Ο επιθετικός της Καζερτάνα έκανε το ντεμπούτο του στα 18 του στη Σέριε Α με την Παλέρμο: «Λίγα λεπτά, αλλά αξέχαστα, είναι η ομάδα της καρδιάς μου. Ο Λέο έπρεπε να διαλέξει ένα νεαρό ταλέντο για την Εθνική και ανέφερε το όνομά μου, έμεινα άφωνος. Φέτος θέλω να φτάσω μέχρι το τέλος των πλέι-οφ»
Ο πρώτος που φαντάστηκε τα γκολ του Ακούρσιο Μπεντιβέγκνα ήταν ένας ψυχολόγος: «Στο σχολείο ήμουν ντροπαλός, δυσκολευόμουν να εκφραστώ. Με έστειλαν σε έναν ειδικό, και μετά από μερικές συνεδρίες μου συνέστησε να προσπαθήσω να εκφραστώ μέσω του ποδοσφαίρου». Το ταξίδι ξεκινά από έναν μελετητή του Φρόιντ, συνεχίζεται με μια πτήση Παλέρμο-Μιλάνο που θα μπορούσε να είναι μόνο απλή μετάβαση, κάνει ακόμη και μια εμφάνιση σε ένα ντοκιμαντέρ για τον Μαραντόνα και καταλήγει στην Καζερτάνα, εν μέσω των πλέι-οφ της Σέριε C, με μια σειρά από κρίσιμα γκολ. Αλλά στο βιογραφικό του Μπεντιβέγκνα, από τη Σιάκα και το Αγκριτζέντο, σε κάποιο σημείο τα επαγγέλματα πολλαπλασιάζονταν: «Έκανα τον ηθοποιό μια φορά, αλλά ήταν δύσκολο. Ο πατέρας μου μου απαγόρευσε να γίνω ψαράς όπως αυτός: ήθελε να ονειρεύομαι να γίνω ποδοσφαιριστής μέχρι τέλους. Πραγματοποίησα την επιθυμία του. Και τη δική μου επίσης, παρά τον Μέσι…».
Ναι, και αυτός εμφανίστηκε στη ζωή του. Και με δύναμη. Χάρη σε μια λίστα που συνέταξε ο «Pulce» το 2015: τα 10 ταλέντα του μέλλοντος. Εκεί ήταν και ο Μπεντιβέγκνα.
«Ένα πρόγραμμα της Adidas του ζητούσε να επιλέξει έναν από κάθε χώρα. Για την Ιταλία, έβαλε στο μάτι εμένα. Όταν το έμαθα, έμεινα άφωνος. Είχα κάνει ένα εξαιρετικό τουρνουά στο Βιαρέτζιο, αλλά δεν πίστευα ότι θα με πρόσεχε ακόμα και ο Μέσι».
Εκ των υστέρων, αυτή η υποψηφιότητα σας έκανε καλό ή κακό;
«Σίγουρα δημιούργησε πολλές προσδοκίες για μένα. Είναι ένας κυκλώνας που σε παρασύρει και μπορεί να σου αλλάξει τη ζωή, ακόμα και στο σημείο να γυρίσει εναντίον σου. Δεν είναι τυχαίο που η πορεία μου πήρε καθοδική τροχιά, περνώντας από τη Σέριε Α στη Σέριε C».
Ήσασταν έφηβος, και όμως είχατε ήδη κάνει το ντεμπούτο σας στη Σέριε Α, με την Παλέρμο.
«Ήταν λίγα λεπτά, αλλά αξέχαστα: το «Μπαρμπέρα» ήταν μια γιγαντιαία αρένα. Έπαιζα με την ομάδα της καρδιάς μου, παραλίγο να σκοράρω και εναντίον του Κάλιαρι: ο Μπρκίτς μου έκοψε το σουτ».
Ας ξεκαθαρίσουμε αμέσως την απορία. Εσείς και οι άλλοι 9 συναντήσατε τον Μέσι;
«Έπρεπε, αλλά το ραντεβού ακυρώθηκε λόγω των υποχρεώσεών του. Κρίμα».
Καθόλου κρίμα, όμως, να μιλήσουμε για την πορεία της Κασερτάνα σας: είστε τέταρτοι ανάμεσα στις υπερδυνάμεις του Ομίλου Γ.
«Πάμε δυνατά και δεν θέλουμε να χαλαρώσουμε. Μαζί μας εκεί πάνω υπάρχουν ομάδες που δεν έχουν καμία σχέση με την τρίτη κατηγορία, αλλά το να τις αντιμετωπίζουμε μας δίνει μοναδική ώθηση».
Ποιο ήταν το πιο χαρακτηριστικό παιχνίδι της Καζερτάνα φέτος;
«Είναι δύσκολο να διαλέξω μόνο ένα. Αυτό που ενδιαφέρει περισσότερο όλους είναι το ντέρμπι με τη Σαλερνιτάνα, αλλά χάσαμε. Ελπίζω λοιπόν να μπορέσω να κορωνίσω τον επαναληπτικό αγώνα».
Έχετε ήδη σημειώσει 8 γκολ. Γνωρίζετε ότι κάθε φορά που σκοράρετε, η Κασερτάνα κερδίζει;
«Για μένα είναι τιμή: 7 γκολ είναι πολλά και με κάνουν περήφανο. Μπορώ μόνο να ευχαριστήσω το προπονητικό επιτελείο, τον σύλλογο και τους συμπαίκτες μου που πάντα πίστευαν σε μένα».
Πολλοί πίστευαν σε εσάς, από μικρός. Αλλά τι έκανες στην ταινία μικρού μήκους «Maradona baby», όταν ήσουν μικρός;
«Εκείνη την εποχή, ένας σκηνοθέτης γύριζε στα γήπεδα αναζητώντας ένα παιδί που να ξέρει να παίζει καλά με την μπάλα. Ένα απόγευμα ήρθε στο Kronion, τη σχολή ποδοσφαίρου μου. Επέλεξε εμένα».
Και πώς πήγε η καριέρα σου ως ηθοποιός;
«Ήταν λίγο κουραστικό: επαναλαμβάναμε πολλά κομμάτια από το πρωί μέχρι το βράδυ. Δεν ήμουν συνηθισμένος σε ορισμένα πράγματα, ήμουν παιδί».
Μετά τον κινηματογράφο ήρθε η σειρά του ποδοσφαίρου, του αληθινού. Η Ίντερ έδειξε ενδιαφέρον για σένα.
«Πήρα το αεροπλάνο με τον μπαμπά για να γνωρίσω τους υπεύθυνους της ακαδημίας. Στην πτήση της επιστροφής με ρώτησε: “Σου άρεσε το Μιλάνο;”. Του είπα όχι. Και εκείνος: “Ούτε και σε μένα”. Η αλήθεια είναι ότι ήμουν ακόμα παιδί, με είχαν επηρεάσει το κρύο και η βροχή που συνάντησα αμέσως στην πόλη. Και αν είχα δεχτεί την Ίντερ, ούτως ή άλλως, θα έπρεπε να μετακομίσει όλη η οικογένεια στο Βορρά”.
Θα ξαναέκανες την ίδια επιλογή;
«Ναι, γιατί αυτό σήμαινε ότι θα έμπαινα στο Παλέρμο. Η ομάδα της καρδιάς μου, αυτή που με έκανε να κάνω το ντεμπούτο μου στη Σέριε Α».
Εντυπωσιάστηκαν, όπως και ο Μέσι, από το Τουρνουά του Βιαρέτζιο το 2015. Εκείνο στο οποίο πέτυχε δύο γκολ εναντίον της Μίλαν του Ντονναρούμα.
«Ναι, αν και ο Τζίτζιο δέχτηκε μόνο ένα γκολ, γιατί μετά με έριξε κάτω σε μια έξοδο στο κέντρο του γηπέδου και αποβλήθηκε…».
Αλλά φαινόταν ότι ήταν προορισμένος για μεγάλα πράγματα;
«Και βέβαια. Μέσα σε λίγους μήνες ο Μιχαϊλόβιτς τον έκανε να κάνει το ντεμπούτο του στη Σέριε Α. Ένας σούπερ σταρ».
Όπως εκείνοι που γνώρισε στα χρόνια του στο Παλέρμο: ο Ντιμπάλα, ο Βάσκεζ, ο Μπελότι…
«Ο Πάουλο δυσκολεύτηκε στην αρχή, αλλά ξεχώρισε χάρη στις αδιαμφισβήτητες ικανότητές του. Στις προπονήσεις μας άφηνε άφωνους. Με τον Μπελότι επικοινωνώ ακόμα πού και πού: ανταλλάσσω μηνύματα μαζί του, με τον Έμερσον και τον Λάζαρ. Και στην ομάδα υπάρχει και ο Ένζο Μαρέσκα: φαινόταν ότι είχε μέλλον ως προπονητής, γιατί ήταν πάνω απ’ όλα ένας πολύ έξυπνος άνθρωπος. Είχε μακροπρόθεσμη οπτική».
Μεταξύ Παλέρμο και Καζέρτα περνά μια δεκαετία δανεισμών σε διάφορες ομάδες της Ιταλίας. Κόμο, Ασκόλι, Καραρέζε, Γιούβε Στάμπια, Ιμολέζε, Νοβάρα… Ήταν όλες σωστές επιλογές;
«Όχι, όχι όλες, ειδικά στο πρώτο μέρος της καριέρας μου. Έπρεπε να σκέφτομαι μόνο το παιχνίδι, έπρεπε να αναδείξω τις ικανότητές μου. Αντ’ αυτού, έκανα περισσότερα από ένα λάθη. Στην Καράρα, όμως, έζησα υπέροχες στιγμές με τον Μπαλντίνι, αν εξαιρέσουμε τους τραυματισμούς: είναι περισσότερο ένας παρακινητής παρά ένας προπονητής. Τρελός τύπος».
Μια συμβουλή του Μπαλντίνι που σε σημάδεψε;
«Ο καθένας μέσα του έχει πάντα κάτι παραπάνω να δώσει. Και μερικές φορές σκέφτομαι και αυτό που μου είπε ο Ιακίνι, όταν ήμουν έτοιμος να σκοράρω το πρώτο μου γκολ με την Παλέρμο».
Δηλαδή;
«Έπρεπε να τη στείλεις γωνιακά. Με τίποτα ο Μπρκίτς δεν θα την έκοβε…».
Κάποιος θρύλος εκτός από τον αναπόφευκτο Μέσι;
«Δεν έχανα ούτε έναν αγώνα του Ντελ Πιέρο. Και το αγαπημένο μου σουτ παραμένει ακριβώς το γυριστό, όπως τα έκανε αυτός».
Ο στόχος για το 2026;
«Να φτάσω σε διψήφιο αριθμό γκολ για να κεράσω δείπνο στην ομάδα. Και να δω την Κασερτάνα να φτάνει μέχρι το τέλος των πλέι-οφ: δεν είμαστε οι ισχυρότεροι, αλλά ξέρουμε να υποφέρουμε περισσότερο από τους άλλους. Λίγο όπως πέρυσι στο Πεσκάρα: τελικά εμείς είχαμε δίκιο, κατά τη διάρκεια εκείνων των πλέι-οφ».
Θα επέστρεφες στο Παλέρμο;
«Μακάρι. Είναι το σπίτι μου, τελικά: ήμασταν κοντά όταν ήταν ο Μπαλντίνι, αλλά εγώ ήμουν στη Γιούβε Στάμπια και δεν με άφησαν να φύγω από εκεί».
Πρόκληση: αν η Καζερτάνα ανέβει στη Σέριε Β, τι θα κάνει ο Μπεντιβέγκνα;
« Ίσως ξυρίσω τα μαλλιά μου εντελώς».
Τώρα μια προκλητική ερώτηση: 15 γκολ με την Καζερτάνα ή με το Παλέρμο στη Σέριε Α;
«Αν αυτά τα 15 γκολ μας επιτρέψουν να ανέβουμε στη Σέριε Β, θα επιλέξω αυτά. Αλλά αν δεν αξίζουν τίποτα, με καταλαβαίνετε…».