Den före detta brasilianske mittfältaren: ”Mourinho ville ha mig till Inter redan 2009, men Fiorentina skickade mig till Turin. Jag vill bli tränare”

Felipe Melo har varit rädd en enda gång. Som 15-åring, i Brasilien, stod han öga mot öga med en lång och tatuerad narkotikasmugglare. “Ibland umgicks jag i sådana kretsar. En dag tog den här mannen mig åt sidan, tittade på mig med två ögon som jag aldrig har glömt och sa att om han såg mig hänga där igen skulle han skjuta mig. ’Du har en framtid inom fotbollen, jag vill inte se dig här längre.’ Jag lyssnade på honom. Nu vet jag inte vad som har hänt med honom, jag tror att han är död.” Felipe Melo är som vanligt en flod i fullt flöde. Han bryter igenom dammarna när han pratar om Inter, Juve, sin framtid som tränare och sitt förflutna.

Om du inte hade blivit fotbollsspelare, vad hade du gjort då?

”Jag hade kanske hamnat i dåliga kretsar, jag tackar mina föräldrar. Pappa var arbetare, mamma hemmafru. Jag växte upp med att kämpa mig igenom livet och svårigheterna.”

Det är ju inte för inte man kallar dig Pitbull.

“Ett smeknamn som jag älskat. Folk minns mig bara för mina fula tacklingar, men jag har alltid haft kvalitet. Vid VM 2010 gjorde jag turneringens vackraste assist: den till Robinho mot Nederländerna, där jag blev utvisad. En 20 meter lång vertikal passning som satte honom framför målet…”.

Juve–Inter, hans match.

”Fina minnen. I Juve spelade jag nästan hundra matcher, men jag var ung och omogen. Jag begick dussintals misstag och fick betala för dem alla.”

Av vilket slag?

”En gång tappade jag bollen, publiken visslade och jag skickade alla åt helvete. När jag kom hem skällde min fru på mig. Jag var en grabb: jag bråkade med alla, svarade tillbaka, var sur och nervös. Jag bråkade även med Chiellini, som bekant. Nu har vi gjort upp: vi hälsade varandra med värme vid klubblags-VM. Infantino var också där. Han är genial: han förändrar fotbollen och jag respekterar honom”.

Inter ville ha dig redan 2009.

”Ja, men Corvino sa till mig: ’Antingen åker du till Turin eller så åker du till Turin. Du har inget annat val.’ Bianconeri betalade utköpsklausulen på 25 miljoner och inkluderade Marchionni i affären. Florens tog det inte bra, de kritiserade mig hårt: där föddes min första dotter, jag älskade Franchi och staden.”

Det är meningslöst att fråga vem han hejar på.

”Inter finns i mitt hjärta. Hemma har jag fortfarande förstasidan av Sports Prediction efter ett mål jag gjorde mot Verona, när jag gick fram för att kyssa min fru. Det var 2015, och där står det ’flykt till kyssen’. När Mancini bad mig att komma tvekade jag inte, jag är ledsen att jag stannade så kort tid.”

Om han stod öga mot öga med Frank de Boer, vad skulle han säga till honom?

”Han har aldrig förstått någonting om fotboll, han duger inte. Han talade illa även om Gabigol och kallade honom ’Gabi-ex-gol’. Han talade inte italienska, han gick alla på nerverna i omklädningsrummet. Det varade faktiskt i tre månader och sedan samlade han på sig katastrofer överallt. Tack och lov kom Pioli det året.”

Övertygar det nya Inter dig?

”Vid VM kunde han ha gjort mer, men det är okej. Chivu har nyligen kommit och försöker staka ut en ny linje efter Inzaghis fyra år, och därmed automatismerna. Jag gillar Sucic, jag tror han kan bli avgörande, och sedan är jag helt förtjust i Pio Esposito och Dumfries. Det är en guldperiod för honom: bollen studsar mot honom och går in.”

Är Lautaro Martinez bland de fem bästa anfallarna i världen?

”Nej… han är bland de tre bästa! 2024, vid Ballon d’Or, skulle han ha förtjänat betydligt mer än sjunde platsen”.

Vem är favoriten att vinna titeln?

”Inter är starkast, men Napoli har kvalitet”.

Den oumbärliga spelaren för Bianconeri?

”Bremer. Förra året saknades han som luften”.

Och för Inter?

”Calhanoglu: han är fortfarande hjärnan”.

En spelare som du skulle ha kämpat tre gånger så hårt för?

”Calhanoglu och Yildiz. Sättet som turken rör bollen på gör mig galen. Jag skulle ha kämpat för honom till sista sekund.”

För några månader sedan sa du: ”2026 kommer ni att se mig på bänken: jag hoppas att jag tränar i Serie A.” Vad är din fotbollsfilosofi?

”Jag vill ha modiga spelare med kvalitet. Om du inte sätter in benet i en duell, får du inte spela. Jag var en stor spelare, det säger jag med lugn. Jag tacklade och gjorde mål: det fanns få mittfältare som jag. Som jag alltid säger, med Felipe på planen kunde det vara svårt, men utan Felipe var det ännu svårare.”