Riktlinjerna för den nya formelbilen fastställdes redan vid påsken 2024, och nu befinner sig bilen i Österrike, hos ett företag som förfogar över avancerade dynamiska provbänkar. Viktigare än banproven: den första dagen i Barcelona kommer den inte att köras

Om någon hyste några tvivel om den faktiska omfattningen av årets regelrevolution inom F1, så har den tekniska panelen som McLaren anordnade vid McLaren Technology Centre i Woking – bestående av teamchefen Andrea Stella, den tekniska chefen Rob Marshall och prestandachefen Mark Temple – undanröjt alla kvarvarande tvivel. Det framgick tydligt hur viktigt det är med planering på konstruktionsnivå, men framför allt med en inledande utvärdering av lösningarna för MCL40, som grund för att bygga upp en konkurrenskraftig säsong. Detta är teamets synsätt, och Rob Marshall avslöjade att de första konturerna av formelbilen ritades upp runt påsken 2024, vilket gjorde det möjligt att stegvis, utan att underskatta någon aspekt, gå in i utformningen av varje enskild komponent – ända ner till den sista skruven eller lagret – som skiljer sig från den tidigare bilen.

I korthet innebär detta att man började i god tid, framför allt med utformningen av den mekaniska paketeringen, mer specifikt av alla delar som bidrar till driften av kraftenheten, som kännetecknas av ett batteri med större dimensioner än förra året, även om detta uppvägs av en enklare paketering kring turbinen, som enligt regelverket saknar MGU-H. Tidsplanen för konstruktion, testning och montering har följts, och teamet kunde färdigställa den första MCL40 för några dagar sedan, för att sedan skicka den till AVL:s huvudkontor i Österrike; ett företag specialiserat på sofistikerade dynamiska testbänkar där man just nu försöker finjustera den grundinställning som teamet avser att presentera i Barcelona.

SHAKEDOWN UPPSKJUTEN—  Optimeringen av bilens dynamiska och aerodynamiska inställningar anses vara avgörande, till och med viktigare än själva ögonblicket då monoplacen rullar ut på banan i Montmelò. Teknikerna under ledning av Rob Marshall och Mark Temple har faktiskt sedan länge planerat att inte göra sin debut på banan den första dagen av den katalanska sessionen, utan skjuter upp shakedownen av MCL40 till den andra eller till och med den tredje dagen. Bakom detta beslut ligger inga problem eller kritiska punkter i konstruktions- eller tillverkningsfasen, utan snarare insikten att alla inte bara måste samla in en enorm mängd data på banan, utan framför allt lära sig att hantera batteriets energi, hitta de bästa sätten för energiåtervinning och faktiskt utveckla automatismer även när det gäller aktiv aerodynamik. I korthet: medan de tekniska reglerna 2025, som vid det laget var väl utvecklade, hade möjliggjort en konvergens i prestanda, men framför allt i tekniska val, är vägarna nu – särskilt när det gäller optimering av prestandan på banan – helt outforskade. Utifrån detta förväntas det, i mycket högre grad än tidigare, bli svårt inledningsvis att bedöma den egna potentiella konkurrenskraften. Rob Marshall och Mark Temple har bekräftat att den bil som kommer att köra på banan i Barcelona, trots vissa skillnader, ganska troget kommer att förebåda den vi kommer att se i Melbourne.
ett steg i taget—  I praktiken har idén om att gå aggressivt fram med utvecklingen redan under testerna förkastats, eller åtminstone utgör den inte ”plan A”. Man föredrar istället att få tydliga resultat, som inte förvirras av införandet av nya komponenter i bilen. Hos McLaren anser man att det först är viktigt att vara säker på att ha allt under kontroll och att förstå hur man utnyttjar racerbilen, både vad gäller drivlinans inställningar och chassit. Något som leder oss tillbaka till 2024, när teamet från Woking – från och med Miami och framåt, med införandet av ett omfattande utvecklingspaket som först tagits fram efter att man noggrant identifierat MCL38:s svagheter – lade grunden för en ohejdbar klättring mot toppen. Kort sagt, om något i den osäkerhet som de nya reglerna skapar kan betraktas som ett värdefullt arv från det förflutna, så är det den breda analytiska approach som McLaren inleder den nya säsongen med.