Directorul sportiv se află în Cipru din decembrie 2023: „Am înțeles imediat că se putea construi ceva important. La început mi-a fost greu să conving jucătorii să vină aici, iar astăzi cei care sosesc nu mai vor să plece”

În Cipru există un orășel de vacanță care unește localnicii și străinii în jurul unui singur subiect: fotbalul. Pafos este un punct mic situat pe o insulă care, până acum unsprezece ani, era exclusiv o destinație turistică. Astăzi, pe acolo, se cântă imnul Ligii Campionilor. Clubul, care a câștigat în luna mai a anului trecut primul campionat cipriot din istoria sa, are în lot 21 de jucători străini (printre care și David Luiz), un proprietar rus și un centru sportiv modern. Unul dintre artizanii acestei realizări este Cristiano Giaretta, un vicentin în vârstă de 57 de ani, directorul sportiv al clubului Pafos. După o carieră petrecută între Italia, Bulgaria și Anglia, de un an și jumătate lucrează în culise și este el cel care conduce această tânără realitate spre succes, dezvăluind toate secretele ei.

De unde pornește acest vis?

„Am ajuns la Pafos pe 15 decembrie 2023, părăsind Watford și o potențială calificare în Premier League. De când am vizitat clubul pentru prima dată, am înțeles că se puteau pune bazele solide pentru a construi ceva important: credeam în Liga Campionilor încă de când am câștigat pentru prima dată campionatul cipriot în luna mai a anului trecut”.

Acum aveți o dimensiune europeană, inclusiv pentru a atrage jucători. David Luiz a fost primul, cum a început negocierea?

„În primul rând, căutam un fundaș central. Am avut întotdeauna o preferință pentru acei jucători «de renume» care ar putea aduce vizibilitate clubului nostru. David este unul dintre aceștia: are 23 de milioane de urmăritori pe Instagram și, cu siguranță, a făcut ca Pafos să devină un club mai cunoscut. Obiectivul este acela de a îmbina nevoile de pe teren cu cele de promovare a mărcii în lume. Chiar dacă nu vrem să construim o echipă formată doar din vedete. Negocierile au început și datorită agentului său. David, vă asigur, este un băiat extraordinar, iar calitățile sale de lider ne vor ajuta foarte mult în parcursul nostru european”.

Cristiano, spune-ne pe scurt cum este Pafos?

„Avem un centru sportiv de ultimă generație, construit acum patru ani. Sunt trei terenuri cu gazon natural, menținute în condiții perfecte datorită echipei noastre de grădinari. Avem, de asemenea, o sală de sport, un grătar, birourile noastre, terenuri de padel, futsal și beach soccer. Pe scurt, avem o structură completă unde jucătorii, împreună cu familiile lor, își pot petrece zilele libere. În curând vom extinde centrul sportiv cu încă trei terenuri, astfel încât să avem cinci cu gazon natural, plus un restaurant și o clinică medicală. La toate acestea se adaugă hotelul nostru propriu, unde îi găzduim pe tinerii străini de la Academie”.

Stadionul este piesa care lipsește?

„Da, asta ne lipsește pentru a ne dezvolta și mai mult. Aici, în Cipru, există probleme birocratice complicate, dar lucrăm la acest proiect de ceva vreme și, peste două veri, ar trebui să înceapă lucrările la noul stadion: și aici există un proiect frumos în spate. Ideea este să avem un stadion modern cu 10.000 de locuri”.

Aveți 21 de jucători străini în lot, dar mizați puternic pe tineret.

„Investim mult în tineri. Avem toate categoriile, de la Under 9 până la Under 19, unde am câștigat deja trei campionate consecutive, iar anul trecut și cupa națională. Clubul este foarte competitiv în acest sens. Lucrăm mult cu jucătorii străini: brazilieni, croați, portughezi… Încercăm să dezvoltăm și jucători ciprioți: se pare că, peste câțiva ani, se va impune ca echipele să joace cu cel puțin un jucător local. În prezent avem trei în lot, dar trebuie să ne pregătim”.

Selecția jucătorilor: algoritmi sau scouting?

„Am o echipă de scouteri care lucrează în strânsă colaborare cu mine. Doi dintre ei lucrează aici, în Pafos, iar ceilalți locuiesc în țările lor de origine, din America de Sud și Europa. Ne bazăm mult pe date, atât fizice, cât și tehnice, dar doar ca suport. Cred foarte mult în anumiți parametri, mai ales în cei atletici: viteza pe distanțe sau viteza maximă pe care o poate atinge un extrem de atac. Sunt aspecte care îți dau o idee despre jucătorul pe care îl evaluezi. Procedura noastră începe cu o selecție video a unor jucători de orice naționalitate, întocmim o listă și o reducem până ajungem la un fel de listă restrânsă. Din acel moment începe faza de cunoaștere directă: stilul de viață, obiceiurile, familia, istoricul său… Analizăm totul la 360 de grade”.

De ce ați ales Cipru?

„Am o mentalitate internațională. Sunt deja de 7-8 ani în afara Italiei. După Ascoli, m-am dus în Bulgaria, la CSKA Sofia, am petrecut patru ani la Watford, iar acum sunt de doi ani la Pafos. M-a intrigat proiectul din spatele acestui club: proprietarii ruși mi-au făcut o impresie excelentă, la fel și facilitățile. Și mai adaug, calitatea vieții”.

Explicați-ne.

„În Pafos se trăiește foarte bine. Este un orășel de vacanță, în plină expansiune: sunt vile la malul mării și o natură care le încadrează. Sunt turiști de toate felurile: englezi, ruși și chiar italieni. Este o insulă foarte căutată, costul vieții este normal, mâncarea este sănătoasă și de calitate. În plus, familiile își petrec zilele afară, la soare. La început mi-a fost greu să-i conving pe jucători să se mute la Pafos, dar odată ce au venit aici, nu mai voiau să plece.”

Cum arată o zi obișnuită pentru dumneavoastră?

„În viața mea de zi cu zi, mă ocup de transferuri tot anul. Nu încetez niciodată să țin legătura cu lumea, cu staff-ul meu, nu încetez să urmăresc jucători, să-i propun pe propriii noștri jucători pe piața transferurilor și așa mai departe. Am ședințe săptămânale cu stafful medical și tehnic, precum și cu jucătorii care, poate, joacă mai puțin și nu sunt pe deplin entuziasmați. Îmi petrec zilele la centrul sportiv în fiecare zi a săptămânii: ajung la ora 9 dimineața, plec la ora 9 seara. Pentru a-mi îndeplini bine rolul de director sportiv, trebuie să fiu mereu în contact: cu echipa, antrenorii, agenții și reprezentanții”.

Cum trăiesc ciprioții fotbalul?

„Îl trăiesc cu pasiune și tensiune, mai ales în rândul suporterilor marilor echipe precum Apoel sau Omonia Nicosia, unde stadioanele se umplu cu 20.000 de oameni. La noi, în schimb, vin 8.000 de spectatori la stadion. Un pas important înainte, dacă ne gândim că până de curând Pafos era urmărit de doar câteva sute de oameni. Aici, săptămâna este plină de fotbal: posturi de radio, televiziuni, rețele sociale și ziare locale care vorbesc constant despre fotbal”.

Vreun talent pe care l-ai recomanda pentru Europa?

„Noi, în echipă, avem mulți. Am făcut deja câteva achiziții din Europa. Domingos Quina vine de la Udinese, Ken Sema de la Watford, Derrick Luckassen s-a format în Olanda, la AZ și PSV… Doi sau trei dintre ei pot juca fără probleme în Serie A, nu la marile echipe, ci la formații de nivel mediu. Sema, ca să vă dau un exemplu, era titular la Udinese și a primit oferte de la Atalanta. Proprietarii noștri investesc mult, la fel ca cei de la Aris Limassol, care sunt și ei ruși, pe lângă Apoel și Omonia”.

Jucători străini, dar și antrenori.

„Pe banca noastră îl avem pe Juan Carlo Carcedo, un spaniol care a lucrat timp de 15 ani cu Unai Emery. A făcut parte din staff-urile unor echipe importante, precum PSG, Arsenal și Sevilla. Trebuie să vii în Cipru ca să înțelegi, altfel ai impresia că suntem în urmă cu totul. Nu este așa, vă asigur.”

„Pafos nu câștigase niciodată nimic. Până acum am ridicat două trofee (Cupa Națională și campionatul, n.r.) și oamenii nu așteptau altceva, așa că este un mare prestigiu. Apoi, există și o identitate a fotbalului de calitate în care credem și pe care intenționăm să o punem în valoare, între posesia mingii și pressingul înalt. Împotriva echipei Aris, meciul care ne-a adus titlul de campioni în luna mai a anului trecut, am câștigat cu 4-0 grație unui joc entuziasmant. Echipa noastră are o mare capacitate de alergare, și aici revin la discuția despre datele atletice, un element important în alegerea jucătorului final”.