Le Serbe de 38 ans, à la veille du tournoi qu’il a remporté à 10 reprises : « Je suis quatrième mondial et ces objectifs me motivent. Sinner et Alcaraz sont d’un autre niveau, mais cela ne signifie pas que les autres n’ont aucune chance »
C’est sur ces courts que Novak Djokovic a remporté 10 de ses 24 précieux titres du Grand Chelem. Ici, Nole, qui fera ses débuts lundi lors du match en soirée à la Rod Laver Arena contre l’Espagnol Martinez, veut lutter contre le temps qui passe inexorablement et contre ses jeunes rivaux pour atteindre la barre des 25 titres et devenir le joueur ayant remporté le plus de titres du Grand Chelem de l’histoire, toutes catégories confondues. Quelques petites douleurs au cou et des entraînements convaincants : c’est le Djoker de toujours qui brouille les pistes pour ne pas donner de repères à ses adversaires : « J’ai terminé la saison la première semaine de novembre, cela fait donc un certain temps que je n’ai pas disputé de compétition officielle. Je me suis accordé un peu de répit et j’ai consacré plus de temps à remettre mon corps en forme, car je me rends compte que c’est ce qui a le plus changé pour moi ces dernières années : il me faut plus de temps pour récupérer. Malheureusement, j’ai eu un petit problème qui m’a empêché de disputer le tournoi d’Adélaïde. C’est pour cette raison que je n’y suis pas allé, mais ici, jusqu’à présent, tout se passe très bien. »
La course vers ce fatidique 25e titre ne lui met pas la pression ; à 38 ans, qu’il fêtera en mai, il estime avoir encore le temps. La saison dernière, il a atteint les demi-finales des quatre tournois du Grand Chelem, alors pourquoi être pessimiste ? « En général, j’essaie de me concentrer sur ce que j’ai déjà accompli, et non sur ce que je pourrais encore accomplir. J’espère battre ce record, mais 24 n’est pas un mauvais chiffre. Je dois l’apprécier à sa juste valeur et me rappeler l’incroyable carrière que j’ai eue. Et je dois aussi me libérer d’une partie de cette pression inutile. Je suis reconnaissant d’avoir une nouvelle chance, surtout ici, dans un endroit où j’ai remporté 10 titres du Grand Chelem et où j’ai toujours bien joué ; j’ai d’ailleurs décroché une belle victoire contre Carlos en quarts de finale l’année dernière. Quand je suis en bonne santé et que j’arrive à assembler toutes les pièces du puzzle le bon jour, j’ai le sentiment de pouvoir battre n’importe qui ». Bref, il n’est absolument pas question de ranger la raquette : « Si je n’avais pas cette confiance et cette assurance en moi-même, je ne serais pas ici pour disputer ce tournoi. Je suis toujours motivé et je comprends aussi que Sinner et Alcaraz jouent actuellement à un niveau différent de celui de tous les autres. C’est un fait, mais cela ne signifie pas que les autres n’ont aucune chance. J’ai battu pratiquement tous les records qu’il y avait à battre dans ce sport et je vis toujours mon rêve ».
OBJECTIFS— Qui se nourrit d’adrénaline et d’objectifs : « Les objectifs sont l’étoile polaire, mais ils ne sont pas la seule motivation. Il y a aussi la passion et l’amour du jeu. Il y a l’interaction avec les gens, l’énergie que l’on ressent quand on entre sur le terrain. Cette montée d’adrénaline, c’est presque comme une drogue, honnêtement. Beaucoup des meilleurs athlètes, dans différentes disciplines, peuvent le comprendre. Je les ai entendus en parler : c’est comme ça… c’est quelque chose qui rend accro, cette sensation de compétition. On m’a souvent demandé quand viendrait le moment de m’arrêter, mais je ne veux pas encore en parler ni y penser. Je suis là, je suis en compétition. Quand ce moment arrivera et que j’aurai mûri cette décision dans mon esprit, je le partagerai avec vous et nous pourrons alors parler d’une éventuelle tournée d’adieu. Pour l’instant, je suis toujours n° 4 mondial et je ne vois pas la nécessité d’attirer l’attention sur ce sujet. » On ne peut pas être plus clair…
