Den före detta Milan-yttermittfältaren mellan sorg och minnen: ”Min son var en idrottsman, han tränade jujitsu, men han tillbringade hela dagarna med att ’svapa’. I början skulle jag ha gått till Juve, Ancelotti ville ha mig, Dida och Marcio Amoroso. Med Zaccheroni var det en mardröm, tur att…”
Hans ansikte blir allvarligt så fort man tar upp ämnet. Det vanliga breda leendet försvinner, blicken blir dyster. ”Jag kommer aldrig att vänja mig vid att prata om min sons död. Det är en tragedi som har ifrågasatt alla säkerheter. Sedan ett år tillbaka är mitt liv helt upp och ner”. Serginho svarar från Milano, där han bor med sin familj. Han pendlar fram och tillbaka till Brasilien, men basen är i Italien, i staden som förblivit i hans hjärta, precis som klubben AC Milan och södra läktaren. När man pratar med honom om hans Milan släpper han loss känslorna och minnena tar över. Den före detta brasilianske ytterbacken spänner från ankomsten till Italien till Berlusconi som lärde honom att förutse och markera. Ordföranden tog hjälp av livvakterna, utnyttjade silhuetterna och gav lektioner i taktik. Dessutom en period som talangscout. ”Jag hjälpte Braida och Galliani att upptäcka Thiago Silva”.
Serginho, låt oss börja med det svåraste ämnet. För drygt ett år sedan, i augusti 2024, gick din son Diego bort. Hur lever man med en sådan sorg?
”Det går inte att förklara med ord vilken sår en sådan tragedi lämnar efter sig. Jag kommer aldrig att vänja mig vid att prata om Diegos död. Sedan han gick bort har jag ifrågasatt alla mina övertygelser. Det är den starkaste smärta en människa kan uthärda. Idag lever jag för hans skull, jag är säker på att ett annat liv väntar oss där vi kommer att vara tillsammans för alltid”.
Allt hände så fort, och orsakerna var länge oklara…
”Han hade ont i axeln, men vi förstod inte varför. Han var idrottsman, han tränade jiu-jitsu. Vi lät honom göra några prover, de var perfekta. Sedan, inom ett par veckor, förvärrades det. Men nästan plötsligt. Jag vet att det beror på rökningen: han tillbringade hela dagen med att ”väpa” med sin e-cigarett. Det hade blivit ett beroende.”
Stod Rossoneri-fansen vid er sida?
”Mycket. Jag kände så mycket kärlek under den svåraste tiden, det kommer jag aldrig att glömma.”
Låt oss nu gå över till ditt Milan och ta ett steg tillbaka i tiden. Minns du när Braida värvade dig?
”Tänk att dagen innan hade Carlo Ancelotti, som vid den tiden tränade Juve, kommit för att se mig: vi spelade en vänskapsmatch i Fortaleza mot det brasilianska landslaget. Han tipsade Bianconeri om mig, Dida och Marcio Amoroso… men sedan kom Braida och hann före alla andra. Han övertygade mig på tio minuter. Han kom tillsammans med Edinho, en före detta försvarare med över hundra matcher i Serie A för Udinese, som fungerade som mellanhand och översättare. En månad senare var jag i Italien under Zaccheronis ledning”.
Just Zaccheroni, början med honom var inte lätt…
”En mardröm! Vi tillbringade minst en halvtimme med taktiska genomgångar. Jag undrade: ’När ska vi använda bollen?’. Träningspass där vi spelade 11 mot 0, saker som var obegripliga för mig. Jag var ledsen, frös och ville åka därifrån”.
Sedan kom Cesare Maldini och allt förändrades.
”Jag måste tacka honom och Ancelotti. Cesare Maldini räddade min karriär: han sa åt mig att bara tänka på att gå till anfall, med honom vann vi derbyt med 6–0. Jag var alltid bäst på planen. Sedan kom Carlo och då förändrades allt för gott. Vi var ett otroligt lag, det starkaste i världen under de åren”.
På tal om derby, minns du de där sex dagarna mellan de två semifinalerna?
”En plåga, jag minns att Berlusconi kom in i omklädningsrummet för att peppa oss. Jag vet att Nesta, Pirlo, Gattuso och de andra hade det väldigt jobbigt, delvis på grund av tidningar och tv. Vi brasilianare var däremot mer lugna, långt borta från all denna press.”
Förblir straffmålet i finalen det viktigaste ögonblicket i karriären?
”Ja, generellt sett segern i Champions League. Innan straffen, med Buffon framför mig, verkade målet väldigt litet. Lyckligtvis gick dock allt bra.”
Under åren har ni upplevt många glädjeämnen. Stora segrar och två Champions League-titlar, som kunde ha blivit tre…
”Jag är av den uppfattningen att vi skulle ha förlorat i Istanbul även om vi hade spelat en hel vecka. Det var en förbannad, overklig kväll. Räddningen som Dudek gjorde på Shevas skott var övernaturlig, jag pratade om det med honom flera år senare. På bänken, redan före straffarna, var vi demotiverade och säkra på att det skulle gå illa. Vi sa det till och med till Carlo: ’Mister, vi förlorar, det är förhäxat’. Och faktiskt missade jag, Pirlo och Shevchenko från straffpunkten, de tre bästa straffskyttarna. Det var en mental fråga, inte en teknisk. Eller om man så vill, förtrollning…”.
Det sägs att det redan fanns de som firade i halvtid…
”Bara skitsnack. Det var tvärtom: vi bråkade alla, det flög till och med ord. Det hände faktiskt ofta den säsongen att vi tappade koncentrationen när vi kom tillbaka på planen. Och det hände även i Istanbul. Men tro inte att någon vågade fira.”
Det laget kunde räkna med en fantastisk ledning och en ordförande från en annan tid, som Berlusconi. Har du många minnen?
”Absolut, jag skulle kunna skriva en bok om ordföranden. Han var oöverträffad, unik. Han kom ofta in i omklädningsrummet, gav taktiska råd och sa att vi skulle bjuda på en show. Det hände också att han åt lunch med oss på Milanello. Jag ska berätta en historia: en dag tog han mig åt sidan för att lära mig att försvara. ’Jag ska förklara hur man gör, du måste spela före’, sa han. Och han gick ut på planen med en av sina livvakter och ett par skyltar för att visa mig rörelserna”.
Efter karriären föreslog Galliani och Braida att du skulle fortsätta med Milan och skapa en länk mellan klubben och Brasilien. Hur gick det?
”Galliani ringde mig och bad mig ta den här rollen: en slags bro mellan klubben och Brasilien. Vi grundade en Milan Junior Club och engagerade många ungdomar. Dessutom försökte jag tipsa honom om några talanger genom att resa runt i landet. Jag tipsade om Miranda och Thiago Silva, och Braida blev förälskad i den senare. Han hade redan ett förkontrakt med Inter och även Villarreal var intresserade av spelaren. Men vi pratade med varandra och… han valde Rossoneri på fem minuter. Han övertygades av klubbens anseende och tanken på att utvecklas vid sidan av en spelare som Sandro Nesta. Med facit i hand skulle jag säga att han gjorde rätt, med all respekt för våra kusiner i Nerazzurri…”
