L’ancien n° 1 allemand : « Jannik enchaîne cinq finales de Grand Chelem d’affilée… Carlos est un artiste qui semble enfin avoir mûri, même s’il peut s’incliner face à n’importe qui »
Boris Becker est un observateur attentif du tennis. Commentateur télévisé infatigable, il est également présent en librairie avec sa biographie intitulée « Inside. Gagner, perdre, repartir de zéro », publiée chez Mondadori, dans laquelle il raconte également les moments difficiles passés en prison. Aujourd’hui, Italien d’adoption, il est revenu définitivement au tennis, qu’il raconte avec le regard de celui qui en a écrit l’histoire.
Boris, tout le monde se demande : verrons-nous une nouvelle finale entre Jannik Sinner et Carlos Alcaraz ici à Turin ?
« Si j’enlève mes “lunettes allemandes”, je dirais que les chances sont très élevées. Jusqu’à présent, Jannik a semblé vraiment en grande forme, et il en va de même pour Carlos. Pour moi, le point d’interrogation, c’est Zverev. Il a le talent pour battre les deux, surtout en salle, mais il doit retrouver son meilleur niveau. »
Sur Sports Predictions, il y a quelques jours, nous avons titré « Bum Bum Jannik » en référence à tous les aces qu’il a servis. Qu’en pensez-vous ?
« Je pense que Simone Vagnozzi et Darren Cahill ont fait un travail fantastique après l’US Open pour améliorer le service de Jannik. Cet été, c’était le coup qui lui manquait, surtout lors de la finale à New York : à mon avis, Alcaraz avait été le meilleur joueur, mais aussi le meilleur serveur. Le service est le seul coup auquel l’adversaire ne participe pas, il est entièrement entre vos mains. Depuis, Jannik a un peu modifié sa technique, même son élan est différent. La grande différence entre le Sinner de l’été et celui d’aujourd’hui, c’est justement le service, et en salle, cela compte énormément ».
À propos du service : Toni Nadal affirme que le tennis devient un peu ennuyeux, car c’est le seul sport qui commence par un penalty, c’est-à-dire par le service, et qu’il faudrait changer quelque chose. Êtes-vous d’accord ?
« J’ai beaucoup d’estime pour Toni, mais sur ce point, je ne suis pas d’accord. Je pense que le tennis connaît un essor mondial : il n’a jamais été aussi populaire qu’aujourd’hui. Et c’est grâce à Federer, Nadal et Djokovic : ces trois-là ont propulsé le tennis sur une autre planète. Alcaraz et Sinner le maintiennent à ce niveau. Ce que j’aimerais voir, l’année prochaine, c’est que d’autres joueurs remportent des tournois du Grand Chelem. Jusqu’à présent, il n’y a eu pratiquement que Jannik et Carlos, ce qui en dit long sur eux, mais ce serait formidable de voir d’autres joueurs rejoindre le cercle des vainqueurs ».
En 2026, Carlos et Jannik pourraient tous deux réaliser le Grand Chelem en carrière. Qui y parviendra le premier ?
« En attendant, je trouve que le fait que Sinner ait atteint la finale des quatre tournois du Grand Chelem est passé un peu inaperçu. C’est un résultat incroyable. Il a perdu à Paris et à New York, mais atteindre la finale de quatre tournois du Grand Chelem d’affilée – cinq en réalité, si l’on compte également l’US Open de l’année précédente – est quelque chose d’extraordinaire, et on n’en parle pas assez. Pour l’année prochaine, la question reste la même : Sinner et Alcaraz domineront-ils encore ? Ils sont jeunes, ils ont encore beaucoup d’ambition et, pour l’instant, j’ai du mal à imaginer quelqu’un capable de changer la donne. »
Au cours de la deuxième partie de la saison, nous avons vu un Alcaraz très solide dans tous les aspects du jeu, y compris sur le plan mental. A-t-il, selon vous, définitivement franchi le cap entre le statut de « jeune garçon » et celui de joueur adulte ?
« J’ai toujours considéré Alcaraz comme un artiste du tennis. Et les artistes peuvent être capricieux : ils ont de superbes journées et d’autres moins bonnes. J’ai toujours pensé que, à son meilleur niveau, Carlos était plus fort que n’importe qui, mais que, lors de ses mauvais jours, il pouvait même perdre contre des joueurs de niveau bien inférieur. Cette année, cette irrégularité a pratiquement disparu. Il a mûri. Il mérite d’être numéro 1, même si la lutte est très serrée, car dans l’ensemble, il a été le meilleur joueur : sa régularité a franchi un cap. La grande force de Jannik a toujours été sa régularité ; Carlos a beaucoup travaillé précisément sur cet aspect, et il en a récolté les fruits. »
Les deux premiers joueurs mondiaux sont à la fois rivaux et amis : avez-vous déjà été ami avec l’un de vos grands rivaux ?
« À notre époque, nous n’étions pas amis. Ça n’existait tout simplement pas. Imaginez-moi ami avec McEnroe ou Lendl… impossible. (Rires, ndlr) Je m’entendais bien avec Stefan Edberg, je l’estimais beaucoup, mais ce n’était pas comme aujourd’hui. À mon avis, la question de l’amitié entre rivaux a changé avec Federer et Nadal. Ce sont eux qui ont transformé la façon dont deux grands adversaires se comportent l’un envers l’autre, et c’est une bonne chose : un excellent exemple pour les jeunes. Je trouve magnifique que Sinner et Alcaraz aient cette alchimie en dehors du court : on sent le grand respect qu’ils ont l’un pour l’autre, ils s’apprécient, ils n’ont aucun mal à faire des choses ensemble. Et pourtant, sur le court, ce sont des rivaux acharnés. C’est un modèle positif pour la nouvelle génération ».
Et plus tard, à l’avenir, qui pourrait s’insérer dans leur idylle ?
« J’espère que Sascha Zverev, avant la fin de sa carrière, parviendra à remporter au moins un Grand Chelem. Il a le talent pour y arriver. Ensuite, il faudra attendre la génération suivante. Je pense à des jeunes comme Joao Fonseca, à un Italien comme Lorenzo Musetti, à Jack Draper s’il reste en bonne santé, à Ben Shelton… À mon avis, ils sont encore un peu loin de ce niveau, mais je ne serais pas surpris de les voir remporter un tournoi du Grand Chelem à l’avenir ». Il disait à propos de Musetti : « Il est arrivé ici pratiquement épuisé après huit semaines consécutives sur le court. L’année prochaine, pourra-t-il se maintenir durablement dans le Top 5 ?
« Je pense qu’il a fait ici un véritable bond en avant : première participation aux Finales ATP, première entrée dans le Top 10. J’ai eu de la peine pour lui, car face à Alcaraz, il était clairement à court d’énergie, sans jambes. Mais je le vois encore progresser. Je ne pense pas que la 7e place mondiale soit le point d’arrivée pour Lorenzo. Oui, je crois qu’il peut atteindre le Top 5 ».
Nous en sommes au dernier tournoi de l’année, on parle d’un calendrier trop chargé, mais à partir de 2028, il y aura également un autre Masters 1000 en Arabie saoudite : qu’en pensez-vous ?
« Il y a beaucoup de tournois, c’est certain. Au final, c’est aux joueurs de décider combien de semaines d’affilée ils veulent jouer. Mais pour les supporters, il est difficile de suivre le tennis chaque semaine, cela peut devenir déroutant. Parfois, deux tournois se déroulent en même temps, et surtout dans la seconde partie de l’année, lorsque tout le monde tente de se qualifier pour les Finales, la situation se complique. Je pense qu’il y a trop de tennis. Le public devrait « avoir un peu faim » : s’il y a du tennis toutes les semaines, l’offre devient saturée. Pour les joueurs, c’est l’occasion de travailler sans relâche, mais pour les supporters et les médias, c’est vraiment beaucoup, peut-être trop. »
Et ce n’est pas tout : la semaine prochaine, ce sont les Finales de la Coupe Davis, avec l’Italie qui défend son titre et votre Allemagne. Comment voyez-vous cela ?
« Je me rendrai à Bologne à l’occasion de la cérémonie en l’honneur de Niki Pilic, et je dirigerai l’équipe allemande. Nous sommes enfin de retour dans la course à l’Insaliatiera. Et j’irai même plus loin : avec Zverev et une paire de double solide comme Krawietz-Puetz, je pense que l’Allemagne est l’équipe à battre ». Parole de Bum Bum.
