Ο πρώην Νο 1 από τη Γερμανία: «Ο Γιάνικ έρχεται από 5 συνεχόμενους τελικούς Grand Slam… Ο Κάρλος είναι ένας καλλιτέχνης που φαίνεται να έχει επιτέλους ωριμάσει, αν και μπορεί να υποκύψει σε οποιονδήποτε»
Ο Μπόρις Μπέκερ είναι ένας προσεκτικός παρατηρητής του τένις. Ακούραστος ως τηλεοπτικός σχολιαστής, βρίσκεται επίσης στα βιβλιοπωλεία με την αυτοβιογραφία του με τίτλο «Inside. Νίκη, ήττα, επανεκκίνηση από το μηδέν», που εκδόθηκε από τον οίκο Mondadori, στην οποία περιγράφει και τις δύσκολες στιγμές της φυλάκισης. Τώρα, ως Ιταλός εκ επιλογής, έχει επιστρέψει μόνιμα στο τένις, περιγράφοντάς το με το βλέμμα εκείνου που έγραψε την ιστορία του.
Μπόρις, όλοι αναρωτιούνται: θα δούμε έναν ακόμη τελικό μεταξύ του Γιάνικ Σίνερ και του Κάρλος Αλκαράζ εδώ στο Τορίνο;
«Αν βγάλω τα “γερμανικά γυαλιά” μου, θα έλεγα ότι οι πιθανότητες είναι πολύ υψηλές. Ο Jannik μέχρι τώρα φαίνεται να βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα, και το ίδιο ισχύει και για τον Carlos. Το ερωτηματικό για μένα είναι ο Zverev. Έχει το ταλέντο να νικήσει και τους δύο, ειδικά σε κλειστό γήπεδο, αλλά πρέπει να ξαναβρεί το καλύτερο επίπεδό του».
Στο Sports Predictions, πριν από λίγες μέρες, βγάλαμε τίτλο «Bum Bum Jannik» για όλα τα άσους που έριξε. Τι λέτε γι’ αυτό;
«Πιστεύω ότι ο Simone Vagnozzi και ο Darren Cahill έκαναν φανταστική δουλειά μετά το US Open για να βελτιώσουν το σερβίς του Jannik. Το καλοκαίρι, αυτό ήταν το χτύπημα που του έλειπε, ειδικά στον τελικό της Νέας Υόρκης: κατά τη γνώμη μου, ο Αλκαράζ ήταν ο καλύτερος παίκτης, αλλά και ο καλύτερος στο σερβίς. Το σερβίς είναι το μόνο χτύπημα στο οποίο ο αντίπαλος δεν συμμετέχει, είναι εξ ολοκλήρου στα χέρια σου. Από τότε, ο Τζάνικ έχει αλλάξει λίγο την τεχνική του, ακόμα και η ρίψη της μπάλας είναι διαφορετική. Η μεγάλη διαφορά μεταξύ του Σίνερ του καλοκαιριού και του σημερινού είναι ακριβώς το σερβίς, και στα κλειστά γήπεδα αυτό μετράει πάρα πολύ».
Μιλώντας για το σερβίς: Ο Τόνι Ναντάλ υποστηρίζει ότι το τένις γίνεται λίγο βαρετό, επειδή είναι το μόνο άθλημα που ξεκινά με πέναλτι, δηλαδή με το σερβίς, και ότι θα έπρεπε να αλλάξει κάτι. Συμφωνείτε;
«Εκτιμώ πάρα πολύ τον Τόνι, αλλά σε αυτό το θέμα δεν συμφωνώ. Πιστεύω ότι το τένις βιώνει μια παγκόσμια άνθηση: ποτέ δεν ήταν τόσο δημοφιλές όσο τώρα. Και αυτό οφείλεται στους Φέντερερ, Ναδάλ και Τζόκοβιτς: αυτοί οι τρεις έχουν ανεβάσει το τένις σε άλλο επίπεδο. Ο Αλκαράζ και ο Σίνερ το διατηρούν σε αυτό το υψηλό επίπεδο. Αυτό που θα ήθελα να δω, το επόμενο έτος, είναι κάποιος άλλος παίκτης να κερδίσει τα Grand Slam. Μέχρι τώρα ήταν σχεδόν μόνο ο Γιάνικ και ο Κάρλος, και αυτό λέει πολλά για αυτούς, αλλά θα ήταν ωραίο να δούμε και άλλους να μπαίνουν στον κύκλο των νικητών».
Το 2026, τόσο ο Κάρλος όσο και ο Γιάνικ θα μπορούσαν να ολοκληρώσουν το Career Grand Slam. Ποιος θα τα καταφέρει πρώτος;
«Εν τω μεταξύ, κατά τη γνώμη μου, έχει περάσει κάπως απαρατήρητο το γεγονός ότι ο Σίνερ έφτασε στον τελικό και στα τέσσερα Grand Slam. Είναι ένα απίστευτο επίτευγμα. Έχασε στο Παρίσι και στη Νέα Υόρκη, αλλά το να φτάνεις στον τελικό σε τέσσερα Major στη σειρά – στην πραγματικότητα πέντε, αν υπολογίσουμε και το US Open της προηγούμενης χρονιάς – είναι κάτι εξαιρετικό, και δεν γίνεται αρκετή συζήτηση γι’ αυτό. Για την επόμενη χρονιά, το ερώτημα παραμένει το ίδιο: θα κυριαρχήσουν και πάλι ο Σίνερ και ο Αλκαράζ; Είναι νέοι, έχουν ακόμα μεγάλη όρεξη για επιτυχίες και, προς το παρόν, δυσκολεύομαι να δω κάποιον που θα μπορούσε να αλλάξει αυτό το σενάριο».
Στο δεύτερο μισό της σεζόν είδαμε έναν Αλκαράζ πολύ σταθερό σε κάθε πτυχή του παιχνιδιού, ακόμα και ψυχολογικά. Έχει κάνει, κατά τη γνώμη σας, την οριστική μετάβαση από «αγόρι» σε ενήλικα παίκτη;
«Πάντα έβλεπα τον Αλκαράζ ως καλλιτέχνη του τένις. Και οι καλλιτέχνες μπορεί να είναι ευμετάβλητοι: έχουν υπέροχες μέρες και μέρες που δεν πάνε καλά. Πάντα πίστευα ότι, όταν βρίσκεται στο καλύτερό του, ο Κάρλος είναι ισχυρότερος από οποιονδήποτε, αλλά στις κακές του μέρες μπορεί να χάσει ακόμη και από παίκτες πολύ χαμηλότερου επιπέδου. Φέτος, αυτή η αστάθεια έχει σχεδόν εξαφανιστεί. Έχει ωριμάσει. Αξίζει να είναι ο νούμερο 1, ακόμα κι αν ο αγώνας είναι πολύ σφιχτός, γιατί συνολικά ήταν ο καλύτερος παίκτης: η σταθερότητά του έχει ανέβει επίπεδο. Η μεγάλη δύναμη του Γιάνικ ήταν πάντα η σταθερότητα· ο Κάρλος δούλεψε πολύ ακριβώς σε αυτόν τον τομέα και έβγαλε τα αποτελέσματα».
Οι δύο κορυφαίοι παίκτες στον κόσμο είναι αντίπαλοι και φίλοι: ήσασταν ποτέ φίλος με κάποιον από τους μεγάλους αντιπάλους σας;
«Στην εποχή μας δεν ήμασταν φίλοι. Αυτό απλά δεν υπήρχε. Φανταστείτε εμένα φίλο με τον Μακένρο ή τον Λέντλ… αδύνατο. (Γέλια, σημ. συντ.) Με τον Στέφαν Έντμπεργκ τα πηγαίναμε καλά, τον εκτιμούσα πολύ, αλλά δεν ήταν όπως σήμερα. Κατά τη γνώμη μου, το θέμα της φιλίας μεταξύ αντιπάλων άλλαξε με τον Φέντερερ και τον Ναδάλ. Αυτοί ήταν που μεταμόρφωσαν τον τρόπο με τον οποίο δύο μεγάλοι αντίπαλοι συμπεριφέρονται ο ένας στον άλλο, και αυτό ήταν θετικό: ένα εξαιρετικό παράδειγμα για τους νέους. Θεωρώ υπέροχο το γεγονός ότι ο Σίνερ και ο Αλκαράζ έχουν αυτή τη χημεία εκτός γηπέδου: διακρίνεται ο μεγάλος αμοιβαίος σεβασμός, συμπαθούν ο ένας τον άλλον, δεν έχουν κανένα πρόβλημα να κάνουν πράγματα μαζί. Κι όμως, στο γήπεδο είναι άγριοι αντίπαλοι. Είναι ένα θετικό πρότυπο για τη νέα γενιά».
Και πιο μπροστά, στο μέλλον, ποιος θα μπορούσε να μπει σε αυτή την ειδυλλιακή εικόνα;
«Ελπίζω ο Σάσα Ζβέρεφ, πριν το τέλος της καριέρας του, να καταφέρει να κερδίσει τουλάχιστον ένα Σλαμ. Έχει το ταλέντο να το πετύχει. Μετά θα πρέπει να περιμένουμε την επόμενη γενιά. Σκέφτομαι παίκτες όπως ο Ζοάο Φονσέκα, έναν Ιταλό όπως ο Λορέντζο Μουσέτι, τον Τζακ Ντρέιπερ αν είναι υγιής, τον Μπεν Σέλτον… Κατά τη γνώμη μου, απέχουν ακόμα λίγο από αυτό το επίπεδο, αλλά δεν θα με εξέπληττε να τους δω να κερδίζουν ένα Major στο μέλλον». Έλεγε για τον Μουσέτι: έφτασε εδώ σχεδόν εξαντλημένος μετά από οκτώ συνεχόμενες εβδομάδες στο γήπεδο. Μπορεί να παραμείνει σταθερά στο Top 5 του χρόνου;
«Νομίζω ότι εδώ έκανε ένα πραγματικό άλμα ποιότητας: πρώτη συμμετοχή στα ATP Finals, πρώτη είσοδος στο Top 10. Λυπήθηκα γι’ αυτόν, γιατί εναντίον του Αλκαράζ ήταν σαφώς χωρίς ενέργεια, χωρίς δυνάμεις στα πόδια. Αλλά τον βλέπω να εξελίσσεται ακόμα. Δεν νομίζω ότι το νούμερο 7 στον κόσμο είναι ο τελικός προορισμός για τον Λορέντζο. Ναι, πιστεύω ότι μπορεί να φτάσει στο Top 5».
Βρισκόμαστε στο τελευταίο τουρνουά της χρονιάς, γίνεται λόγος για υπερβολικά συμπιεσμένο πρόγραμμα, αλλά από το 2028 θα υπάρχει και ένα ακόμη Masters 1000 στη Σαουδική Αραβία: τι γνώμη έχετε;
«Τα τουρνουά είναι πολλά, αυτό είναι σίγουρο. Τελικά, εναπόκειται στους παίκτες να αποφασίσουν πόσες εβδομάδες θέλουν να παίζουν στη σειρά. Αλλά για τους οπαδούς είναι δύσκολο να παρακολουθούν το τένις κάθε εβδομάδα, μπορεί να γίνει μπερδεμένο. Μερικές φορές υπάρχουν δύο τουρνουά ταυτόχρονα, και ειδικά στο δεύτερο μισό του έτους, όταν όλοι προσπαθούν να προκριθούν για τα Finals, η κατάσταση περιπλέκεται. Πιστεύω ότι υπάρχει υπερβολικό τένις. Το κοινό θα έπρεπε να «πεινάει» λίγο: αν υπάρχει τένις κάθε εβδομάδα, η προσφορά κορεστεί. Για τους παίκτες είναι μια ευκαιρία να εργάζονται συνεχώς, αλλά για τους οπαδούς και τα ΜΜΕ είναι πραγματικά πολύ, ίσως υπερβολικά».
Και δεν τελειώνει εδώ: την επόμενη εβδομάδα διεξάγονται οι Τελικοί του Κυπέλλου Ντέιβις, με την Ιταλία να υπερασπίζεται τον τίτλο και τη Γερμανία μου. Πώς το βλέπετε;
«Θα πάω στη Μπολόνια για την τελετή προς τιμήν του Νίκι Πίλιτς και θα ηγηθώ της γερμανικής ομάδας. Επιτέλους επιστρέψαμε για να διεκδικήσουμε το «Insaliatiera». Και θα πω κάτι ακόμα: με τον Ζβέρεφ και ένα σταθερό ζευγάρι στο διπλό όπως οι Κράβιετς-Πούετς, πιστεύω ότι η Γερμανία είναι η ομάδα που πρέπει να νικήσουν οι αντίπαλοι». Λόγια του Μπουμ Μπουμ.