Den 38-årige serben inför turneringen som han vunnit 10 gånger: ”Jag är fyra i världen och målen motiverar mig. Sinner och Alcaraz är på en helt annan nivå, men det betyder inte att de andra inte har en chans”
På dessa banor har Novak Djokovic vunnit 10 av sina 24 värdefulla Grand Slam-titlar. Här vill Nole, som gör sin debut på måndag i kvällsmatchen på Rod Laver Arena mot spanjoren Martinez, kämpa mot den obarmhärtigt förflytande tiden och sina unga rivaler för att nå 25 titlar och bli den spelare med flest Grand Slam-titlar i både herr- och damtennisens historia. Några småbesvär i nacken och övertygande träningar – den vanliga Djoker som blandar korten för att inte ge motståndarna några ledtrådar: ”Jag avslutade säsongen under den första veckan i november, så det har gått en stund sedan jag senast spelade en officiell tävling. Jag tog en liten paus och ägnade mer tid åt att återhämta mig fysiskt, för jag inser att det är det som har förändrats mest för mig de senaste åren: det tar längre tid att återhämta sig. Tyvärr hade jag ett litet problem som hindrade mig från att spela turneringen i Adelaide. Det var därför jag inte åkte dit, men här har allt gått väldigt bra hittills.”
Jakten på den ödesdigra 25:an sätter ingen press på honom; vid 38 års ålder – han fyller 39 i maj – känner han att han fortfarande har tid. Förra säsongen nådde han semifinal i alla fyra Grand Slam-turneringarna, så varför vara pessimistisk? ”I allmänhet försöker jag fokusera på vad jag redan har uppnått, inte på vad jag skulle kunna uppnå. Jag hoppas kunna slå det här rekordet, men 24 är inget dåligt antal. Jag måste uppskatta det och påminna mig själv om den otroliga karriär jag har haft. Och jag måste också befria mig från en del av den onödiga pressen. Jag är tacksam för att få en ny chans, särskilt här, på en plats där jag har vunnit 10 Grand Slam-titlar och där jag konsekvent har spelat bra – jag tog en stor seger mot Carlos i kvartsfinalen förra året. När jag är frisk och lyckas få alla pusselbitar på plats just den dagen, känner jag att jag kan slå vem som helst.” Kort sagt, att lägga racketen i källaren är helt uteslutet: ”Om jag inte hade det här självförtroendet och den här säkerheten i mig själv skulle jag inte vara här och tävla. Jag har fortfarande motivation och jag förstår också att Sinner och Alcaraz just nu spelar på en helt annan nivå än alla andra. Det är ett faktum, men det betyder inte att de andra inte har en chans. Jag har slagit praktiskt taget alla rekord som fanns att slå inom den här sporten och jag lever fortfarande min dröm.”
MÅL— Som drivs av adrenalin och mål: ”Målen är ledstjärnan, men de är inte den enda motivationen. Det finns också passionen och kärleken till spelet. Det finns interaktionen med människor, den energi man känner när man går ut på planen. Den där adrenalinkicken är nästan som en drog, ärligt talat. Många av de bästa idrottarna inom olika sporter kan förstå det. Jag har hört dem prata om det: det är så… det är något som är beroendeframkallande, känslan av att tävla. Jag har ofta fått frågan när det är dags att sluta, men jag vill varken prata om det eller tänka på det ännu. Jag är här, jag tävlar. När den stunden kommer och jag har mognat i tanken på det, kommer jag att dela det med er och då kan vi prata om en eventuell avskedsturné. För tillfället är jag fortfarande nummer 4 i världen och jag ser inget behov av att dra uppmärksamhet till det här ämnet.” Tydligare än så kan det inte bli…
