Entinen saksalainen maailman ykkönen: ”Jannik on pelannut viisi peräkkäistä Grand Slam -finaalia… Carlos on taiteilija, joka näyttää vihdoin kypsyneen, vaikka hän voi hävitä kenelle tahansa”
Boris Becker on tarkka tenniksen seuraaja. Väsymätön televisiokommentaattori on myös kirjakaupoissa Mondadorin julkaisemalla omaelämäkerrallaan ”Inside. Voittaa, hävitä, aloittaa alusta”, jossa hän kertoo myös vankilassa viettämistään vaikeista hetkistä. Nyt italialaiseksi adoptoitunut Becker on palannut pysyvästi tenniksen pariin ja kertoo lajista sen historian luojan näkökulmasta.
Boris, kaikki miettivät: näemmekö jälleen finaalin Jannik Sinnerin ja Carlos Alcarazin välillä täällä Torinossa?
”Jos riisun ’saksalaiset lasini’, sanoisin, että mahdollisuudet ovat erittäin suuret. Jannik on tähän mennessä näyttänyt olevan todella loistavassa kunnossa, ja sama pätee Carlosiin. Minulle kysymysmerkki on Zverev. Hänellä on kykyä voittaa molemmat, etenkin sisähallissa, mutta hänen on löydettävä takaisin parhaaseen tasoonsa.”
Sports Predictions -sivustolla julkaisimme muutama päivä sitten otsikon ”Bum Bum Jannik” kaikkien hänen lyömiensä ässien kunniaksi. Mitä mieltä olet siitä?
”Mielestäni Simone Vagnozzi ja Darren Cahill ovat tehneet US Openin jälkeen loistavaa työtä Jannikin syötön parantamiseksi. Kesällä se oli juuri se lyönti, josta hänellä oli puutetta, etenkin New Yorkin finaalissa: mielestäni Alcaraz oli ollut paras pelaaja, mutta myös paras syöttäjä. Syöttö on ainoa lyönti, johon vastustaja ei osallistu – se on täysin omissa käsissäsi. Siitä lähtien Jannik on muuttanut tekniikkaansa hieman, myös pallon heitto on erilainen. Suurin ero kesän Sinnerin ja nykyisen Sinnerin välillä on juuri syöttö, ja sisähallissa sillä on valtava merkitys.”
Syötöstä puheen ollen: Toni Nadal väittää, että tennis on muuttumassa hieman tylsäksi, koska se on ainoa urheilulaji, joka alkaa rangaistuspotkulla – eli syötöllä – ja että jotain pitäisi muuttaa. Oletko samaa mieltä?
“Arvostan Tonia valtavasti, mutta tässä asiassa en ole samaa mieltä. Mielestäni tennis elää maailmanlaajuista nousukautta: se ei ole koskaan ollut yhtä suosittua kuin nyt. Ja se on Federerin, Nadalin ja Djokovicin ansiota: nämä kolme ovat nostaneet tenniksen aivan uudelle tasolle. Alcaraz ja Sinner pitävät sen siellä ylhäällä. Haluaisin nähdä ensi vuonna, että muutama muu pelaaja voittaisi Grand Slam -turnauksia. Tähän mennessä voittajia ovat olleet lähes yksinomaan Jannik ja Carlos, mikä kertoo paljon heistä, mutta olisi hienoa nähdä muidenkin pääsevän voittajien joukkoon.”
Vuonna 2026 sekä Carlos että Jannik voisivat saavuttaa Career Grand Slamin. Kumpi onnistuu siinä ensimmäisenä?
“Mielestäni on jäänyt hieman huomaamatta se, että Sinner on päässyt finaaliin kaikissa neljässä Grand Slam -turnauksessa. Se on uskomaton saavutus. Hän hävisi Pariisissa ja New Yorkissa, mutta finaaliin pääseminen neljässä peräkkäisessä Grand Slam -turnauksessa – itse asiassa viidessä, jos lasketaan mukaan myös edellisen vuoden US Open – on jotain poikkeuksellista, eikä siitä puhuta tarpeeksi. Ensi vuoden osalta kysymysmerkki on edelleen sama: hallitsevatko Sinner ja Alcaraz edelleen? He ovat nuoria, heillä on vielä paljon nälkää, ja tällä hetkellä minulla on vaikea nähdä ketään, joka voisi muuttaa tätä tilannetta.”
Kauden toisella puoliskolla näimme Alcarazin olevan erittäin vakaa kaikilla pelin osa-alueilla, myös henkisesti. Onko hän mielestänne tehnyt lopullisen siirtymän ”poikasta” aikuiseksi pelaajaksi?
“Olen aina nähnyt Alcarazin tennistaiteilijana. Ja taiteilijat voivat olla ailahtelevia: heillä on loistavia päiviä ja huonoja päiviä. Olen aina ajatellut, että parhaimmillaan Carlos on vahvempi kuin kukaan muu, mutta huonoina päivinä hän voi hävitä jopa selvästi heikommille pelaajille. Tänä vuonna tuo epätasaisuus on käytännössä kadonnut. Hän on kypsynyt. Hän ansaitsee ykkössijan, vaikka kilpailu onkin erittäin tiukkaa, koska kokonaisuutena hän on ollut paras pelaaja: hänen tasaisuutensa on noussut uudelle tasolle. Jannikin suuri vahvuus on aina ollut tasaisuus; Carlos on tehnyt paljon töitä juuri tämän asian parissa, ja se on tuottanut tulosta.”
Maailman kaksi parasta pelaajaa ovat sekä kilpailijoita että ystäviä: oletko koskaan ollut ystävä jonkun suurimman kilpailijasi kanssa?
“Meidän aikanamme emme olleet ystäviä. Sellaista ei yksinkertaisesti ollut olemassa. Kuvittele minua McEnroen tai Lendlin ystävänä… mahdotonta. (Nauraa, toim.) Tulin hyvin toimeen Stefan Edbergin kanssa, arvostin häntä suuresti, mutta se ei ollut samanlaista kuin nykyään. Mielestäni ystävyys kilpailijoiden välillä on muuttunut Federerin ja Nadalin myötä. Juuri he ovat muuttaneet tapaa, jolla kaksi suurta vastustajaa käyttäytyy toisiaan kohtaan, ja se on ollut hyvä asia: erinomainen esimerkki nuorille. Minusta on upeaa, että Sinnerillä ja Alcarazilla on tällainen kemia kentän ulkopuolella: heistä huokuu suuri keskinäinen kunnioitus, he pitävät toisistaan, eikä heillä ole ongelmia tehdä asioita yhdessä. Silti kentällä he ovat hurjan kovia kilpailijoita. Se on positiivinen esikuva uudelle sukupolvelle.”
Ja myöhemmin, tulevaisuudessa, kuka voisi liittyä heidän idylliinsä?
”Toivon, että Sascha Zverev onnistuu voittamaan ainakin yhden Grand Slam -turnauksen ennen uransa loppua. Hänellä on siihen tarvittava lahjakkuus. Sitten on odotettava seuraavaa sukupolvea. Ajattelen nuoria kuten Joao Fonsecaa, italialaista Lorenzo Musettia, Jack Draperia, jos hän pysyy terveenä, sekä Ben Sheltonia… Mielestäni he ovat vielä hieman kaukana tuosta tasosta, mutta en olisi yllättynyt, jos he voittaisivat Grand Slam -turnauksen tulevaisuudessa.” Hän sanoi Musettista: ”Hän saapui tänne käytännössä uupuneena kahdeksan peräkkäisen viikon pelin jälkeen.” Pystyykö hän pysymään vakaasti viiden parhaan joukossa ensi vuonna?
”Mielestäni hän on ottanut täällä todellisen harppauksen eteenpäin: ensimmäinen osallistuminen ATP-finaaleihin, ensimmäinen pääsy kymmenen parhaan joukkoon. Olin pahoillani hänen puolestaan, sillä Alcarazia vastaan hänellä oli selvästi voimat lopussa, jalat eivät enää kantaneet. Mutta näen hänen edelleen kehittyvän. En usko, että maailman seitsemäs sija on Lorenzon lopullinen päämäärä. Kyllä, uskon, että hän voi päästä viiden parhaan joukkoon.”
Olemme vuoden viimeisessä turnauksessa, ja puhutaan liian tiiviistä kalenterista, mutta vuodesta 2028 lähtien on tulossa myös toinen Masters 1000 -turnaus Saudi-Arabiassa: mitä mieltä olet siitä?
”Turnauksia on paljon, se on varmaa. Loppujen lopuksi pelaajien on päätettävä, kuinka monta viikkoa he haluavat pelata peräkkäin. Mutta fanien on vaikea seurata tennistä joka viikko, siitä voi tulla sekavaa. Joskus on kaksi turnausta samaan aikaan, ja etenkin vuoden toisella puoliskolla, kun kaikki yrittävät päästä finaaleihin, tilanne mutkistuu. Mielestäni tennistä on liikaa. Yleisön pitäisi ”olla hieman nälkäinen”: jos tennistä on joka viikko, tarjonta kyllästyy. Pelaajille se on mahdollisuus työskennellä jatkuvasti, mutta faneille ja medialle se on todella paljon, ehkä liikaakin.”
Eikä siinä vielä kaikki: ensi viikolla pelataan Davis Cupin finaalit, joissa Italia puolustaa titteliään ja Saksani on mukana. Miten näette tilanteen?
”Menen Bolognaan Niki Pilicin kunniaksi järjestettävään seremoniaan ja johdan Saksan joukkuetta. Olemme vihdoin palanneet kilpailemaan Insaliatiera-pokaalista. Ja sanon vielä enemmän: Zverevin ja Krawietz–Puetzin kaltaisen vahvan kaksinpariyhdistelmän ansiosta uskon, että Saksa on voittamaton joukkue.” Bum Bumin sana.
