Den tidligere tyske nr. 1: »Jannik har netop været i fem Grand Slam-finaler i træk… Carlos er en kunstner, der endelig ser ud til at være modnet, selvom han kan tabe til hvem som helst«

Boris Becker er en opmærksom iagttager af tennis. Han er utrættelig som tv-kommentator og er også at finde i boghandlerne med sin biografi med titlen »Inside. Vincere, perdere, ricominciare da zero«, udgivet af Mondadori, hvor han også fortæller om de svære stunder i fængslet. Nu er han, som har valgt Italien som sit hjemland, vendt permanent tilbage til tennisverdenen og fortæller om den med øjnene af en, der har skrevet historien.

Boris, alle spørger sig selv: Får vi endnu en finale mellem Jannik Sinner og Carlos Alcaraz her i Torino?

»Hvis jeg tager mine ›tyske briller‹ af, vil jeg sige, at chancerne er meget store. Jannik har indtil videre virket i virkelig god form, og det samme gælder Carlos. Spørgsmålet for mig er Zverev. Han har talentet til at slå dem begge, især indendørs, men han skal tilbage til sit bedste niveau«.

For et par dage siden havde vi på Sports Predictions overskriften »Bum Bum Jannik« på grund af alle de esser, han har serveret. Hvad siger du til det?

»Jeg synes, at Simone Vagnozzi og Darren Cahill har gjort et fantastisk stykke arbejde efter US Open for at forbedre Janniks serv. Om sommeren var det netop det slag, han manglede, især i finalen i New York: Efter min mening var Alcaraz den bedste spiller, men også den bedste server. Serven er det eneste slag, hvor modstanderen ikke deltager – det ligger helt i dine hænder. Siden da har Jannik ændret sin teknik en smule, og selv boldenes aflevering er anderledes. Den store forskel mellem sommerens Sinner og den nuværende er netop serven, og indendørs betyder det utroligt meget”.

Apropos serv: Toni Nadal hævder, at tennis er ved at blive lidt kedeligt, fordi det er den eneste sport, der starter med et straffespark, altså med serven, og at der bør ændres noget. Er du enig?

“Jeg har stor respekt for Toni, men på dette punkt er jeg uenig. Jeg tror, at tennis oplever en global boom: Det har aldrig været så populært som nu. Og det er takket være Federer, Nadal og Djokovic: De tre har løftet tennis op på et helt andet niveau. Alcaraz og Sinner holder det deroppe. Det, jeg gerne vil se næste år, er, at nogle andre spillere vinder Grand Slam-turneringerne. Indtil videre har det næsten udelukkende været Jannik og Carlos, og det siger meget om dem, men det ville være dejligt at se andre komme med i vinderkredsen”.

I 2026 kan både Carlos og Jannik fuldføre Career Grand Slam. Hvem vil være den første til at gøre det?

“I mellemtiden synes jeg, at det er gået lidt under radaren, at Sinner har nået finalen i alle fire Grand Slam-turneringer. Det er en utrolig præstation. Han tabte i Paris og New York, men at være i finalen i fire Grand Slam-turneringer i træk – faktisk fem, hvis vi også tæller US Open fra året før med – er noget ekstraordinært, og det tales der ikke nok om. Til næste år er spørgsmålet stadig det samme: Vil det stadig være Sinner og Alcaraz, der dominerer? De er unge, de er stadig meget sultne, og i øjeblikket har jeg svært ved at se nogen, der kan ændre dette scenarie.”

I anden halvdel af sæsonen har vi set en meget solid Alcaraz i alle aspekter af spillet, også mentalt. Har han, efter din mening, taget det endelige skridt fra at være en »dreng« til at være en voksen spiller?

»Jeg har altid set Alcaraz som en tennisartist. Og kunstnere kan være lunefulde: de har fantastiske dage og dårlige dage. Jeg har altid ment, at Carlos, når han er på sit højeste, er stærkere end nogen anden, men at han på dårlige dage også kan tabe til spillere på et meget lavere niveau. I år er den ustabilitet stort set forsvundet. Han er modnet. Han fortjener at være nummer 1, selvom kampen er meget tæt, for samlet set har han været den bedste spiller: hans stabilitet er steget til et nyt niveau. Janniks store styrke har altid været stabiliteten; Carlos har arbejdet meget netop med dette aspekt, og det har båret frugt”.

De to bedste spillere i verden er rivaler og venner: har du nogensinde været ven med en af dine store rivaler?

“I vores tid var vi ikke venner. Det fandtes slet ikke. Forestil dig mig som ven med McEnroe eller Lendl… umuligt. (Griner, red.) Jeg kom godt ud af det med Stefan Edberg, jeg havde stor respekt for ham, men det var ikke som i dag. Efter min mening har temaet venskab mellem rivaler ændret sig med Federer og Nadal. Det var dem, der forandrede den måde, to store modstandere opfører sig over for hinanden på, og det har været en god ting: et fremragende eksempel for de unge. Jeg synes, det er smukt, at Sinner og Alcaraz har denne kemi uden for banen: man kan mærke den store gensidige respekt, de kan lide hinanden, de har ingen problemer med at lave ting sammen. Alligevel er de voldsomme rivaler på banen. Det er et positivt forbillede for den nye generation».

Og længere fremme i fremtiden, hvem kunne så indtage deres plads i denne idyl?

«Jeg håber, at Sascha Zverev, inden han afslutter sin karriere, formår at vinde mindst én Grand Slam-titel. Han har talentet til det. Derefter må vi vente på den næste generation. Jeg tænker på spillere som Joao Fonseca, en italiener som Lorenzo Musetti, Jack Draper, hvis han holder sig skadesfri, og Ben Shelton… Efter min mening er de stadig lidt langt fra det niveau, men det ville ikke overraske mig at se dem vinde en Grand Slam i fremtiden.” Han sagde om Musetti: Han ankom her praktisk talt udmattet efter otte uger i træk på banen. Kan han holde sig fast i top 5 næste år?

“Jeg tror, han har taget et rigtigt kvalitetsspring her: første deltagelse i ATP Finals, første indtog i top 10. Jeg var ked af det på hans vegne, for mod Alcaraz manglede han tydeligvis energi og havde ingen kræfter i benene. Men jeg ser ham stadig i udvikling. Jeg tror ikke, at en 7. plads på verdensranglisten er slutmålet for Lorenzo. Ja, jeg tror, han kan nå top 5».

 Vi er ved årets sidste turnering, der tales om en for tætpakket kalender, men fra 2028 kommer der også endnu en Masters 1000 i Saudi-Arabien: Hvad synes du om det?

«Der er mange turneringer, det er sikkert. I sidste ende er det op til spillerne at beslutte, hvor mange uger i træk de vil spille. Men for fansene er det svært at følge med i tennis hver uge; det kan blive forvirrende. Nogle gange er der to turneringer på samme tid, og især i anden halvdel af året, når alle forsøger at kvalificere sig til Finals, bliver situationen kompliceret. Jeg synes, der er for meget tennis. Publikum bør »være lidt sultne«: hvis der er tennis hver uge, bliver udbuddet overmættet. For spillerne er det en mulighed for altid at være i gang, men for fansene og medierne er det virkelig meget, måske for meget.»

Og det er ikke slut endnu: i næste uge er der Davis Cup-finalen, hvor Italien forsvarer titlen mod Tyskland. Hvordan ser du på det?

«Jeg tager til Bologna i forbindelse med ceremonien til ære for Niki Pilic, og jeg skal lede det tyske hold. Endelig er vi tilbage i kampen om Insaliatiera-trofæet. Og jeg vil gå endnu længere: Med Zverev og et solidt doublepar som Krawietz-Puetz tror jeg, at Tyskland er det hold, der skal slås.” Det siger Bum Bum.