L’ancien grand gardien de but de la Nazionale : « Je me réveille encore en pensant à cette coupe à un mètre de moi. Vialli, un vrai leader ; Boskov nous disait, à moi et à Lanna : “Jusqu’au match, soyez professionnels” »
Si Gianluca Pagliuca pouvait dessiner le triangle de sa vie, le premier des trois sommets serait Gênes, où il a remporté des titres avec la Samp et s’est imposé comme gardien de but de classe mondiale. « Ce furent sept années magnifiques. Nous avons remporté un titre historique et perdu une finale qui fait encore très mal. C’est une blessure qui ne cicatrisera jamais. » Les deux autres côtés toucheraient Milan — cinq saisons à l’Inter avec Ronaldo et Vieri — et Bologne, sa ville natale. C’est de là qu’il nous répond. « Je suis fier d’avoir joué avec l’équipe de mes rêves ». La conversation glisse ensuite entre souvenirs, victoires et regrets, notamment le match de Pasadena perdu aux tirs au but contre le Brésil en 1994.
Pagliuca, commençons par la Samp. La saison du titre de champion a été extraordinaire.
« On ne parle que de la saison du titre et de la finale de la Coupe des clubs champions, mais nous avons réalisé de nombreuses saisons au plus haut niveau. Nous formions un groupe exceptionnel ».
Boskov était sur le banc. On dit que Mancini et Vialli établissaient la composition à sa place…
« Ajoutons Vierchowod à la liste : c’étaient ses conseillers de confiance. Mais soyons clairs, ce n’étaient pas eux qui commandaient. Ils échangeaient leurs points de vue, mais c’était toujours Boskov qui prenait les décisions ».
Nous avons parlé de Vialli. Quel souvenir Gianluca vous a-t-il laissé ?
« C’était un homme incroyable, quelqu’un qui vous disait les choses en face. C’est aussi pour cela que nous ne nous sommes jamais disputés. J’ai connu une personne authentique, qui savait être un leader sur le terrain et un chef de groupe en soirée ».
À Gênes, à cette époque, on disait que vous aussi, vous aimiez faire la fête…
« C’est vrai, je ne le nie pas. J’ai toujours aimé faire la fête. J’ai été avec beaucoup de femmes. Je n’aimais pas trop boire, mais je savais m’amuser… ».
Qui étaient vos compagnons en boîte de nuit ?
« Beaucoup, je dois dire. L’année du titre avec la Samp, il y avait ce rituel : j’allais à Bologne le lundi, je faisais la fête toute la soirée et le mardi, j’étais à Bogliasco pour m’entraîner. Oh, sur le terrain, on gagnait tous les matchs. Je me souviens d’une fois où j’ai croisé Vialli à Bologne, il m’avait fait une surprise. “Tu vas devoir me supporter ici aussi”, me criait-il en me serrant dans ses bras.”
Boskov était au courant ?
« Le vendredi, il nous recommandait, à Marco Lanna et moi, d’être professionnels jusqu’au jour du match. « Fermez le robinet », nous disait-il. Et on éclatait de rire. »
Vous formiez un groupe très soudé. Est-il vrai qu’il existe encore un groupe WhatsApp actif ?
« Oui ! On l’utilise souvent. Je dois dire que, dans cette tragédie, la mort de Gianluca nous a encore plus rapprochés. Lui aussi écrivait souvent, il était très actif au sein du groupe ».
Une victoire contre Barcelone en finale aurait-elle été la conclusion parfaite de cette histoire ?
« Absolument. Nous l’aurions méritée. Cela reste une blessure qui ne cicatrisera jamais ».
En parlant de finales perdues, deux ans plus tard est survenue la défaite à Pasadena. Beaucoup de vos coéquipiers l’ont qualifiée de cauchemar qui dure depuis trente ans. Est-ce aussi le cas pour vous ?
« Je n’arrive toujours pas à dormir à cause de ça. Il m’arrive de me réveiller la nuit et de revoir les vidéos des tirs au but. Je me réveille et je me dis : “Plonge à droite !”. Au lieu de ça, ils m’ont déjoué trois fois. J’en ai arrêté un, mais ça n’a pas suffi. Il y a une image qui ne me quitte pas : moi, passant à un mètre de la coupe. J’aurais pu la toucher, elle était là… ».
C’était la Coupe du monde du « C’est de la folie » prononcé par Baggio à Sacchi. C’est vous qui avez provoqué ce remplacement…
« Eh oui, j’ai été expulsé et Marchegiani est entré. Robi et moi, on s’est retrouvés dans les vestiaires et il y a eu une demi-heure de silence absolu. Un regard a suffi pour qu’on se comprenne. »
Cet été-là, tu es passé à l’Inter de Moratti. En cinq ans, vous n’avez remporté qu’une seule Coupe de l’UEFA à Paris. Méritiez-vous mieux ?
« Oui, absolument. En 1998, nous avons été victimes d’une série de vols à répétition. La Juve était une grande équipe, mais nous étions plus forts et nous méritions de gagner. La faute d’Iuliano sur Ronaldo reste une tache indélébile. On m’a volé un titre de champion. C’était un scandale… et chaque fois que j’y repense, ça me met en rage ».
Est-il vrai que vous avez failli rejoindre Manchester United ?
« Ferguson voulait m’avoir, mais l’Inter venait de recruter Ronaldo et je n’avais aucune intention de partir : je jouais aux côtés du « Fenomeno », le meilleur joueur que j’aie jamais vu de toute ma carrière. De plus, Moratti ne voulait pas me laisser partir. À l’époque, la Premier League avait moins d’attrait que la Serie A ; aujourd’hui, je ferais probablement un choix différent. À l’époque, tous les meilleurs venaient jouer chez nous ».
Y a-t-il eu d’autres opportunités ?
« Quand j’étais à la Samp, Mazzone m’a appelé. La Roma venait d’être rachetée par Sensi et ils voulaient se reconstruire. Mais je me sentais bien à Gênes et j’ai refusé. »
À l’époque où vous étiez à la Sampdoria, vous avez été victime d’un accident de voiture. Votre Porsche a été réduite en miettes, mais vous avez eu la vie sauve grâce aux airbags. Y a-t-il eu un différend avec les journalistes à cause de la diffusion d’informations erronées ?
« Pas vraiment de différend, mais au journal télévisé, ils ont un peu exagéré. Je m’inquiétais surtout pour ma mère : elle avait entendu dire que j’étais dans un état grave et elle avait eu peur. C’était un grave accident, mais je m’en suis sorti avec une fracture ouverte de la clavicule ».
Jusqu’à il y a quelques saisons, vous étiez préparateur des gardiens de but de l’équipe Primavera de Bologne. Auparavant, pendant un an, il a dirigé les très jeunes internationaux « rossoblù » : quel genre d’entraîneur est Pagliuca ?
« Je dirais qu’il est strict. Dans les vestiaires, je réprimandais les garçons à cause de leurs boucles d’oreilles et de leurs crêtes : “Je n’entraîne pas des Indiens”, leur disais-je. J’aime leur apprendre à ne pas baisser les bras et à voir au-delà de l’obstacle. C’est comme ça qu’on arrive au sommet ».
