propósito para 2026?

«Llegar a los dos dígitos para invitar a cenar fuera a todo el equipo. Y ver a la Casertana llegar hasta el final de los play-offs: no somos los más fuertes, pero sabemos sufrir más que otros. Un poco como el año pasado en Pescara: al final, tuvimos razón nosotros en esos play-offs».

¿Volverías a Palermo?

«Ojalá. Al fin y al cabo, es mi casa: estuvimos a punto cuando estaba Baldini, pero yo estaba en la Juve Stabia y no me dejaron marcharme de allí».

Una pregunta capciosa: si la Casertana sube a la Serie B, ¿qué hará Bentivegna?

« Podría raparme el pelo al cero».

Ahora una pregunta provocadora: ¿15 goles con la Casertana o con el Palermo en la Serie A?

 «Si son 15 goles que nos permiten subir a la Serie B, elijo esos. Pero si no valieran nada, ya me entiendes…».