A melbourne-i negyeddöntőben a világ 2. helyezettje az amerikai játékossal mérkőzik meg, akit az elmúlt nyolc találkozón legyőzött

Azt mondják, hogy egy átok megtöréséhez mindenekelőtt az ésszerűségre és a szemléletváltásra kell támaszkodni. Nos, Ben Shelton az utóbbi időben megpróbálta mindkettőt magáévá tenni. Ráadásul aligha mosolygott, miután kiderült, hogy a melbourne-i sorsolás újabb találkozást tartogathat számára Sinnerrel. Egy igazi rémálom, aki több mint két éve egyetlen szettet sem engedett neki. Így az amerikai játékos néhány nappal ezelőtt, a Vacherot elleni győzelme után elárulta, hogyan tudna közelebb kerülni Jannikhoz: „Változtatok néhány dolgon, mindent remekül csinálok. Úgy érzem, hogy a fonákkal nagyobb sebességváltásokat tudok végrehajtani, az adogatásom és a forehandom pedig pontosabb. Ráadásul, amikor ilyen nagy színpadon játszom, felpörögök.” Sinner is, kétségtelenül.

Big Ben azt jelenti: Stop. Stop a vereségek sorozatának, de az olasz ellen elvesztett szetteknek is. A Sinner–Shelton mérleg jelenleg 8–1. Az amerikai játékosnak a múlt szezonban is számos alkalma volt arra, hogy másképp alakuljon a történet: négy alkalommal találkoztak, az év első Grand Slam-versenyétől a torinói döntőig. Mégis mind a négy alkalommal alulmaradt, anélkül, hogy akár egy szettet is nyert volna. Pedig Shelton 2025-ben elérte karrierje első nagy áttörését: stabil helyet a top 10-ben, debütálást a Finalsen, de mindenekelőtt az első 1000-es címet Kanadában. Ahogy ő maga is elismerte a melbourne-i nyolcaddöntőben Ruud ellen aratott győzelme után: „Harcos lettem, érzem, hogy fejlődtem. És nem szándékozom itt megállítani ezt a folyamatot”. Sinner lesz a fejlődésének mércéje, akárcsak tavaly.

talizmán?—  Igen, mert amikor az olasz játékos Ben ellen lépett pályára, gyakran felpörgette a tempót, és onnantól már nem állt meg. Shelton már régóta a szerencsetalizmánjává vált: az elmúlt öt alkalommal ugyanis az amerikai elleni győzelem után Sinner végül elhódította a címet. Ez történt 2024-ben Sanghajban, majd a tavalyi év minden mérkőzésén: az Australian Open elődöntőjében, a wimbledoni negyeddöntőben, a párizsi 1000-es torna negyeddöntőjében, valamint a torinói döntő körmérkőzésén. Egyik olasz sikert követi a másik, még ha olyan ellenfélről is van szó, akit Jannik mindig óvatosan kezel. Mert ahogy pár évvel ezelőtt Indian Wellsben mondta, harmadik találkozásuk előtt: „Jól adogat, remek keze van. Jól játszik egyenesre és hátra is. Ráadásul balkezes…”. De nem csak ennyi: Shelton már nem egy kívülálló a ranglista felső régióiban, hanem olyan játékos, akit legalább két szezon óta arra szánnak, hogy előbb-utóbb feljebb kapcsoljon, hogy felzárkózzon a „Big Two”-hoz, és így „Big Three”-t alkossanak. 2025-ben már adott egy kis ízelítőt ebből, most azonban egy súlyos győzelemre van szüksége. Mint akkor Sanghajban.
Hány tie-break—  Igaz, eleinte úgy tűnt, Sinner nem jelenthet átokot az amerikai számára. Sőt, Kínában meglepő módon ő került ki győztesen: a 2023-as kiadásban Ben a harmadik szett tie-breakjében nyerte el a mérkőzést. Egyébként: a 6-6-os állás már-már rutinossá vált a kettőjük közötti mérkőzéseken, hiszen a kilenc találkozójuk közül nyolcban legalább egyszer eljutottak erre az állásra. Az egyetlen alkalom, amikor ez az olasz játékosnak nem jött jól? Pár hónapja Párizsban: ott Sinner 6-3, 6-3-ra nyert. Tehát igen, igaz, hogy Sheltonnal óvatosan kell bánni: Jannikot rendszeresen tie-breakre kényszeríteni végül is ritka dolog.

pontosság és cinizmus—  Shelton gyakran pontatlanságot mutatott az olasz elleni mérkőzéseken: erőteljes balkezes ütései időnként még neki is ellenőrizhetetlenné váltak, szemben Sinner nyugodt erejével, aki gyakran megérezte a koncentrációcsökkenéseket, hogy a legkritikusabb pillanatban büntesse meg ellenfelét. Mint például Sanghajban 2024-ben: a dél-tiroli játékos 7 bréklabdát engedett, de mindet hárította. A háló másik oldalán: Ben egy bréklabdát engedett, amit Jannik azonnal aranyra váltott. Köpeny és szike, ahogyan egy bajnokhoz illik. Újabb mesteri előadás Wimbledonban, hat hónappal ezelőtt, ezúttal a pontosság terén: Sinner az egész mérkőzés során 17 kényszerítetlen hibát vétett, Shelton ennek több mint a dupláját (38). Ugyanez volt a helyzet a legutóbbi Australian Openen is: 26 kényszerítetlen hiba Janniktól, 55 az amerikaitól, akinek az első, rendkívül kiélezett szett után (amely 72 percig tartott és tie-breakkel zárult) kialudt az erő. Éppen ilyen apró részletekből kell újraindulni, hogy áthidaljuk ezt a korántsem elhanyagolható különbséget. Ezt ő is jól tudja, és nyugodtan gondolkodik rajta: „Sinner ellen ez egy olyan mérkőzés, amelytől nem is várhatok mást. Tavaly Melbourne-ben nem ment túl jól a játékunk ellene. De biztosíthatom önöket, hogy keményen dolgoztam.” Majd meglátjuk.