Milanin entinen laitapelaaja surun ja muistojen välissä: “Poikani oli urheilija, hän harrasti ju-jutsua, mutta vietti koko päivän ‘höyryttelemässä’. Alun perin minun piti mennä Juventukseen, Ancelotti halusi minut, Didan ja Marcio Amoroson. Zaccheronin kanssa se oli painajainen, onneksi…”

Hänen ilmeensä vakavoituu heti, kun aihe tulee esille. Tavanomainen leveä hymy katoaa, katse muuttuu synkäksi. ”En koskaan totu puhumaan poikani kuolemasta. Se on tragedia, joka on horjuttanut kaikki varmuudet. Vuoden ajan elämäni on ollut ylösalaisin.” Serginho vastaa Milanosta, jossa hän asuu perheensä kanssa. Hän matkustaa edestakaisin Brasilian ja Italian välillä, mutta kotipaikkansa on Italiassa, kaupungissa, joka on jäänyt hänen sydämeensä, samoin kuin Rossonero-seura ja eteläkurvi. Kun puhut hänelle hänen Milanostaan, hän antaa tunteiden viedä ja muistot ottavat vallan. Entinen brasilialainen laitapuolustaja kertoo saapumisestaan Italiaan aina Berlusconiin asti, joka opetti hänelle ennakointia ja merkkaamista. Puheenjohtaja käytti apunaan henkivartijoita, hyödyntäen heidän siluettejaan ja antamalla taktiikkakursseja. Lisäksi hän toimi myös hetken ajan kykyjenetsijänä. ”Autoin Braidan ja Gallianin löytämään Thiago Silvan”.

Serginho, aloitetaan vaikeimmasta aiheesta. Hieman yli vuosi sitten, elokuussa 2024, menetti poikansa Diegon. Kuinka elää tällaisen surun kanssa?

”Sanoin ei voi selittää sitä haavaa, jonka tällainen tragedia jättää. En koskaan totu puhumaan Diegon kuolemasta. Siitä lähtien, kun häntä ei enää ole, olen kyseenalaistanut kaikki varmuuteni. Se on voimakkain kipu, jonka ihminen voi kestää. Nykyään elän hänen vuokseen, ja olen varma, että meitä odottaa toinen elämä, jossa olemme yhdessä ikuisesti”.

Kaikki tapahtui niin nopeasti, eikä syitäkään tiedetty pitkään…

”Hänellä oli kipua olkapäässä, mutta emme ymmärtäneet sitä. Hän oli urheilija, harrasti jiu-jitsua. Teetimme hänelle tutkimuksia, ja tulokset olivat täydelliset. Sitten, parin viikon kuluttua, tilanne paheni. Mutta melkein yhtäkkiä. Tiedän, että syynä on tupakointi: hän vietti koko päivän ”höyryttelemässä” sähkösavukkeella. Siitä oli tullut riippuvuus.”

Ovatko Rossoneri-fanit olleet teidän tukenanne?

”Erittäin paljon. Tunsin paljon hellyyttä vaikeimpana hetkenä, en unohda sitä koskaan.”

Siirrytään nyt hänen Milaniinsa, tekemällä aikamatka taaksepäin. Muistatko, kun Braida otti sinut?

”Ajattele, että edellisenä päivänä Carlo Ancelotti, joka valmensi tuolloin Juventusta, oli tullut tapaamaan minua: pelasimme ystävyysottelun Fortalezassa Brasilian maajoukkueen kanssa. Hän suositteli Bianconereille minua, Didaa ja Marcio Amorosoa… mutta sitten saapui Braida ja ehti kaikkien edelle. Hän vakuutti minut kymmenessä minuutissa. Hän saapui Edinhon seurassa, entisen puolustajan, jolla oli yli sata ottelua Serie A:ssa Udinesen riveissä ja joka toimi välittäjänä ja tulkkina. Kuukauden kuluttua olin Italiassa Zaccheronin alaisuudessa”.

Zaccheroni, alku hänen kanssaan ei ollut helppoa…

”Painajainen! Vietimme vähintään puoli tuntia taktiikkakokouksissa. Mietin: ’Milloin me käytämme palloa?’. Harjoituksissa teimme 11-0-tuloksia, mikä oli minulle käsittämätöntä. Olin surullinen, kärsin kylmästä ja halusin lähteä.”

Sitten tuli Cesare Maldini ja kaikki muuttui.

”Minun on kiitettävä häntä ja Ancelottia. Cesare Maldini pelasti urani: hän käski minun ajatella vain hyökkäystä, ja hänen kanssaan voitimme derbyn 6–0. Olin aina kentän paras. Sitten tuli Carlo ja tilanne muuttui lopullisesti. Olimme uskomaton joukkue, maailman vahvin noina vuosina.”

Derbystä puheen ollen, muistatko ne kuusi päivää kahden välierän välillä?

”Se oli tuskaa, muistan, kuinka Berlusconi tuli pukuhuoneeseen kannustamaan meitä. Tiedän, että Nesta, Pirlo, Gattuso ja muut kokivat sen todella raskaaksi, mihin lehdistö ja televisiokin vaikuttivat. Me brasilialaiset olimme sen sijaan rauhallisempia, kaukana kaikesta tästä paineesta.”

Onko finaalissa tehty rangaistuspotku edelleen urasi tärkein hetki?

”Kyllä, yleisesti ottaen Mestarien liigan voitto. Ennen rangaistuspotkua, Buffon edessäni, maali näytti todella pieneltä. Onneksi kuitenkin kaikki sujui hyvin.”

Vuosien varrella olette saaneet paljon tyydytystä. Suuria voittoja ja kaksi Mestarien liigan pokaalia, joita olisi voinut olla kolme…

”Minä olen sitä mieltä, että Istanbulissa olisimme hävinneet, vaikka olisimme pelanneet koko viikon. Se oli kirottu, epätodellinen ilta. Dudekin torjunta Shevan laukauksesta oli yliluonnollinen, puhuin siitä hänen kanssaan vuosia myöhemmin. Penkillä, jo ennen rangaistuspotkuja, olimme masentuneita ja varmoja, että se menisi pieleen. Sanoimme sen jopa Carlolle: ’Mister, me häviämme, tämä on noiduttu’. Ja todellakin, rangaistuspotkusta epäonnistuimme minä, Pirlo ja Shevchenko, kolme parasta rangaistuspotkijaa. Se oli henkinen, ei tekninen kysymys. Tai jos haluatte, noituutta…”.

Sanotaan, että puoliajalla oli jo niitä, jotka juhlivat…

”Pelkkää paskapuhetta. Päinvastoin: riitelimme kaikki, lenteli jopa kovia sanoja. Tuona kautena tapahtui nimittäin usein, että keskittymisemme herpaantui kentälle palatessamme. Ja niin kävi myös Istanbulissa. Mutta kuvittele, että joku olisi uskaltanut juhlia.”

Tuolla joukkueella oli loistava johto ja vanhan ajan presidentti, kuten Berlusconi. Onko sinulla paljon muistoja?

”Totta kai, voisin kirjoittaa kirjan presidentistä. Hän oli jäljittelemätön, ainutlaatuinen. Hän tuli usein pukuhuoneeseen, antoi taktiikkavinkkejä ja kehotti meitä tarjoamaan näyttäviä esityksiä. Joskus hän jopa lounasti kanssamme Milanellossa. Kerron teille tämän: eräänä päivänä hän otti minut sivuun opettamaan minua puolustamaan. ’Minä selitän sinulle, miten se tehdään, sinun täytyy pelata ennakoivasti’, hän sanoi. Ja hän meni kentälle yhdessä henkivartijansa ja parin mallinukken kanssa näyttämään minulle liikkeitä.”

Uran jälkeen Galliani ja Braida ehdottivat hänelle, että hän jatkaisi Milanissa luomalla yhteyden seuran ja Brasilian välille. Miten se sujui?

”Galliani soitti minulle ja pyysi minua hoitamaan tätä roolia: eräänlaista siltaa seuran ja Brasilian välillä. Perustimme Milan Junior Clubin, johon osallistui paljon nuoria. Lisäksi yritin ehdottaa hänelle joitakin lahjakkuuksia kiertäessäni maata. Esittelin hänelle Mirandan ja Thiago Silvan, ja Braida rakastui jälkimmäiseen. Hänellä oli jo esisopimus Interin kanssa, ja myös Villarreal oli kiinnostunut pelaajasta. Mutta puhuimme asiasta ja… hän valitsi Rossonerit viidessä minuutissa. Häntä vakuutti seuran maine ja ajatus kasvaa sellaisen pelaajan rinnalla kuin Sandro Nesta. Jälkikäteen sanoisin, että hän teki oikean valinnan, nerazzurri-serkkujen anteeksiantoa pyytäen…”