Efter CAF:s otroliga beslut att tilldela Marocko mästerskapet 2025 går vi igenom händelserna i den otroliga sista akten i Rabat

En rörelses trovärdighet har satts på allvar på prov. Hur är det möjligt att efter två månader tilldela den kontinentala cupen vid ett bordbeslut genom att godta överklagandet från det besegrade landslaget – inte på grund av doping eller oriktiga registreringar, utan på grund av en händelse som inträffade på planen och därmed – vid det här laget skulle man kunna säga endast teoretiskt – inför allas ögon? Med regelboken i handen handlade det om ett klassiskt fall av svart och vitt. Det fanns väldigt lite gråzon. Don King, den legendariske boxningspromotorn, brukade säga ”Only in America”, även om han menade det i positiv bemärkelse. Här vill man säga ”Only in Africa”, med en klump i halsen för alla som drömmer om att se denna kontinent utvecklas, inte bara inom idrotten.

Efter det uppseendeväckande beslutet från CAF, det afrikanska fotbollsförbundet under ledning av Patrice Motsepe, att tilldela Marocko – värdlandet (som även kommer att stå värd för matcher under VM 2030) – 2025 års Afrikanska mästerskap med 3–0 på papperet, till nackdel för Senegal, är det på sin plats att återge vad som hände på kvällen den 18 januari på Prince Moulay Abdellah Stadium i Rabat. Med ställningen fortfarande 0–0 tilldelade domaren åtta minuters tilläggstid. Senegal fick ett falskt hopp när Gueye gjorde mål i den 92:a minuten efter att Seck träffat stolpen, men domaren ansåg att Seck tidigare begått en foul mot Hakimi. Målet ogiltigförklarades alltså. I den 98:e minuten fick Marocko en hörna: Brahim Diaz blev omringad i straffområdet; domaren, Jean-Jacques Ndala från Demokratiska republiken Kongo, dömde straff – minst sagt tveksamt – efter en videogranskning på planen. Och då bröt helvetet lös.

Senegal lämnar planen—  Spänningen på planen är skyhög. Senegaleserna känner sig bestulna och vägrar acceptera beslutet. Efter en del tumult bland spelarna beslutar Senegal att gå tillbaka till omklädningsrummet i protest, enligt tränaren Pape Thiaws begäran. Vi är nu över 8 minuters tilläggstid när Leoni della Teranga lämnar planen för att inte låta den mycket omtvistade straffen skjutas. Det är Sadio Mané som övertygar lagkamraterna att återvända till planen för att spela de allra sista minuterna. Även förbundskapten Thiaw återvänder till planen, där han först diskuterar med domaren och sedan eskorteras till sin plats av Regragui, Marockos tränare. I den 112:e minuten är det Brahim Diaz som ställer sig på straffpunkten. Hans straffspark är komisk: en lob som Mendy räddar utan att röra sig. Många undrar om han missade med flit… Matchen går därför in i förlängning med ställningen 0–0.

handduken och Gueyes mål—  Pepe Gueyes mål i den fjärde minuten av den första förlängningsperioden ger Senegal ledningen. Strax därefter inträffar ännu en episod i denna final som alltmer börjar likna en fars. Medan spelet är avbrutet för att hjälpa Roma-spelaren El Aynaoui, som skadats i huvudet, uppmanas Hakimi av sina supportrar att stjäla Mendys vita handduk. Han tar den och kastar den bakom reklamskyltarna. Diouf, vänsterbacken i Leoni della Teranga, hämtar den omedelbart och lägger tillbaka den på sin plats. Spelet återupptas. Yehvann Diouf, reservmålvakten, ger Mendy en annan handduk, en blå. Bakom honom dyker en skara bollplockare upp, och en av dem försöker stjäla den färgglada talismanen från honom. Målvakten från Nice släpper den inte. Sedan kommer Saibari och försöker spärra vägen för honom. Men Yehvann lyckas undvika honom och överlämnar handduken till sin lagkamrat, som sedan ger tillbaka den till honom. Frågan uppstår spontant: varför allt detta kaos för en bit svamp? För att den där borta anses vara en kraftfull amulett, en fråga om svart magi. När allt kommer omkring, ”Only in Africa”, tyvärr…

firandet—  Vid det tredje visselpandet bryter firandet ut, både på planen och på Dakars gator. Samtidigt sjunker ett helt folk, det marockanska, ner i den djupaste förtvivlan. Det var en titel de väntat på sedan 1976, som glömde dem efter att de nästan haft den i sina händer. Eller åtminstone trodde de det. Fram till det ödesdigra överklagandet som CAF godtog två månader senare. Vem vet hur nyheten nådde Diaz (i omklädningsrummet på Etihad efter City–Real) och Hakimi (i det på Stamford Bridge efter Chelsea–PSG). Men framför allt, vad måste de stackars senegaleserna ha tänkt? En pokal för två, med ett slut som inte kan undgå att lämna en bitter eftersmak. Kanske även för den som metaforiskt sett fick lyfta den.