L’ancien ailier du Milan entre douleur et souvenirs : « Mon fils était un athlète, il pratiquait le jujitsu, mais il passait ses journées à « vapoter ». Au début, je devais aller à la Juve, Ancelotti voulait moi, Dida et Marcio Amoroso. Avec Zaccheroni, c’était un cauchemar, heureusement que… »

Son visage s’assombrit dès que l’on aborde le sujet. Son habituel sourire éclatant disparaît, son regard devient sombre. « Je ne m’habituerai jamais à parler de la mort de mon fils. C’est un drame qui a remis en question toutes mes certitudes. Depuis un an, ma vie est bouleversée. » Serginho répond depuis Milan, où il vit avec sa famille. Il fait des allers-retours au Brésil, mais sa base est en Italie, dans la ville qui est restée dans son cœur, tout comme le club rossonero et la tribune sud. Quand on lui parle de son Milan, il se laisse aller à ses émotions et les souvenirs prennent le dessus. L’ancien arrière latéral brésilien évoque son arrivée en Italie jusqu’à Berlusconi qui lui enseignait les anticipations et le marquage. Le président se faisait aider par ses gardes du corps, utilisant des silhouettes pour donner des leçons de tactique. Sans oublier une parenthèse en tant que dénicheur de talents. « J’ai aidé Braida et Galliani à découvrir Thiago Silva ».

Serginho, commençons par le sujet le plus difficile. Il y a un peu plus d’un an, en août 2024, votre fils Diego nous a quittés. Comment vit-on avec une telle douleur ?

« On ne peut pas expliquer avec des mots la blessure qu’un tel drame laisse derrière lui. Je ne m’habituerai jamais à parler de la mort de Diego. Depuis qu’il n’est plus là, j’ai remis en question toutes les certitudes que j’avais. C’est la douleur la plus forte qu’un être humain puisse supporter. Aujourd’hui, je vis pour lui, je suis sûr qu’une autre vie nous attend, où nous serons ensemble pour toujours ».

Tout s’est passé très vite, et les causes sont restées longtemps floues…

« Il avait mal à l’épaule, mais nous ne comprenions pas. C’était un athlète, il pratiquait le jiu-jitsu. Nous lui avons fait passer des examens, tout était parfait. Puis, en l’espace de quelques semaines, son état s’est aggravé. Mais presque d’un coup. Je sais que c’est la faute du tabac : il passait toute la journée à « vapoter » avec sa cigarette électronique. C’était devenu une addiction ».

Les supporters rossoneri vous ont-ils soutenus ?

« Énormément. J’ai ressenti beaucoup d’affection dans les moments les plus difficiles, je ne l’oublierai jamais. »

Passons maintenant à votre Milan, en remontant un peu dans le temps. Vous souvenez-vous quand Braida vous a recruté ?

« Imaginez, la veille, Carlo Ancelotti, qui entraînait la Juve à l’époque, était venu me voir : nous avions disputé un match amical à Fortaleza contre la sélection brésilienne. Il a signalé aux Bianconeri mon profil, ainsi que celui de Dida et de Marcio Amoroso… mais Braida est arrivé et a devancé tout le monde. Il m’a convaincu en dix minutes. Il s’est présenté accompagné d’Edinho, un ancien défenseur ayant disputé plus d’une centaine de matches en Serie A avec l’Udinese, qui jouait le rôle d’intermédiaire et de traducteur. Un mois plus tard, j’étais en Italie sous les ordres de Zaccheroni ».

Zaccheroni, justement, les débuts avec lui n’ont pas été faciles…

« Un cauchemar ! On passait au moins une demi-heure en séances de tactique. Je me demandais : “Mais quand est-ce qu’on va utiliser le ballon ?”. Des entraînements où on faisait du 11 contre 0, des choses inconcevables pour moi. J’étais triste, je souffrais du froid et je voulais partir ».

Puis Cesare Maldini est arrivé et tout a changé.

« Je dois le remercier, lui et Ancelotti. Cesare Maldini a sauvé ma carrière : il me disait de ne penser qu’à attaquer, avec lui on a gagné le derby 6-0. J’étais toujours le meilleur sur le terrain. Puis Carlo est arrivé et la donne a définitivement changé. Nous formions une équipe incroyable, la plus forte du monde à l’époque ».

En parlant de derby, vous souvenez-vous de ces six jours entre les deux demi-finales ?

« Une agonie. Je me souviens que Berlusconi est venu dans les vestiaires pour nous motiver. Je sais que Nesta, Pirlo, Gattuso et les autres vivaient très mal cette situation, en partie à cause des journaux et de la télévision. Nous, les Brésiliens, en revanche, étions plus sereins, loin de toute cette pression ».

Le penalty marqué en finale reste-t-il le moment le plus important de votre carrière ?

« Oui, et plus généralement la victoire en Ligue des champions. Avant le penalty, avec Buffon devant, le but semblait minuscule. Heureusement, tout s’est bien passé ».

Au fil des ans, vous avez connu de nombreuses satisfactions. De grandes victoires et deux Ligues des champions remportées, qui auraient pu être trois…

« Je suis d’avis qu’à Istanbul, nous aurions perdu même si nous avions joué pendant une semaine entière. C’était une soirée maudite, irréelle. L’arrêt de Dudek sur le tir de Sheva est surnaturel, j’en ai d’ailleurs parlé avec lui des années plus tard. Sur le banc, avant même les tirs au but, nous étions démotivés et convaincus que ça allait mal se passer. Nous l’avons même dit à Carlo : « Mister, on va perdre, c’est maudit ». Et en effet, au point de penalty, Pirlo, Shevchenko et moi-même avons raté nos tirs, alors que nous étions les trois meilleurs tireurs aux onze mètres. C’était une question de mental, pas de technique. Ou de sorcellerie, si vous voulez…».

On dit qu’à la mi-temps, certains faisaient déjà la fête…

« Que des conneries. C’est tout le contraire qui s’est passé : on s’est tous disputés, il y a même eu des mots qui ont volé. En effet, il nous arrivait souvent cette saison-là de perdre notre concentration au retour sur le terrain. Et cela s’est produit aussi à Istanbul. Mais imaginez un peu si quelqu’un avait osé faire la fête ».

Cette équipe pouvait compter sur une direction formidable et un président d’une autre époque comme Berlusconi. Vous en gardez beaucoup de souvenirs ?

« Et comment ! Je pourrais écrire un livre sur le président. Il était inimitable, unique. Il venait souvent dans les vestiaires, nous donnait des conseils tactiques et nous disait de faire le spectacle. Il lui arrivait aussi de déjeuner avec nous à Milanello. Je vais vous raconter ceci : un jour, il m’a pris à part pour m’apprendre à défendre. « Je vais t’expliquer comment faire, tu dois anticiper », m’a-t-il dit. Et il est allé sur le terrain avec un de ses gardes du corps et quelques mannequins pour me montrer les mouvements. »

Après votre carrière, Galliani et Braida vous ont proposé de rester au Milan, en créant un lien entre le club et le Brésil. Comment ça s’est passé ?

« Galliani m’a appelé et m’a demandé de remplir ce rôle : une sorte de pont entre le club et le Brésil. Nous avons fondé un Milan Junior Club, en impliquant beaucoup de jeunes. De plus, j’essayais de lui suggérer quelques talents, en parcourant le pays. Je lui ai signalé Miranda et Thiago Silva, Braida est tombé sous le charme du second. Il avait déjà un pré-contrat avec l’Inter et Villarreal s’intéressait également au joueur. Mais nous avons discuté et… il a choisi les Rossoneri en cinq minutes. Il a été convaincu par le prestige du club et l’idée de grandir aux côtés d’un joueur comme Sandro Nesta. Avec le recul, je dirais qu’il a bien fait, n’en déplaise à nos cousins nerazzurri… »