El director deportivo lleva en Chipre desde diciembre de 2023: «Enseguida me di cuenta de que se podía construir algo importante. Al principio me costaba convencer a los jugadores para que vinieran aquí; hoy, los que llegan ya no quieren marcharse»

En Chipre hay una pequeña localidad turística que une a locales y extranjeros en torno a un único tema: el fútbol. Pafos es un pequeño punto situado en una isla que, hasta hace once años, era exclusivamente un destino turístico. Hoy, por allí, se canta el himno de la Champions. El club, que el pasado mes de mayo ganó además el primer campeonato chipriota de su historia, cuenta con 21 jugadores extranjeros en su plantilla (entre ellos, David Luiz), es de propiedad rusa y dispone de un moderno centro deportivo. Uno de los artífices de esta hazaña es Cristiano Giaretta, de 57 años y natural de Vicenza, director deportivo del Pafos. Tras una carrera entre Italia, Bulgaria e Inglaterra, lleva un año y medio trabajando entre bastidores y es él quien guía a esta joven entidad hacia el éxito, desvelando todos sus secretos.

¿De dónde parte este sueño?

«Llegué a Pafos el 15 de diciembre de 2023, dejando atrás el Watford y una posible Premier League. Desde que visité el club por primera vez, comprendí que se podían sentar unas bases sólidas para construir algo importante: ya creía en la Champions desde que ganamos por primera vez el campeonato chipriota el pasado mes de mayo».

Ahora tenéis una dimensión europea, también a la hora de atraer a jugadores. David Luiz fue el primero, ¿cómo surgió la negociación?

«En primer lugar, buscábamos un defensa central. Siempre hemos tenido especial interés en esos jugadores «de renombre» que también pudieran aportar visibilidad a nuestro club. David es uno de ellos: tiene 23 millones de seguidores en Instagram y, sin duda, ha dado a conocer más al Pafos. El objetivo es conciliar las necesidades del terreno de juego con las de promoción de la marca en el mundo. Aunque no queremos formar un equipo de figuritas. La negociación se inició también gracias a su agente. David, te lo aseguro, es un chico estupendo y su liderazgo nos ayudará mucho en nuestra andadura europea».

Cristiano, cuéntanos con total libertad, ¿cómo es el Pafos?

«Tenemos un centro deportivo de vanguardia, construido hace cuatro años. Hay tres campos de césped natural que se mantienen en perfectas condiciones gracias a nuestro equipo de jardineros. También contamos con un gimnasio, una barbacoa, nuestras oficinas, pistas de pádel, fútbol sala y fútbol playa. En resumen, contamos con unas instalaciones completas donde los jugadores, junto con sus familias, pueden pasar sus días libres. Próximamente ampliaremos el centro deportivo con otros tres campos, de modo que tendremos cinco de césped natural, además de un restaurante y una clínica médica. A todo esto se suma nuestro propio hotel, donde alojamos a los chicos extranjeros de la Academia».

¿La pieza que falta es el estadio?

«Sí, es lo que nos falta para seguir creciendo. Aquí en Chipre hay trámites burocráticos complicados, pero llevamos tiempo trabajando en ello y, dentro de dos veranos, deberían comenzar las obras del nuevo estadio: también hay un bonito proyecto detrás. La idea es contar con un recinto moderno con capacidad para 10 000 espectadores».

Tenéis 21 extranjeros en la plantilla, pero apostáis fuerte por la cantera.

«Invertimos mucho en los jóvenes. Contamos con todas las categorías, desde la Sub-9 hasta la Sub-19, donde ya hemos ganado tres campeonatos seguidos y, el año pasado, también la copa nacional. El club es muy competitivo en este sentido. Trabajamos mucho con los extranjeros: brasileños, croatas, portugueses… También estamos intentando formar a jugadores chipriotas: parece que dentro de un par de años se impondrá a los equipos la obligación de jugar con al menos un futbolista local. De momento tenemos tres en la plantilla, pero tenemos que prepararnos».

Selección de jugadores: ¿algoritmos o ojeadores?

«Tengo un equipo de ojeadores que trabaja en estrecha colaboración conmigo. Dos de ellos trabajan aquí en Pafos, los demás viven en sus países de origen, en Sudamérica y Europa. Nos basamos mucho en los datos, tanto físicos como técnicos, pero solo como apoyo. Creo firmemente en ciertos parámetros, sobre todo en los atléticos: la velocidad en las distancias o la velocidad máxima que puede alcanzar un extremo. Son aspectos que dan una idea de a quién estás evaluando. Nuestro procedimiento comienza con una selección en vídeo de algunos jugadores de cualquier nacionalidad; elaboramos una lista y la vamos reduciendo hasta crear una especie de preselección. A partir de ese momento comienza la fase de conocer al jugador en persona: estilo de vida, hábitos, familia, su trayectoria… Lo analizamos a 360 grados».

¿Por qué ha elegido Chipre?

«Tengo una mentalidad internacional. Ya llevo 7 u 8 años fuera de Italia. Después de Ascoli, me fui a Bulgaria, al CSKA de Sofía; estuve cuatro años en el Watford y ahora llevo dos en el Pafos. Me llamó la atención el proyecto que hay detrás de este club: los propietarios rusos me causaron una excelente impresión, al igual que las instalaciones. Y, además, añadiría la calidad de vida».

Explíquenoslo.

«En Pafos se vive de maravilla. Es una pequeña ciudad turística en plena expansión: hay villas frente al mar y la naturaleza sirve de marco. Hay turistas de todo tipo: ingleses, rusos e incluso italianos. Es una isla muy codiciada, el coste de la vida es normal y la comida es sana y de calidad. Además, las familias pasan los días al aire libre, disfrutando del sol. Al principio me costaba convencer a los jugadores para que se trasladaran a Pafos, pero una vez que venían aquí, ya no se querían ir».

¿Cómo es un día normal para usted?

«En mi día a día, estoy en el mercado de fichajes todo el año. Nunca dejo de estar en contacto con el mundo, con mi equipo técnico; nunca dejo de observar a los jugadores, de ofrecer a nuestros propios futbolistas al mercado y así sucesivamente. Mantengo reuniones semanales con el equipo médico y técnico, además de con los jugadores que quizá juegan menos y no están del todo motivados. Paso mis días en el centro de entrenamiento todos los días de la semana: llego a las 9 de la mañana y salgo a las 9 de la noche. Para desempeñar bien el papel de director deportivo, hay que estar siempre en contacto: con el equipo, los entrenadores, los agentes y los representantes».

¿Cómo viven el fútbol los chipriotas?

«Lo viven con pasión y tensión, sobre todo entre los aficionados de los grandes clubes como el Apoel o el Omonia de Nicosia, cuyos estadios se llenan con 20 000 personas. A nosotros, en cambio, nos visitan 8 000 en el estadio. Un gran paso adelante si pensamos que, hasta hace poco, el Pafos solo contaba con unos pocos cientos de seguidores. Aquí la semana está llena de fútbol: hay emisoras de radio, canales de televisión, redes sociales y periódicos locales que hablan de fútbol constantemente».

¿Algún talento que recomendar para Europa?

«En el equipo tenemos muchos. Ya he fichado de Europa. Domingos Quina viene del Udinese, Ken Sema del Watford, Derrick Luckassen se formó en Holanda entre el AZ y el PSV… Dos o tres podrían jugar sin problemas en la Serie A, no en los grandes, sino en equipos de nivel medio. Sema, por poner un ejemplo, era titular en el Udinese y tenía ofertas del Atalanta. Nuestra propiedad invierte mucho, al igual que la del Aris Limassol, también rusos, además del Apoel y el Omonia».

Jugadores extranjeros, pero también entrenadores.

«En el banquillo tenemos a Juan Carlos Carcedo, un español que ha trabajado durante 15 años con Unai Emery. Ha formado parte del cuerpo técnico de equipos importantes, como el PSG, el Arsenal y el Sevilla. Hay que venir a Chipre para entenderlo; de lo contrario, uno piensa que vamos por detrás en todo. No es así, te lo aseguro».

«El Pafos nunca había ganado nada. Hasta ahora hemos levantado dos trofeos (la Copa nacional y la liga, nota del editor) y la gente no esperaba otra cosa, así que es un gran prestigio. Además, también hay una identidad de buen fútbol en la que creemos y que pensamos mostrar, entre la posesión del balón y la presión alta. Contra el Aris, partido que nos dio el campeonato el pasado mes de mayo, ganamos 4-0 gracias a un juego emocionante. El nuestro es un equipo con gran capacidad de carrera, y aquí vuelvo al tema de los datos atléticos, un elemento importante en la elección del jugador definitivo».