L’ancien milieu de terrain brésilien : « Mourinho voulait me faire venir à l’Inter dès 2009, mais la Fiorentina m’a envoyé à Turin. Je veux devenir entraîneur »

Felipe Melo n’a eu peur qu’une seule fois. À 15 ans, au Brésil, il s’est retrouvé face à face avec un narcotrafiquant grand et tatoué. « De temps en temps, je traînais dans des milieux un peu louches. Un jour, cet homme m’a pris à part, m’a regardé avec deux yeux que je n’ai jamais oubliés et m’a dit que s’il me voyait encore traîner par là, il me tirerait dessus. « Tu as un avenir dans le football, je ne veux plus te voir ici. » Je l’ai écouté. Aujourd’hui, je ne sais pas ce qu’il est devenu, je crois qu’il est mort.” Felipe Melo est, comme d’habitude, un véritable torrent. Il déborde en parlant de l’Inter, de la Juve, de son avenir d’entraîneur et de son passé.

Si vous n’aviez pas été footballeur, qu’auriez-vous fait ?

« J’aurais peut-être fini dans de mauvaises fréquentations, je remercie mes parents. Mon père était ouvrier, ma mère femme au foyer. J’ai grandi en m’accrochant à la vie et en surmontant les difficultés. »

D’ailleurs, on vous surnomme Pitbull.

« Un surnom que j’ai adoré. Les gens ne se souviennent de moi que pour mes fautes violentes, mais j’ai toujours eu des qualités. Lors de la Coupe du monde 2010, j’ai réalisé la plus belle passe décisive de toute la compétition : celle pour Robinho contre les Pays-Bas, où j’ai été expulsé. Une passe en profondeur de vingt mètres qui l’a mis devant le but… ».

Juve-Inter, son match.

« De bons souvenirs. À la Juve, j’ai joué près d’une centaine de matchs, mais j’étais jeune et immature. J’ai commis des dizaines d’erreurs et je les ai toutes payées ».

Du genre ?

« Une fois, j’ai perdu le ballon, le public a sifflé et j’ai envoyé tout le monde se faire voir. Quand je suis rentré chez moi, ma femme m’a réprimandé. J’étais un gamin : je me disputais avec tout le monde, je répondais mal, j’étais revêche et nerveux. Je me suis aussi disputé avec Chiellini, comme on le sait. Nous nous sommes réconciliés depuis : nous nous sommes salués chaleureusement lors de la Coupe du monde des clubs. Infantino était là aussi. C’est un génie : il est en train de changer le football et je l’estime. »

L’Inter le voulait déjà en 2009.

« Oui, mais Corvino m’a dit : “Tu vas à Turin, tu vas à Turin. Tu n’as pas le choix.” Les Bianconeri ont payé la clause de 25 millions et ont inclus Marchionni dans la transaction. Florence ne l’a pas bien pris, on m’a beaucoup critiqué : c’est là que ma première fille est née, j’aimais le Franchi et la ville. »

Inutile de lui demander pour qui il est supporter.

« L’Inter est dans mon cœur. J’ai encore chez moi la une du Sports Prediction après un de mes buts à Vérone, quand je suis allé embrasser ma femme. C’était en 2015, on y lit “fuga al bacio” (fuite pour un baiser). Quand Mancini m’a demandé de venir, je n’ai pas hésité, je regrette d’être resté si peu de temps ».

Si vous vous retrouviez face à Frank de Boer, que lui diriez-vous ?

« Il n’a jamais rien compris au foot, il n’en est pas capable. Il a aussi dit du mal de Gabigol, en l’appelant « Gabi-ex-gol ». Il ne parlait pas italien, il tapait sur les nerfs de tout le monde dans le vestiaire. En effet, il n’a tenu que trois mois, puis il a enchaîné les désastres partout. Dieu merci, Pioli est arrivé cette année-là. »

La nouvelle Inter vous convainc-t-elle ?

« Elle aurait pu faire mieux à la Coupe du monde, mais ça va. Chivu vient d’arriver et il essaie de tracer une nouvelle ligne après les quatre années d’Inzaghi, et donc d’automatismes. J’aime bien Sucic, je pense qu’il peut devenir déterminant, et puis j’adore Pio Esposito et Dumfries. C’est une période en or pour lui : le ballon lui rebondit dessus et il marque. »

Lautaro Martinez fait-il partie des cinq meilleurs attaquants du monde ?

« Non… il fait partie des trois meilleurs ! En 2024, au Ballon d’Or, il aurait mérité bien mieux que la septième place ».

Qui est le favori pour remporter le titre ?

« L’Inter est la plus forte, mais Naples a de la qualité ».

Le joueur incontournable pour les Bianconeri ?

« Bremer. L’année dernière, il nous a manqué comme l’air ».

Et pour l’Inter ?

« Calhanoglu : c’est toujours le cerveau ».

Un joueur pour lequel vous auriez tout donné ?

« Calhanoglu et Yildiz. La façon dont le Turc touche le ballon me rend fou. Je me serais battu pour lui jusqu’au bout ».

Il y a quelques mois, vous avez déclaré : « En 2026, vous me verrez sur le banc : j’espère entraîner en Serie A ». Quelle est votre conception du football ?

« Je veux des joueurs courageux et de qualité. Si tu ne mets pas le pied dans un tacle, tu ne joues pas. J’ai été un grand joueur, je le dis sereinement. Je taclais et je marquais des buts : il y avait peu de milieux de terrain comme ça. Comme je le dis toujours, avec Felipe sur le terrain, ça pouvait être difficile, mais sans Felipe, c’était encore plus dur ».