Den tyske före detta världsetta: ”Jannik har just spelat fem Grand Slam-finaler i rad… Carlos är en konstnär som äntligen verkar ha mognat, även om han kan förlora mot vem som helst”
Boris Becker är en uppmärksam tennisskådare. Han är outtröttlig som TV-kommentator och finns även i bokhandlarna med sin självbiografi med titeln ”Inside. Vincere, perdere, ricominciare da zero” (Vinna, förlora, börja om från noll), utgiven av Mondadori, där han även berättar om de svåra stunderna i fängelset. Nu, som adoptivitalienare, har han återvänt permanent till tennisen och berättar om den med ögonen hos den som har skrivit dess historia.
Boris, alla undrar: kommer vi att få se ännu en final mellan Jannik Sinner och Carlos Alcaraz här i Turin?
”Om jag tar av mig mina ’tyska glasögon’ skulle jag säga att chansen är mycket stor. Jannik har hittills sett ut att vara i riktigt bra form, och detsamma gäller Carlos. Frågetecknet för mig är Zverev. Han har talangen att slå båda två, särskilt inomhus, men han måste hitta tillbaka till sin bästa form.”
På Sports Predictions hade vi för några dagar sedan rubriken ”Bum Bum Jannik” på grund av alla ess han servade. Vad säger du om det?
”Jag tycker att Simone Vagnozzi och Darren Cahill har gjort ett fantastiskt jobb efter US Open för att förbättra Janniks serve. Under sommaren var det just det slaget som han saknade, särskilt i finalen i New York: enligt min mening var Alcaraz den bästa spelaren, men också den bästa servaren. Serven är det enda slaget där motståndaren inte är delaktig, den ligger helt i dina händer. Sedan dess har Jannik ändrat sin teknik lite grann, även bollkastet är annorlunda. Den stora skillnaden mellan sommarens Sinner och den nuvarande är just serven, och inomhus spelar det en enorm roll.”
På tal om serven: Toni Nadal hävdar att tennis håller på att bli lite tråkigt, eftersom det är den enda sporten som börjar med en straffspark – det vill säga med serven – och att man borde ändra på något. Håller du med?
”Jag har enorm respekt för Toni, men i den här frågan håller jag inte med. Jag tror att tennis just nu upplever en global boom: det har aldrig varit så populärt som nu. Och det är tack vare Federer, Nadal och Djokovic: de tre har tagit tennis till en helt ny nivå. Alcaraz och Sinner håller den kvar där uppe. Det jag skulle vilja se nästa år är att några fler spelare vinner Grand Slam-turneringarna. Hittills har det nästan bara varit Jannik och Carlos, och det säger mycket om dem, men det vore trevligt att se andra ta sig in i vinnarkretsen.”
År 2026 skulle både Carlos och Jannik kunna fullborda sin Career Grand Slam. Vem kommer att lyckas först?
”För det första tycker jag att det har gått lite under radarn att Sinner har nått finalen i alla fyra Grand Slam-turneringarna. Det är en otrolig bedrift. Han förlorade i Paris och New York, men att nå finalen i fyra Grand Slam-turneringar i rad – egentligen fem, om vi räknar med US Open året innan – är något extraordinärt, och det talas inte tillräckligt om det. För nästa år är frågetecknet alltid detsamma: kommer det fortfarande att vara Sinner och Alcaraz som dominerar? De är unga, de har fortfarande stor hunger och just nu har jag svårt att se någon som kan förändra detta scenario.”
Under säsongens andra halva har vi sett en mycket stabil Alcaraz i alla delar av spelet, även mentalt. Har han, enligt er, gjort det definitiva steget från ”pojke” till vuxen spelare?
”Jag har alltid sett Alcaraz som en tenniskonstnär. Och konstnärer kan vara nyckfulla: de har fantastiska dagar och dåliga dagar. Jag har alltid trott att Carlos, när han är som bäst, är starkare än någon annan, men att han på sina sämre dagar även kan förlora mot spelare på en mycket lägre nivå. I år har den ojämnheten praktiskt taget försvunnit. Han har mognat. Han förtjänar att vara nummer 1, även om kampen är mycket jämn, eftersom han totalt sett har varit den bästa spelaren: hans jämnhet har nått en ny nivå. Janniks stora styrka har alltid varit jämnheten; Carlos har arbetat hårt just med den aspekten, och nu skördar han frukterna.”
De två bästa spelarna i världen är rivaler och vänner: har du någonsin varit vän med någon av dina stora rivaler?
”På vår tid var vi inte vänner. Det fanns helt enkelt inte. Tänk dig mig som vän med McEnroe eller Lendl… omöjligt. (Skrattar, red.) Jag kom bra överens med Stefan Edberg, jag hade stor respekt för honom, men det var inte som idag. Enligt mig har frågan om vänskap mellan rivaler förändrats med Federer och Nadal. Det var de som förändrade sättet på vilket två stora motståndare beter sig mot varandra, och det har varit bra: ett utmärkt exempel för de unga. Jag tycker det är underbart att Sinner och Alcaraz har den här kemin utanför banan: man känner den stora ömsesidiga respekten, de gillar varandra, de har inga problem med att göra saker tillsammans. Ändå är de extremt hårda rivaler på banan. Det är en positiv förebild för den nya generationen”.
Och längre fram i framtiden, vem skulle kunna ta sig in i deras idyll?
”Jag hoppas att Sascha Zverev, innan han avslutar sin karriär, lyckas vinna åtminstone en Grand Slam-titel. Han har talangen som krävs för att klara det. Sedan får vi vänta på nästa generation. Jag tänker på spelare som Joao Fonseca, en italienare som Lorenzo Musetti, Jack Draper om han håller sig frisk, Ben Shelton… Enligt mig är de fortfarande en bit ifrån den nivån, men det skulle inte förvåna mig om de vann en Grand Slam-titel i framtiden.” Om Musetti sa han: ”Han kom hit praktiskt taget utmattad efter åtta veckor i rad på banan.” Kan han hålla sig kvar i topp 5 nästa år?
”Jag tror att han har tagit ett riktigt kvalitetslyft här: första deltagandet i ATP-finalerna, första inträdet i topp 10. Jag tyckte synd om honom, för mot Alcaraz var han uppenbarligen helt slut, utan kraft i benen. Men jag ser att han fortfarande utvecklas. Jag tror inte att plats 7 på världsrankingen är slutmålet för Lorenzo. Ja, jag tror att han kan nå topp 5.”
Vi är inne på årets sista turnering, man talar om en alltför tät kalender, men från 2028 kommer det även att finnas ytterligare en Masters 1000-turnering i Saudiarabien: vad tycker du om det?
”Det är många turneringar, det är säkert. I slutändan är det upp till spelarna att bestämma hur många veckor i rad de vill spela. Men för fansen är det svårt att följa tennisen varje vecka, det kan bli förvirrande. Ibland pågår två turneringar samtidigt, och framför allt under andra halvan av året, när alla försöker kvalificera sig till Finals, blir situationen komplicerad. Jag tycker att det är för mycket tennis. Publiken borde ”vara lite hungrig”: om det är tennis varje vecka blir utbudet övermättat. För spelarna är det en möjlighet att alltid ha något att göra, men för fansen och medierna är det verkligen mycket, kanske för mycket.”
Och det är inte slut än: nästa vecka är det Davis Cup-finalerna, där Italien försvarar titeln och mitt Tyskland deltar. Hur ser du på det?
”Jag åker till Bologna för ceremonin till ära för Niki Pilic, och jag kommer att leda det tyska laget. Äntligen är vi tillbaka och tävlar om Insaliatiera-pokalen. Och jag ska säga mer: med Zverev och ett stabilt dubbelpar som Krawietz–Puetz tror jag att Tyskland är laget att slå.” Det säger Bum Bum.
