Retningslinjerne for den nye formel 1-bil blev allerede fastlagt i påsken 2024, og nu befinder bilen sig i Østrig hos et firma, der råder over avancerede dynamiske testbænke. Vigtigere end banetestene: Den første dag i Barcelona vil den ikke køre

Hvis nogen måtte have været i tvivl om den faktiske rækkevidde af dette års regelrevolution i F1, har det tekniske panel, som McLaren arrangerede i McLaren Technology Centre i Woking – bestående af teamchef Andrea Stella, teknisk direktør Rob Marshall og teknisk præstationsdirektør Mark Temple – fjernet enhver resterende tvivl. Det fremgik nemlig tydeligt, at planlægningen på designniveau, men frem for alt den indledende evaluering af løsningerne til MCL40, udgør grundlaget for at opbygge en konkurrencedygtig sæson. Dette er holdets vision, og Rob Marshall afslørede, at de første skitser til racerbilen blev tegnet omkring påsken 2024, hvilket gjorde det muligt gradvist at gå i gang med at designe hvert enkelt element – uden at undervurdere noget som helst – helt ned til den sidste bolt eller det sidste leje, der adskiller sig fra den forrige bil.

I det væsentlige startede man i god tid, især med udformningen af den mekaniske pakning, mere specifikt alle de elementer, der bidrager til driften af power unit’en, der er kendetegnet ved et batteri, der er større end sidste år, om end dette opvejes af en større enkelhed i pakningen omkring turbinen, der i henhold til reglementet ikke længere har en MGU-H. Tidsplanerne for design, test og montering er blevet overholdt, og holdet kunne færdiggøre den første MCL40 for et par dage siden og derefter sende den til AVL’s hovedkvarter i Østrig; et firma, der er specialiseret i avancerede dynamiske testbænke, hvor man i øjeblikket arbejder på at finpudse den grundlæggende opsætning, som holdet har til hensigt at stille op med i Barcelona.

SHAKEDOWN UDSAT—  Fasen med optimering af bilens dynamiske og aerodynamiske opsætning betragtes som afgørende, ja, endda mere vigtig end det øjeblik, hvor racerbilen kører ud på banen i Montmelò. Faktisk har teknikerne under ledelse af Rob Marshall og Mark Temple længe planlagt ikke at debutere på banen den første dag af den catalanske session, men i stedet udskudt shakedownet af MCL40 til den anden eller endda den tredje dag. Baggrunden for denne beslutning er ikke nogen problemer eller kritiske punkter i design- eller konstruktionsfasen, men snarere bevidstheden om, at alle ikke blot skal indsamle en enorm mængde data på banen, men frem for alt lære at styre batteriets energi, finde de bedste metoder til energigenvinding og effektivt udvikle de nødvendige rutiner, også inden for aktiv aerodynamik. Kort sagt: Mens de tekniske regler i 2025 – som på det tidspunkt var modne – havde muliggjort en konvergens i ydeevne, men frem for alt i tekniske valg, er vejen frem, især hvad angår optimering af ydeevnen på banen, nu helt uudforsket. Ud fra denne betragtning forventes det, i langt højere grad end tidligere, at det i starten vil være svært at vurdere sit eget potentielle konkurrenceniveau. Rob Marshall og Mark Temple har bekræftet, at den bil, der skal på banen i Barcelona, selv med nogle forskelle, vil være et ret trofast forvarsel om den, vi kommer til at se i Melbourne.
et skridt ad gangen—  I praksis er ideen om at gå aggressivt til værks med udviklingen allerede under testene blevet forkastet, eller i det mindste udgør den ikke »plan A«, da man foretrækker at få klare resultater, der ikke forveksles med indførelsen af nye komponenter på racerbilen. Hos McLaren mener man, at det først er rigtigt at være sikker på, at man har alt under kontrol og forstår, hvordan man udnytter racerbilen, både hvad angår PU-indstillinger og afstivning. Det bringer os tilbage til 2024, hvor holdet fra Woking – fra Miami og frem, med indførelsen af et omfattende udviklingspakke, der først blev realiseret, efter at MCL38’s svagheder var blevet klart identificeret – lagde grundstenen til en ustoppelig opstigning mod toppen. Kort sagt: Hvis der er noget i den usikkerhed, som de nye regler skaber, der kan betragtes som en nyttig arv fra fortiden, så er det den bredt anlagte analytiske tilgang, som McLaren indleder den nye sæson med.