Ο αθλητικός διευθυντής βρίσκεται στην Κύπρο από τον Δεκέμβριο του 2023: «Κατάλαβα αμέσως ότι μπορούσαμε να χτίσουμε κάτι σημαντικό. Στην αρχή δυσκολευόμουν να πείσω τους παίκτες να έρθουν εδώ, σήμερα όμως όποιος έρχεται δεν θέλει πια να φύγει»

Στην Κύπρο υπάρχει μια παραθεριστική πόλη που ενώνει ντόπιους και ξένους γύρω από ένα κοινό θέμα: το ποδόσφαιρο. Η Πάφος είναι μια μικρή κουκκίδα πάνω σε ένα νησί που μέχρι πριν από έντεκα χρόνια ήταν αποκλειστικά τουριστικός προορισμός. Σήμερα, εκεί γύρω, τραγουδούν τον ύμνο του Champions League. Ο σύλλογος, που τον περασμένο Μάιο κατέκτησε και το πρώτο κυπριακό πρωτάθλημα στην ιστορία του, διαθέτει 21 ξένους παίκτες στο ρόστερ του (μεταξύ των οποίων και ο Νταβίντ Λουίζ), ρωσική ιδιοκτησία και ένα σύγχρονο αθλητικό κέντρο. Ένας από τους δημιουργούς αυτού του εγχειρήματος είναι ο Κριστιάνο Τζιαρέτα, 57 ετών από τη Βιτσέντζα, αθλητικός διευθυντής της Πάφου. Μετά από μια καριέρα στην Ιταλία, τη Βουλγαρία και την Αγγλία, εδώ και ενάμιση χρόνο εργάζεται πίσω από τα παρασκήνια και είναι αυτός που οδηγεί αυτή τη νεαρή ομάδα προς την επιτυχία, αποκαλύπτοντας όλα τα μυστικά της.

Από πού ξεκίνησε αυτό το όνειρο;

«Έφτασα στην Πάφο στις 15 Δεκεμβρίου 2023, αφήνοντας πίσω μου τη Γουότφορντ και μια πιθανή συμμετοχή στην Πρέμιερ Λιγκ. Από τη στιγμή που επισκέφθηκα τον σύλλογο για πρώτη φορά, κατάλαβα ότι μπορούσαν να τεθούν γερά θεμέλια για να χτιστεί κάτι σημαντικό: πίστευα στο Τσάμπιονς Λιγκ ήδη από τότε που κατακτήσαμε για πρώτη φορά το κυπριακό πρωτάθλημα τον περασμένο Μάιο».

Τώρα έχετε ευρωπαϊκή εμβέλεια, κάτι που σας βοηθά και στην προσέλκυση παικτών. Ο Ντέιβιντ Λουίζ ήταν ο πρώτος, πώς ξεκίνησαν οι διαπραγματεύσεις;

«Πρώτα απ’ όλα, ψάχναμε έναν κεντρικό αμυντικό. Πάντα είχαμε μια προτίμηση για εκείνους τους «διακεκριμένους» παίκτες που θα μπορούσαν να προσδώσουν και προβολή στον σύλλογό μας. Ο Ντέιβιντ είναι ένας από αυτούς: έχει 23 εκατομμύρια ακόλουθους στο Instagram και σίγουρα έκανε την Πάφο πιο γνωστή. Ο στόχος είναι να συνδυάσουμε τις ανάγκες του γηπέδου με αυτές της προώθησης της εικόνας του συλλόγου στον κόσμο. Αν και δεν θέλουμε να φτιάξουμε μια ομάδα από «καρτοπαίκτες». Η διαπραγμάτευση ξεκίνησε και χάρη στον ατζέντη του. Ο Ντέιβιντ, σας το διαβεβαιώνω, είναι ένας εξαιρετικός νεαρός και η ηγετική του παρουσία θα μας βοηθήσει πολύ στην ευρωπαϊκή μας πορεία».

Κριστιάνο, πες μας ελεύθερα τι είδους ομάδα είναι η Πάφος;

«Διαθέτουμε ένα υπερσύγχρονο αθλητικό κέντρο, που χτίστηκε πριν από τέσσερα χρόνια. Υπάρχουν τρία γήπεδα με φυσικό χλοοτάπητα, τα οποία διατηρούνται σε άριστη κατάσταση χάρη στην ομάδα των κηπουρών μας. Διαθέτουμε επίσης γυμναστήριο, μπάρμπεκιου, τα γραφεία μας, γήπεδα πάντελ, φούτσαλ και beach soccer. Με λίγα λόγια, διαθέτουμε μια ολοκληρωμένη εγκατάσταση όπου οι παίκτες, μαζί με τις οικογένειές τους, μπορούν να περάσουν τις ελεύθερες μέρες τους. Σύντομα θα επεκτείνουμε το αθλητικό κέντρο με άλλα τρία γήπεδα, ώστε να έχουμε συνολικά πέντε με φυσικό χλοοτάπητα, καθώς και ένα εστιατόριο και ένα ιατρείο. Σε όλα αυτά προστίθεται το δικό μας ξενοδοχείο, όπου φιλοξενούμε τα παιδιά από το εξωτερικό που ανήκουν στην Ακαδημία».

Το κομμάτι που λείπει είναι το γήπεδο;

«Ναι, αυτό είναι που μας λείπει για να γίνουμε όλο και μεγαλύτεροι. Εδώ στην Κύπρο υπάρχουν περίπλοκα γραφειοκρατικά ζητήματα, αλλά εδώ και καιρό το επεξεργαζόμαστε και, σε δύο καλοκαίρια, αναμένεται να ξεκινήσουν οι εργασίες για το νέο γήπεδο: και εδώ υπάρχει ένα ωραίο σχέδιο πίσω από αυτό. Η ιδέα είναι να έχουμε ένα σύγχρονο γήπεδο χωρητικότητας 10.000 θέσεων».

Έχετε 21 ξένους παίκτες στο ρόστερ, αλλά ποντάρετε δυνατά στις ακαδημίες.

«Επενδύουμε αρκετά στους νέους. Έχουμε όλες τις κατηγορίες, από την Under 9 έως την Under 19, όπου έχουμε ήδη κερδίσει τρία πρωταθλήματα στη σειρά, ενώ πέρυσι κατακτήσαμε και το εθνικό κύπελλο. Ο σύλλογος είναι πολύ ανταγωνιστικός από αυτή την άποψη. Δουλεύουμε πολύ με τους ξένους: Βραζιλιάνους, Κροάτες, Πορτογάλους… Προσπαθούμε να αναδείξουμε και Κύπριους παίκτες: φαίνεται ότι σε μερικά χρόνια θα επιβληθεί στις ομάδες να παίζουν με τουλάχιστον έναν ντόπιο παίκτη. Προς το παρόν έχουμε τρεις στο ρόστερ, αλλά πρέπει να προετοιμαστούμε».

Επιλογή παικτών: αλγόριθμοι ή σκάουτινγκ;

«Έχω μια ομάδα σκάουτερ που συνεργάζεται στενά μαζί μου. Δύο από αυτούς εργάζονται εδώ στην Πάφο, ενώ οι άλλοι ζουν στις χώρες καταγωγής τους, στη Νότια Αμερική και την Ευρώπη. Βασιζόμαστε πολύ στα δεδομένα, τόσο στα φυσικά όσο και στα τεχνικά, αλλά μόνο ως υποστήριξη. Πιστεύω πολύ σε ορισμένες παραμέτρους, ειδικά στις αθλητικές: την ταχύτητα σε αποστάσεις ή την μέγιστη ταχύτητα που μπορεί να φτάσει ένας εξτρέμ. Είναι πτυχές που δίνουν μια εικόνα για το ποιον αξιολογείς. Η διαδικασία μας ξεκινά με μια επιλογή μέσω βίντεο ορισμένων παικτών οποιασδήποτε εθνικότητας, φτιάχνουμε μια λίστα και την περιορίζουμε μέχρι να δημιουργήσουμε μια είδος σύντομης λίστας. Από εκείνη τη στιγμή ξεκινά η φάση της γνωριμίας από κοντά: τρόπος ζωής, συνήθειες, οικογένεια, το ιστορικό του… Το εξετάζουμε σε βάθος από όλες τις πλευρές».

Γιατί επιλέξατε την Κύπρο;

«Έχω διεθνή νοοτροπία. Εδώ και 7-8 χρόνια πια βρίσκομαι εκτός Ιταλίας. Μετά την Άσκολι, πήγα στη Βουλγαρία, στην ΤΣΣΚΑ Σόφιας, έμεινα τέσσερα χρόνια στη Γουότφορντ, και τώρα είμαι δύο χρόνια στην Πάφο. Με κέντρισε το ενδιαφέρον το σχέδιο πίσω από αυτόν τον σύλλογο: οι Ρώσοι ιδιοκτήτες μου έκαναν εξαιρετική εντύπωση, το ίδιο και οι εγκαταστάσεις. Και, επιπλέον, η ποιότητα ζωής».

Εξηγήστε μας.

«Στην Πάφο ζει κανείς υπέροχα. Είναι μια παραθεριστική πόλη, σε μεγάλη ανάπτυξη: υπάρχουν βίλες δίπλα στη θάλασσα και η φύση αποτελεί το ιδανικό πλαίσιο. Υπάρχουν τουρίστες κάθε είδους, Άγγλοι, Ρώσοι και ακόμη και Ιταλοί. Είναι ένα περιζήτητο νησί, το κόστος ζωής είναι κανονικό, το φαγητό είναι υγιεινό και ποιοτικό. Επιπλέον, οι οικογένειες περνούν τις μέρες τους έξω κάτω από τον ήλιο. Στην αρχή δυσκολευόμουν να πείσω τους παίκτες να μετακομίσουν στην Πάφο, αλλά μόλις ήρθαν εδώ μια φορά, δεν ήθελαν πια να φύγουν».

Πώς είναι μια τυπική μέρα σας;

«Στην καθημερινότητά μου ασχολούμαι με τη μεταγραφική αγορά όλο το χρόνο. Δεν σταματώ ποτέ να είμαι σε επαφή με τον κόσμο, με το προσωπικό μου, δεν σταματώ να παρακολουθώ παίκτες, να προωθώ τους δικούς μας παίκτες στην αγορά και ούτω καθεξής. Κάνω εβδομαδιαίες συναντήσεις με το ιατρικό και το τεχνικό επιτελείο, καθώς και με τους παίκτες που ίσως παίζουν λιγότερο και δεν είναι απόλυτα ενθουσιασμένοι. Περνάω τις μέρες μου στο αθλητικό κέντρο κάθε μέρα της εβδομάδας: φτάνω στις 9 το πρωί, φεύγω στις 9 το βράδυ. Για να εκτελέσεις καλά το ρόλο του αθλητικού διευθυντή, πρέπει να είσαι πάντα σε επαφή: με την ομάδα, τους προπονητές, τους ατζέντες και τους μεσίτες».

Πώς βιώνουν το ποδόσφαιρο οι Κύπριοι;

«Το βιώνουν με πάθος και ένταση, ειδικά μεταξύ των οπαδών των μεγάλων ομάδων όπως ο ΑΠΟΕΛ ή η Ομόνοια Λευκωσίας, όπου γεμίζουν τα γήπεδά τους με 20.000 άτομα. Σε εμάς, αντίθετα, έρχονται 8.000 στο γήπεδο. Ένα σημαντικό βήμα προόδου, αν σκεφτεί κανείς ότι μέχρι πρόσφατα την Πάφο παρακολουθούσαν μόλις μερικές εκατοντάδες άνθρωποι. Εδώ η εβδομάδα είναι γεμάτη ποδόσφαιρο: υπάρχουν ραδιόφωνα, τηλεοράσεις, κοινωνικά δίκτυα και τοπικές εφημερίδες που μιλούν συνεχώς για το ποδόσφαιρο».

Κάποιο ταλέντο να προτείνεις για την Ευρώπη;

«Εμείς στην ομάδα έχουμε πολλά. Έχω ήδη ανακαλύψει παίκτες από την Ευρώπη. Ο Ντομίνγκος Κουίνα έρχεται από την Ουντινέζε, ο Κεν Σέμα από τη Γουότφορντ, ο Ντέρικ Λουκάσεν μεγάλωσε στην Ολλανδία μεταξύ της AZ και του PSV… Δύο ή τρεις μπορούν άνετα να παίξουν στη Σέριε Α, όχι στις μεγάλες ομάδες αλλά σε ομάδες μεσαίου επιπέδου. Ο Σέμα, για να σας δώσω ένα παράδειγμα, ήταν βασικός στην Ουντινέζε και είχε προσφορές από την Αταλάντα. Η διοίκησή μας επενδύει πολλά, όπως και αυτή της Άρης Λεμεσού, που είναι επίσης Ρώσοι, εκτός από την ΑΠΟΕΛ και την Ομόνοια».

Ξένοι παίκτες, αλλά και προπονητές.

«Στον πάγκο έχουμε τον Χουάν Κάρλο Καρσέδο, έναν Ισπανό που συνεργάστηκε για 15 χρόνια με τον Ουνάι Εμερί. Έχει εργαστεί σε τεχνικές επιτροπές σημαντικών ομάδων, όπως η PSG, η Άρσεναλ και η Σεβίλλη. Πρέπει να έρθει κανείς στην Κύπρο για να καταλάβει, αλλιώς νομίζει ότι είμαστε πίσω σε όλα. Δεν είναι έτσι, σας το διαβεβαιώνω».

«Η Πάφος δεν είχε κερδίσει ποτέ τίποτα. Μέχρι τώρα έχουμε κατακτήσει δύο τρόπαια (εθνικό κύπελλο και πρωτάθλημα, σημ. συντ.) και ο κόσμος δεν περίμενε τίποτα άλλο, οπότε είναι μεγάλο κύρος. Επιπλέον, υπάρχει και μια ταυτότητα καλού ποδοσφαίρου στην οποία πιστεύουμε και που σκοπεύουμε να αναδείξουμε, με έμφαση στην κατοχή της μπάλας και την υψηλή πίεση. Εναντίον του Άρη, σε έναν αγώνα που μας χάρισε το πρωτάθλημα τον περασμένο Μάιο, κερδίσαμε 4-0 χάρη σε ένα συναρπαστικό παιχνίδι. Η ομάδα μας διαθέτει μεγάλη αντοχή, και εδώ επιστρέφω στο θέμα των αθλητικών δεδομένων, ένα σημαντικό στοιχείο στην τελική επιλογή των παικτών».