Den före detta italienska landslagsmålvakten: ”Jag vaknar fortfarande och tänker på den där pokalen som stod en meter från mig. Vialli var en riktig ledare, Boskov sa till mig och Lanna: ’Var professionella fram till matchen’”

Om Gianluca Pagliuca kunde rita en triangel över sitt liv skulle den första av de tre hörnpunkterna vara Genua, där han vann med Sampdoria och etablerade sig som målvakt på världsnivå. ”Det var sju underbara år. Vi vann ett historiskt ligamästerskap och förlorade en final som fortfarande gör väldigt ont. Det är ett sår som aldrig kommer att läka.” De andra två sidorna skulle peka mot Milano – fem säsonger i Inter med Ronaldo och Vieri – och Bologna, hans hemstad. Han svarar oss därifrån. ”Jag är stolt över att ha spelat i mitt drömlag.” Samtalet glider sedan mellan minnen, segrar och ånger, framför allt matchen i Pasadena som förlorades på straffar mot Brasilien 1994.

Pagliuca, låt oss börja med Sampdoria. Säsongen då ni vann scudettet var enastående.

”Man talar bara om säsongen då vi vann scudettet och om finalen i Europacupen, men vi hade många toppsäsonger. Vi var en stjärnspäckad trupp.”

På bänken satt Boskov. Det sägs att Mancini och Vialli bestämde startelvan i hans ställe…

”Låt oss även räkna in Vierchowod: de var hans betrodda rådgivare. Men låt det vara klart, det var inte de som bestämde. De diskuterade saken, men besluten fattades alltid av Boskov”.

Vi har pratat om Vialli. Vilka minnen har du av Gianluca?

”Han var en otrolig man, en som sa saker rakt ut. Det var också därför vi aldrig bråkade. Jag lärde känna en äkta person, han kunde vara ledare på planen och gruppens ledare på kvällen”.

I Genua gick det rykten om att även du var en klubbälskare under de åren…

”Det stämmer, det förnekar jag inte. Jag har alltid gillat att festa. Jag har varit med många kvinnor. Jag gillade inte att dricka särskilt mycket, men jag kunde ha kul…”.

Vem var dina kompisar på diskoteket?

”Många, måste jag säga. Det året vi vann ligatiteln med Sampdoria fanns det en ritual: jag åkte till Bologna på måndagen, festade hela natten och på tisdagen var jag i Bogliasco och tränade. Åh, på planen vann vi alla matcher. Jag minns en gång när jag träffade Vialli i Bologna, han hade överraskat mig. ’Du måste stå ut med mig även här’, ropade han medan han kramade om mig.”

Visste Boskov om det?

”På fredagen uppmanade han mig och Marco Lanna att vara professionella fram till matchdagen. ’Stäng av kranarna’, sa han till oss. Och vi brast ut i skratt.”

Ni var en mycket sammansvetsad grupp. Stämmer det att ni fortfarande har en aktiv WhatsApp-chatt?

“Ja! Vi använder den ofta. Jag måste säga att Gianlucas bortgång, trots att det var en tragedi, har fört oss ännu närmare varandra. Han skrev också flera gånger, han var väldigt aktiv i gruppen”.

Skulle segern mot Barcelona i finalen ha varit den perfekta avslutningen?

”Absolut. Vi skulle ha förtjänat den. Det är ett sår som aldrig kommer att läka”.

På tal om förlorade finaler, två år senare kom nederlaget i Pasadena. Många av dina lagkamrater har beskrivit det som en mardröm som pågått i trettio år. Är det så även för dig?

”Jag ligger fortfarande vaken på nätterna. Ibland vaknar jag mitt i natten och ser om videoklippen från straffsparkarna. Jag vaknar och säger till mig själv: ’Kasta dig åt höger!’. Istället lurade de mig tre gånger. Jag räddade en, men det räckte inte. Det finns en bild jag inte kan få ur huvudet: jag som går förbi en meter från pokalen. Jag kunde ha rört vid den, den var där…”.

Det var under det VM:et som Baggio sa ”Det här är galet” till Sacchi. Det var du som orsakade det bytet…

”Ja, just det, jag blev utvisad och Marchegiani kom in. Robi och jag träffades i omklädningsrummet och det var en halvtimme av total tystnad. En blick räckte för att vi skulle förstå varandra.”

Den sommaren gick du över till Morattis Inter. På fem år vann ni bara en UEFA-cup i Paris. Förtjänade ni mer?

”Ja, absolut. 1998 utsattes vi för en rad upprepade bedrägerier. Juve var ett stort lag, men vi var starkare och förtjänade segern. Iulianos foul på Ronaldo förblir en outplånlig fläck. De tog ifrån mig ett mästerskap. Det var en skandal… och varje gång jag tänker tillbaka på det blir jag förbannad”.

Stämmer det att du var nära att gå till Manchester United?

”Ferguson ville ha mig, men Inter hade precis värvat Ronaldo och jag hade ingen som helst avsikt att lämna klubben: jag spelade i samma lag som Fenomeno, den bästa spelaren jag någonsin sett under hela min karriär. Dessutom ville Moratti inte släppa mig. Premier League hade mindre dragningskraft än Serie A på den tiden; idag skulle jag förmodligen fatta ett annat beslut. Då kom alla de bästa spelarna för att spela hos oss.”

Fanns det några andra möjligheter?

”När jag var i Sampdoria ringde Mazzone mig. Roma hade just köpts upp av Sensi och de ville bygga upp laget på nytt. Men jag trivdes i Genua och tackade nej.”

Under tiden i Sampdoria var du inblandad i en bilolycka. Din Porsche kraschade totalt, men du klarade dig tack vare krockkuddarna. Uppstod det någon konflikt med journalisterna på grund av felaktig rapportering?

”Ingen konflikt, men på nyheterna överdrev de lite. Jag var framför allt orolig för min mamma: hon hade hört att jag var allvarligt skadad och hade blivit rädd. Det var en allvarlig olycka, men jag klarade mig med en öppen fraktur på nyckelbenet.”

Fram till för några säsonger sedan var du målvaktstränare i Bolognas Primavera-lag. Innan dess var han under ett år tränare för Bolognas yngsta landslagsspelare: vilken sorts tränare är Pagliuca?

”Jag skulle säga sträng. I omklädningsrummet tillrättavisade jag killarna för örhängen och tuppkam: ’Jag tränar ju inte indianer’, sa jag till dem. Jag gillar att lära dem att inte ge upp och att se bortom hindren. Det är så man når toppen.”