Den tidligere brasilianske midtbanespiller: »Mourinho ville have mig til Inter allerede i 2009, men Fiorentina sendte mig til Torino. Jeg vil gerne være træner«

Felipe Melo har kun været bange én gang. Da han var 15 år, stod han i Brasilien ansigt til ansigt med en høj, tatoveret narkohandler. “Jeg hang ud i de der kredse en gang imellem. En dag tog denne mand mig til side, kiggede på mig med et blik, jeg aldrig har glemt, og sagde, at hvis han så mig hænge ud der igen, ville han skyde mig. ’Du har en fremtid i fodbold, jeg vil ikke se dig her mere’. Jeg lyttede til ham. Nu ved jeg ikke, hvad der er blevet af ham, jeg tror, han er død.” Felipe Melo er som sædvanlig en sand ordstrøm. Han bryder alle grænser, når han taler om Inter, Juve, sin fremtid som træner og sin fortid.

Hvis du ikke var blevet fodboldspiller, hvad ville du så have lavet?

»Måske var jeg havnet i dårlige kredse, jeg takker mine forældre. Far var arbejder, mor var husmor. Jeg voksede op med at kæmpe mig igennem livet og vanskelighederne«.

Det er jo ikke for ingenting, man kalder dig Pitbull.

“Et kælenavn, jeg har elsket. Folk husker mig kun for de grimme frispark, men jeg har altid haft kvaliteter. Ved VM i 2010 lavede jeg turneringens smukkeste oplæg: det til Robinho mod Holland, hvor jeg blev udvist. Et lodret pas på tyve meter, der satte ham foran målet…”.

Juve-Inter, hans kamp.

»Gode minder. Hos Juve spillede jeg næsten hundrede kampe, men jeg var ung og umoden. Jeg begik snesevis af fejl og betalte for dem alle«.

Hvilken slags?

“En gang mistede jeg bolden, publikum buhede, og jeg sendte dem alle ad helvede til. Da jeg kom hjem, skældte min kone mig ud. Jeg var en knægt: jeg skændtes med alle, svarede frækt, var gnaven og nervøs. Jeg skændtes også med Chiellini, som man ved. Nu har vi sluttet fred: vi hilste kærligt på hinanden ved Klub-VM. Infantino var der også. Han er genial: han er ved at ændre fodbolden, og jeg har stor respekt for ham.”

Inter ville allerede have ham i 2009.

»Ja, men Corvino sagde til mig: ›Du skal enten til Torino eller til Torino. Du har ikke noget valg.‹ Bianconeri betalte klausulen på 25 millioner og inddrog Marchionni i forhandlingerne. Firenze tog det ikke pænt, de kritiserede mig meget: der blev min første datter født, jeg elskede Franchi og byen.«

Det er nytteløst at spørge ham, hvem han holder med.

“Inter ligger mig på sinde. Derhjemme har jeg stadig forsiden af Sports Prediction fra efter et af mine mål mod Verona, da jeg gik hen for at kysse min kone. Det var i 2015, der står ›flugt til kysset‹. Da Mancini bad mig om at komme, tøvede jeg ikke, jeg er ked af, at jeg kun var der kort tid.»

Hvis han stod over for Frank de Boer, hvad ville han så sige til ham?

«Han har aldrig forstået noget af fodbold, han er ikke i stand til det. Han talte også dårligt om Gabigol og kaldte ham ’Gabi-ex-gol’. Han talte ikke italiensk, han gik alle på nerverne i omklædningsrummet. Faktisk varede det tre måneder, og derefter skabte han katastrofer overalt. Gudskelov kom Pioli det år.»

Overbeviser det nye Inter dig?

«Ved VM kunne han have gjort mere, men det er okay. Chivu er lige kommet og forsøger at lægge en ny kurs efter de fire år med Inzaghi og dermed de fastlagte rutiner. Jeg kan godt lide Sucic, jeg tror, han kan blive afgørende, og så er jeg vild med Pio Esposito og Dumfries. Det er en guldalder for ham: bolden rammer ham, og den går ind.»

Er Lautaro Martinez blandt de fem bedste angribere i verden?

«Nej… han er blandt de tre bedste! I 2024, ved Ballon d’Or, fortjente han langt mere end en syvendeplads.»

Hvem er favoritten til at vinde mesterskabet?

«Inter er stærkest, men Napoli har kvalitet.»

Hvem er den uundværlige spiller for bianconerierne?

«Bremer. Sidste år manglede han som luften».

Og for Inter?

«Calhanoglu: han er stadig hjernen».

En spiller, som du ville have kæmpet tre gange så hårdt for?

«Calhanoglu og Yildiz. Den måde, den tyrkiske spiller rører bolden på, gør mig vild. Jeg ville have kæmpet for ham til det sidste».

For et par måneder siden sagde du: «I 2026 vil I se mig på bænken: jeg håber at træne i Serie A». Hvad er din idé om fodbold?

«Jeg vil have modige folk med kvalitet. Hvis du ikke sætter benet ind i en duel, spiller du ikke. Jeg har været en stor spiller, det siger jeg med ro i sindet. Jeg gik til bolden og scorede mål: der var ikke mange midtbanespillere som mig. Som jeg altid siger, kunne det være svært med Felipe på banen, men uden Felipe var det endnu sværere.”