Az új versenyautó tervezési irányelveit már 2024 húsvétján meghatározták; jelenleg az autó Ausztriában van, egy olyan vállalatnál, amely kifinomult dinamikai tesztpadokkal rendelkezik. A pályateszteknél is fontosabb: az első napon Barcelonában nem fog körözni
Ha valakinek kétségei voltak az idei F1-es szabályváltozás tényleges hatályát illetően, a McLaren által a wokingi McLaren Technology Centre-ben szervezett technikai panel – amelynek tagjai Andrea Stella csapatfőnök, Rob Marshall műszaki igazgató és Mark Temple teljesítményért felelős műszaki igazgató voltak – minden maradék kétséget eloszlatott. Kiderült ugyanis, hogy a tervezési szintű előkészületek, de főként az MCL40 megoldásainak kezdeti értékelése képezik az alapját egy versenyképes szezon felépítésének. Ez a csapat elképzelése, Rob Marshall pedig elárulta, hogy a versenyautó tervezésének első vonalait 2024 húsvétja körül húzták meg, így fokozatosan, egyetlen szempontot sem alábecsülve, belekezdhettek minden egyes elem tervezésébe, egészen az utolsó csavarig vagy csapágyig, amely eltér az előző autóétól.
Lényegében jóval korábban kezdtek hozzá, főként a mechanika elrendezésének tervezéséhez, pontosabban az összes olyan elemhez, amely a hajtásegység működéséhez szükséges. Ez utóbbi egy tavalyinál nagyobb méretű akkumulátorral rendelkezik, amit azonban ellensúlyoz a turbina körüli elrendezés egyszerűsége, mivel a szabályzat értelmében nincs MGU-H. A tervezési, majd a tesztelési és összeszerelési határidőket betartották: a csapat néhány napja elkészítette az első MCL40-et, majd Ausztriába, az AVL székhelyére küldte; ez a cég kifinomult dinamikus tesztpadokra specializálódott, ahol jelenleg azon dolgoznak, hogy finomítsák azt az alapbeállítást, amellyel a csapat Barcelonában szeretne megjelenni.
A SHAKEDOWN ELHALASZTÁSA— Az autó dinamikai és aerodinamikai beállításainak optimalizálási szakasza kulcsfontosságúnak számít, sőt, még a Montmelò-i pályára lépés pillanatánál is fontosabbnak tekintik. Valójában a Rob Marshall és Mark Temple vezette mérnökök már régóta úgy tervezték, hogy nem az első napon debütálnak a katalán tesztelésen, hanem a másodikra, vagy akár a harmadikra halasztják az MCL40 shakedownját. E döntés hátterében nem a tervezési vagy gyártási szakaszban felmerült akadályok vagy kritikus pontok állnak, hanem annak a tudata, hogy mindenkinek nemcsak hatalmas mennyiségű adatot kell gyűjtenie a pályán, hanem elsősorban meg kell tanulnia kezelni az akkumulátor energiáját, meg kell találnia a legjobb energiavisszanyerési módszereket, és ténylegesen ki kell alakítania az automatizmusokat az aktív aerodinamika terén is. Lényegében: míg 2025-ben a már kiforrott műszaki szabályozás lehetővé tette a teljesítmények, de főként a műszaki döntések konvergenciáját, addig most – főként a pályán nyújtott teljesítmény optimalizálása terén – az utak teljesen feltáratlanok. Ebből kiindulva várható, hogy – sokkal inkább, mint korábban – kezdetben nehéz lesz felmérni a saját potenciális versenyképességi szintet. Rob Marshall és Mark Temple megerősítették, hogy a barcelonai pályára lépő autó – néhány eltéréssel ugyan – meglehetősen hűen előrevetíti azt, amit Melbourne-ben látni fogunk.
Lépésről lépésre— Gyakorlatilag elvetették azt az elképzelést, hogy már a tesztelés során agresszíven haladjanak előre a fejlesztésekkel, vagy legalábbis ez nem az „A-terv”, inkább egyértelmű visszajelzéseket szeretnének kapni, amelyeket nem zavarnak meg az új alkatrészek bevezetése a versenyautóba. A McLarennél úgy vélik, hogy először is helyes megbizonyosodni arról, hogy minden kézben van, és megérteni, hogyan lehet a legjobban kihasználni a versenyautót, mind a hajtásegység üzemmódjait, mind a futómű-beállításokat illetően. Ez visszavezet minket 2024-be, amikor Miamitól kezdve – egy kiterjedt fejlesztési csomag bevezetésével, amelyet csak az MCL38 gyenge pontjainak pontos azonosítása után valósítottak meg – a wokingi csapat lefektette az alapjait egy megállíthatatlan feljutásnak a csúcsra. Röviden: ha van valami, amit az új szabályok által kiváltott bizonytalanság közepette a múlt hasznos örökségének tekinthetünk, az a széles spektrumú, analitikus megközelítés, amellyel a McLaren kezdi az új szezont.
