Uuden kilpa-auton suunnittelun päälinjat määriteltiin jo pääsiäisenä 2024, ja nyt auto on Itävallassa yrityksessä, jolla on käytössään kehittyneitä dynamiikkatestauslaitteistoja. Tärkeämpää kuin radalla tehtävät testit: ensimmäisenä päivänä Barcelonassa autoa ei ajeta
Jos jollakin oli vielä epäilyksiä tämän vuoden F1-sääntömuutoksen todellisesta laajuudesta, McLarenin Wokingin McLaren Technology Centressä järjestämä tekninen paneeli – johon kuuluivat tallipäällikkö Andrea Stella, tekninen johtaja Rob Marshall ja suorituskykyjohtaja Mark Temple – poisti kaikki jäljellä olleet epäilyt. Itse asiassa kävi ilmi, kuinka tärkeää suunnitteluvaiheessa tehty ohjelmointi, mutta ennen kaikkea MCL40:n ratkaisujen alkuarviointi, on kilpailukykyisen kauden rakentamisen perustana. Tämä on tiimin näkemys, ja Rob Marshall paljasti, että auton suunnittelun ensimmäiset linjat piirrettiin pääsiäisen 2024 tienoilla, minkä ansiosta jokaisen yksittäisen osan suunnitteluun voitiin edetä vaiheittain, aliarvioimatta yhtäkään näkökohtaa, aina viimeiseen pulttiin tai laakeriin asti, jotka poikkeavat edellisestä autosta.
Pohjimmiltaan aloitettiin hyvissä ajoin etenkin mekaniikan pakkaussuunnittelun osalta, tarkemmin sanottuna kaikkien niiden osien osalta, jotka vaikuttavat voimalaitteen toimintaan. Voimalaitetta leimaa viime vuotta suurempi akku, vaikka sitä tasapainottaa turbiinin ympärillä oleva yksinkertaisempi pakkaus, josta sääntöjen mukaisesti on poistettu MGU-H. Suunnittelu-, testaus- ja kokoonpanoaikataulut on noudatettu, ja tiimi sai ensimmäisen MCL40-auton valmiiksi muutama päivä sitten, minkä jälkeen se lähetettiin Itävaltaan AVL:n toimipisteeseen. AVL on erikoistunut kehittyneisiin testipenkkeihin, ja siellä pyritään parhaillaan hienosäätämään perusasetuksia, joilla tiimi aikoo osallistua Barcelonan kisaan.
SHAKEDOWN LYKKÄYTY— Auton dynaamisen ja aerodynaamisen asetusten optimointivaihetta pidetään ratkaisevana, jopa tärkeämpänä kuin hetki, jolloin yksipaikkainen auto laskeutuu radalle Montmelòssa. Itse asiassa Rob Marshallin ja Mark Templen johtamat teknikot ovat jo kauan sitten päättäneet, etteivät he debytoi radalla Katalonian testijakson ensimmäisenä päivänä, vaan siirtävät MCL40:n shakedownin toiselle tai jopa kolmannelle päivälle. Tämän päätöksen taustalla ei ole mitään suunnittelu- tai valmistusvaiheen ongelmia tai kriittisiä kohtia, vaan tieto siitä, että kaikkien on paitsi kerättävä valtava määrä dataa radalla, myös ennen kaikkea opittava hallitsemaan akkua, löydettävä parhaat tavat energian talteenottoon ja löydettävä toimivat automaattiset ratkaisut myös aktiivisen aerodynamiikan tasolla. Lyhyesti sanottuna: kun vuonna 2025 jo kypsyneet tekniset säännöt olivat mahdollistaneet suorituskyvyn ja ennen kaikkea teknisten valintojen lähentymisen, nyt etenkin radan suorituskyvyn optimoinnin osalta polut ovat täysin tutkimattomia. Tämän huomion perusteella ennakoidaan, että oman potentiaalisen kilpailukyvyn tason ymmärtäminen on alkuvaiheessa paljon vaikeampaa kuin aiemmin. Rob Marshall ja Mark Temple ovat vahvistaneet, että Barcelonassa radalle ajettava auto, vaikka siinä onkin joitakin eroja, ennakoi melko tarkasti sitä, minkä näemme Melbournessa.
askel kerrallaan— Käytännössä ajatus kehitystyön aggressiivisesta etenemisestä jo testien aikana on hylätty tai ainakin se ei ole ”suunnitelma A”, vaan mieluummin halutaan saada selkeää palautetta, jota uusien komponenttien käyttöönotto autossa ei sekoita. McLarenissa katsotaan, että on ensin tärkeää varmistua siitä, että kaikki on hallinnassa, ja ymmärtää, miten autoa voidaan hyödyntää parhaalla mahdollisella tavalla, niin voimanlähteen asetusten kuin auton säätöjenkin osalta. Tämä vie meidät takaisin vuoteen 2024, jolloin Miamista lähtien – laajan kehityspaketin käyttöönoton myötä, joka toteutettiin vasta MCL38:n heikkouksien tarkan tunnistamisen jälkeen – Wokingin tiimi loi perustan pysäyttämättömälle nousulle huipulle. Lyhyesti sanottuna, jos jotain uusien sääntöjen aiheuttamassa epävarmuudessa voidaan pitää hyödyllisenä perintönä menneisyydestä, se on juuri se laaja-alainen analyyttinen lähestymistapa, jolla McLaren aloittaa uuden kauden.
