Entinen brasilialainen keskikenttäpelaaja: ”Mourinho halusi minut Interiin jo vuonna 2009, mutta Fiorentina lähetti minut Torinoon. Haluan ryhtyä valmentajaksi”

Felipe Melo on pelännyt vain kerran. 15-vuotiaana Brasiliassa hän joutui kasvotusten korkean ja tatuoidun huumekauppiaan kanssa. “Kävin silloin tällöin sellaisissa piireissä. Eräänä päivänä tämä mies otti minut sivuun, katsoi minua silmillä, joita en ole koskaan unohtanut, ja sanoi, että jos hän näkisi minut vielä siellä, hän ampuisi minut. ’Sinulla on tulevaisuus jalkapallossa, en halua nähdä sinua täällä enää.’ Kuuntelin häntä. En tiedä, mitä hänelle on tapahtunut, luulen, että hän on kuollut.” Felipe Melo on tuttuun tapaansa puheliaana. Hän puhuu vimmatusti Interistä, Juventuksesta, tulevaisuudestaan valmentajana ja menneisyydestään.

Mitä olisit tehnyt, jos et olisi ryhtynyt jalkapalloilijaksi?

”Ehkä olisin päätynyt huonoihin piireihin, kiitän vanhempiani. Isä oli työläinen, äiti kotiäiti. Kasvoin tarttumalla elämään ja vaikeuksiin.”

Sitä paitsi, sinua kutsutaan Pitbulliksi.

“Lempinimi, jota rakastin. Ihmiset muistavat minut vain pahoista virheistä, mutta minulla on aina ollut kykyjä. Vuoden 2010 MM-kisoissa tein koko turnauksen kauneimman syötön: sen Robinholle Hollantia vastaan, jossa minut ajettiin ulos. Kaksikymmentä metriä pitkä syöttö, joka vei hänet maalille…”.

Juve–Inter, hänen ottelunsa.

”Hyviä muistoja. Pelasin Juventuksessa lähes sata ottelua, mutta olin nuori ja epäkypsä. Tein kymmeniä virheitä ja maksoin niistä kaikista”.

Millaisia?

“Kerran menetin pallon, yleisö vihelsi ja minä lähetin kaikki helvettiin. Kun palasin kotiin, vaimoni moitti minua. Olin poikanen: riitelin kaikkien kanssa, vastasin töykeästi, olin äreä ja hermostunut. Riitelin myös Chiellinin kanssa, kuten tiedetään. Olemme nyt tehneet sovinnon: tervehdimme toisiamme lämpimästi Klubimaailmanmestaruuskisoissa. Paikalla oli myös Infantino. Hän on loistava: hän on muuttamassa jalkapalloa ja arvostan häntä.”

Inter halusi sinut jo vuonna 2009.

”Kyllä, mutta Corvino sanoi minulle: ‘Joko menet Torinoon tai menet Torinoon. Sinulla ei ole muuta vaihtoehtoa.’ Bianconerit maksoivat 25 miljoonan euron irtisanomisklausuulin ja ottivat Marchionnin mukaan kauppaan. Firenze ei ottanut sitä hyvin, he kritisoivat minua paljon: siellä syntyi ensimmäinen tyttäreni, rakastin Franchi-stadionia ja kaupunkia.”

Turha kysyä, ketä hän kannustaa.

“Inter on sydämessäni. Minulla on vielä kotona Sports Predictionin etusivu, jossa on kuva minusta suutelemassa vaimoani Veronassa tekemäni maalin jälkeen. Vuosi oli 2015, ja siinä lukee ‘fuga al bacio’ (suudelman pako). Kun Mancini pyysi minua tulemaan, en epäröinyt, on sääli, että olin siellä vain vähän aikaa”.

Jos Frank de Boer olisi edessäsi, mitä sanoisit hänelle?

”Hän ei ole koskaan ymmärtänyt jalkapallosta mitään, hän ei osaa sitä. Hän puhui pahaa myös Gabigolista, kutsuen häntä ’Gabi-ex-goliksi’. Hän ei puhunut italiaa, hän oli kaikkien hermoilla pukuhuoneessa. Itse asiassa hän kesti kolme kuukautta ja sitten keräsi katastrofeja kaikkialla. Luojan kiitos, että sinä vuonna Pioli saapui.”

Vakuuttaako uusi Inter sinua?

”MM-kisoissa se olisi voinut tehdä enemmän, mutta se on hyväksyttävää. Chivu on saapunut vasta äskettäin ja yrittää luoda uuden linjan neljän Inzaghin vuoden ja siten automaattisten toimintatapojen jälkeen. Pidän Sucicista, uskon hänen voivan olla ratkaiseva tekijä, ja sitten ihailen Pio Espositoa ja Dumfriesia. Tämä on kulta-aika hänelle: pallo osuu häneen ja menee maaliin.”

Onko Lautaro Martinez maailman viiden parhaan hyökkääjän joukossa?

”Ei… hän on kolmen parhaan joukossa! Vuonna 2024, Ballon d’Orissa, hän olisi ansainnut paljon enemmän kuin seitsemännen sijan.”

Kuka on suosikki mestaruuden voittamiseen?

”Inter on vahvin, mutta Napolilla on laatua.”

Kuka on Bianconerien korvaamaton pelaaja?

”Bremer. Viime vuonna häntä kaivattiin kuin ilmaa”.

Entä Interin osalta?

”Calhanoglu: hän on edelleen joukkueen aivot”.

Pelaaja, jonka vuoksi olisit taistellut kolminkertaisesti?

”Calhanoglu ja Yildiz. Se tapa, jolla turkkilainen koskettaa palloa, saa minut sekoamaan. Olisin taistellut hänestä loppuun asti”.

Muutama kuukausi sitten sanoit: ”Vuonna 2026 näette minut penkillä: toivon pääseväni valmentamaan Serie A:ssa”. Mikä on sinun jalkapallokäsityksesi?

”Haluan rohkeita ja laadukkaita pelaajia. Jos et laita jalkaa palloon, et pelaa. Olin loistava pelaaja, sanon sen rauhallisin mielin. Taklasin ja tein maaleja: sellaisia keskikenttäpelaajia oli harvassa. Kuten sanon aina, Felipen ollessa kentällä se saattoi olla vaikeaa, mutta ilman Felipeä se oli vielä vaikeampaa.”