Om Gattusos landslag tar sig vidare från semifinalen är det bäst att undvika britter, tjecker och slovaker för att säkra en plats i finalen

Zubkovs mål i den 83:e minuten på neutral mark i Warszawa vände upp och ner på läget i grupp D: Ukraina går vidare till play-off som tvåa, Island är utslaget. Det är precis vad som kan hända även mellan idag och imorgon i andra grupper som har nått den sista omgången. Allt är alltså inte avgjort ännu. Mycket står fortfarande på spel. Under tiden kan vi få en grov uppfattning om grupperna och Italiens möjliga motståndare i slutspelet i mars. Motståndarna i den fjärde gruppen (som kvalificerat sig som vinnare av grupperna i Nations League 2024–25) står nu klara: Sverige, Nordirland, Rumänien och antingen Nordmakedonien eller Wales.

Italien kommer att hamna i den första gruppen, den med topplacerade lag, och därför kommer vi inte att möta Turkiet med Montella, Yildiz och Calhanoglu, Ukraina med Dovbyk (som igår var skadad) och Malinovskyi, eller Polen med Lewandowski, Zielinski och Zalewski. Inte illa, till att börja med. En nödvändig precisering dock: om Tyskland skulle förlora mot Slovakien ikväll, eller Danmark mot Skottland imorgon, eller Österrike på hemmaplan mot Dzekos Bosnien, även det imorgon i Wien, skulle tyskarna, danskarna eller österrikarna (i den ordningen) hamna i den första gruppen, vilket skulle innebära att Polen eller till och med Ukraina flyttas ner till den andra gruppen. Men hur som helst skulle de ”stora förlorarna” aldrig möta Italien.

De framtida rivalerna—  För närvarande finns Wales, Skottland, Slovakien och Tjeckien i den andra gruppen. Dessa fyra kommer i semifinalerna i play-off att möta lagen i den tredje gruppen, alltså för närvarande: Irland, som har passerat Albanien i rankingen, Albanien själva, Bosnien med Dzeko och Kolasinac, samt Kosovo med Rrahmani och Zhegrova. Rankingen ljuger inte: Skottland, Slovakien och Tjeckien är de farligaste landslagen inför Italiens (eventuella och förhoppningsvis) slutspelsfinal. Skottland, under ledning av förbundskapten Steve Clarke, kan fortfarande kvalificera sig direkt i morgon på Hampden Park i Glasgow, om de besegrar Danmark. Om de inte lyckas skulle de utgöra hot nummer 1 med Granata-spelaren Che Adams, Ferguson från Bologna samt McTominay och Gilmour från Neapel på mittfältet. I lördags förlorade britterna överraskande sin första kvalmatch i Grekland (3–2), efter att endast ha släppt in två mål under de fyra första matcherna. Värt att nämna är även kaptenen Robertson från Liverpool, McGinn från Aston Villa på mittfältet samt Bournemouths yttermittfältare Christie och Doak, som båda gjorde mål mot Grekland.
Övriga—  Slovakien känner oss väl eftersom laget tränas av den före detta Napoli-spelaren Ciccio Calzona, som rekommenderades av Hamsik. På planen finns Skriniar och Lobotka, medan målskytten är Strelec från Middlesbrough. Tjeckien, under tillförordnade förbundskaptenen Jaroslav Köstl, satsar på Vitik från Bologna, lagkaptenen Soucek från West Ham och den före detta Roma-spelaren Schick i anfallet. Men sedan igår bör man också hålla ett öga på Irlands lag med Troy Parrott, som gjorde ett hattrick mot Rossis Ungern, efter att ha gjort två mål mot Ronaldos Portugal. För den 23-årige spelaren från Dublin, som spelar för AZ, har det blivit 18 mål på 18 matcher under den här säsongsavslutningen. Inte illa, eller hur?