Tras la increíble decisión de la CAF de otorgar la Copa de 2025 a Marruecos, repasamos los hechos de ese increíble final en Rabat

La credibilidad de un movimiento se ve seriamente amenazada. ¿Cómo es posible adjudicar a puerta cerrada, tras dos meses, la Copa continental tras aceptar el recurso de la selección derrotada, no por un caso de dopaje ni por afiliaciones irregulares, sino por un hecho ocurrido en el campo y, por lo tanto —a estas alturas, cabría decir que solo en teoría—, a la vista de todos? Según el reglamento, se trataba de un caso clásico de blanco o negro. Apenas había matices de gris. Don King, el histórico promotor de boxeo, solía decir «Only in America», aunque en su caso se trataba de un sentido positivo. Aquí dan ganas de decir «Only in Africa», con un nudo en la garganta por quienes sueñan con ver evolucionar a este continente, no solo en el ámbito deportivo.

Tras la sonada decisión de la CAF, la federación africana de fútbol presidida por Patrice Motsepe, de adjudicar por 3-0 a puerta cerrada la edición de 2025 de la Copa Africana de Naciones a Marruecos, país organizador (y que también acogerá partidos del Mundial de 2030), en detrimento de Senegal, conviene repasar lo que ocurrió la noche del pasado 18 de enero en el Estadio Príncipe Moulay Abdellah de Rabat. Con el marcador aún en 0-0, el árbitro concedió ocho minutos de tiempo añadido. Senegal se hizo ilusiones con el gol de Gueye en el minuto 92, tras un disparo de Seck que dio en el poste, pero el árbitro consideró que este había cometido previamente una falta sobre Hakimi. Por lo tanto, el gol fue anulado. En el minuto 98, córner a favor de Marruecos: Brahim Díaz es derribado en el área; el árbitro, Jean-Jacques Ndala, de la República Democrática del Congo, señala un penalti —por decir lo menos, dudoso— tras revisar las imágenes en el terreno de juego. Y se desata el caos.

Senegal abandona el campo—  La tensión en el campo está por las nubes. Los senegaleses se sienten robados y no están dispuestos a aceptarlo. Tras algunos altercados entre los jugadores, Senegal decide retirarse a los vestuarios en señal de protesta, tal y como ha pedido el seleccionador Pape Thiaw. Ya se han superado los 8 minutos de descuento cuando los Leones de la Teranga abandonan el campo para evitar que se lance el polémico penalti. Es Sadio Mané quien convence a sus compañeros para que vuelvan al terreno de juego y disputen los últimos minutos. El seleccionador Thiaw también reaparece en el campo, donde primero discute con el árbitro y luego es acompañado a su sitio por Regragui, el técnico de Marruecos. En el minuto 112, Brahim Díaz se dispone a lanzar el penalti. Su lanzamiento es cómico: un tiro de cuchara que Mendy detiene sin moverse. A muchos les surge la duda de si lo falló a propósito… Así pues, se llega a la prórroga con el 0-0.

La toalla y el gol de Gueye—  El gol de Pepe Gueye en el minuto 4 de la primera prórroga pone a Senegal por delante. Poco después, se produce el enésimo episodio de esta final que cada vez se parece más a una farsa. Mientras el partido se detiene para atender al jugador de la Roma El Aynaoui, herido en la cabeza, los aficionados de Hakimi le animan a que le robe la toalla blanca a Mendy. Él la coge y la lanza detrás de las vallas publicitarias. Diouf, el lateral izquierdo de los Leones de la Teranga, la recupera inmediatamente y la vuelve a colocar en su sitio. Se reanuda el partido. Yehvann Diouf, portero suplente, le lleva otra toalla, azul, a Mendy. A sus espaldas aparece una pandilla de recogepelotas, y uno de ellos intenta robarle el amuleto de color. El portero del Niza no lo suelta. Luego llega Saibari, que intenta interponerse en su camino. Pero Yehvann consigue esquivarlo y le entrega la toalla a su compañero, quien luego se la devuelve. La pregunta surge espontáneamente: ¿por qué tanto alboroto por un trozo de esponja? Porque por allí se considera un poderoso amuleto, cuestiones de magia negra. Al fin y al cabo, «Only in Africa», ay de nosotros…

la fiesta—  Al sonar el tercer pitido, estalla la fiesta, tanto en el campo como en las calles de Dakar. Mientras, todo un pueblo, el marroquí, cae en la más profunda desesperación. Era un título que llevaban esperando desde 1976, que se les escapó tras tenerlo casi en las manos. O al menos eso creían. Hasta que, dos meses después, la CAF estimó el fatídico recurso de apelación. Quién sabe cómo se habrán enterado de la noticia Díaz (en el vestuario del Etihad tras el City-Real) y Hakimi (en el de Stamford Bridge tras el Chelsea-PSG). Pero, sobre todo, qué habrán pensado los pobres senegaleses. Una copa para dos, con un desenlace que no puede sino dejar un regusto amargo. Quizás incluso para quienes se han visto levantándola, metafóricamente.