De la România la Georgia, trecând prin „fotbalul fals” din Qatar și corupția din Albania: antrenorul din Liguria povestește despre cei douăzeci și cinci de ani de carieră internațională și despre ultimul său succes cu Dila Gori. „Italia? 90% dintre echipe practică un fotbal învechit”

România, Qatar, Emiratele Arabe Unite, Albania, Ucraina, Grecia și, în final, Georgia. Citind astfel, ar părea harta unui călător experimentat care marchează țările în care a fost. În schimb, acestea sunt campionatele în care a antrenat Diego Longo, antrenorul italian care tocmai a câștigat primele sale două trofee la Dila Gori, echipa din orașul lui Stalin.

Diego, cum ai ajuns să antrenezi în Georgia?

„Este doar ultima etapă a unei călătorii minunate care durează de 25 de ani. Am început foarte devreme, la echipele de juniori din Liguria, regiunea mea natală. Apoi, în 2005, am început colaborarea cu Răzvan Lucescu, fiul legendarului Mircea Lucescu. Alături de el am călătorit prin lume ca antrenor secund”.

De unde ați început?

„Din campionatul românesc: Rapid București și Brașov. Ne-am descurcat bine și am ajuns să antrenăm naționala mare, o Românie foarte puternică, cu Mutu și Chivu, care era căpitanul nostru”.

Ce amintiri aveți despre Chivu ca jucător?

„Cristi este un jucător extraordinar, un campion modest, mereu dispus să-i ajute pe ceilalți, iar prin «ceilalți» mă refer chiar la toți, nu doar la coechipieri. Îmi amintesc că, cu ocazia unui meci în deplasare în Ungaria, la sfârșitul unei călătorii lungi, jucătorii au coborât din microbuz cu geanta în mână și s-au îndreptat repede spre hotel pentru a se odihni. El, însă, a rămas în microbuz și i-a ajutat pe îngrijitori să descarce tot echipamentul. Coechipierii au văzut gestul și s-au întors să-l ajute”.

 Și ce părere ai despre Chivu ca antrenor?

„Îl respect foarte mult, în primul rând pentru că este unul dintre puținii foști fotbaliști care nu se folosește de renumele său pentru a-și construi o carieră: înainte de a începe, a studiat foarte mult, spre deosebire de mulți alții. Și apoi, Interul său este una dintre puținele echipe italiene care practică un fotbal frumos. Ca antrenor, urmăresc evident toate campionatele europene, dar pe cel italian chiar mi-e greu să-l urmăresc: 90% dintre echipe practică un fotbal învechit, puțin internațional, cu tactici exagerate. Sunt meciuri cu adevărat greu de urmărit, precum cele de la Lecce și Verona; în schimb, îmi place foarte mult echipa Como a lui Fabregas, care are o viziune asupra fotbalului foarte asemănătoare cu a mea”.

Să continuăm călătoria: ați fost și în Qatar, la Al-Jaish Sport Club.

„Cu care am câștigat chiar și o cupă. Nimeni nu va mai putea repeta asta, și pentru că clubul nu mai există. Echipa, fondată pentru a reprezenta Forțele Armate din Qatar, a fost desființată în 2017 din motive financiare. Am amintiri frumoase despre acea experiență, dar lumea aceea nu este tocmai pe gustul meu”.

Ne povestești un episod?

„În Qatar nu există o mare tradiție fotbalistică și adesea se face efort pentru a umple stadioanele. Înaintea meciurilor sosesc aceste autobuze uriașe pline de muncitori: zidari, muncitori, tâmplari. Imediat ce coboară din autobuz, fiecare primește o eșarfă a echipei gazdă, un plic cu bani și o foaie pe care sunt scrise scandările pe care trebuie să le strige. După meci, se urcă toți din nou în autobuz, se duc la un alt stadion unde se joacă, iau o eșarfă diferită, o foaie cu scandări noi și se duc să vadă un alt meci”.

Ați fost și la Al-Hilal, echipa lui Inzaghi: în opinia dumneavoastră, Arabia Saudită este noua frontieră a fotbalului?

„O altă aventură frumoasă; dacă mi s-ar cere, m-aș întoarce acolo chiar mâine. Dar nici aceea nu este lumea mea: este un fotbal fals, totul este artificial, construit din nimic, la fel ca palatele lor care răsar din deșert. Investițiile sunt enorme, dar rădăcina, cultura, aceea nu există și nu se poate cumpăra. Noi, italienii, ne naștem, creștem și murim cu fotbalul; la noi este o poveste făcută din copii și tați, bunici și nepoți. Aceasta este forța noastră. De aceea am refuzat să urmăresc Supercupa de la Riad: nu trebuie să imităm acel fotbal de acolo”.

Deci, în opinia dumneavoastră, este o bulă care va exploda?

„Cred că da. Pentru mine, aceste campanii de transferuri faraonice sunt doar o mare reclamă în perspectiva Cupei Mondiale de la Riad din 2034. Mi s-au povestit câteva lucruri despre acel eveniment și pot asigura că va fi cel mai luxos eveniment din istoria omenirii: nu pot spune nimic, dar sunt planificate lucruri care, chiar și doar imaginându-le, par aproape imposibile”.

Și în Grecia ați fost la PAOK.

 „Xanthi și PAOK. Grecia este o țară incredibilă: nu am mai văzut niciodată o astfel de susținere a suporterilor, fiecare stadion este un adevărat infern. Cu PAOK am câștigat, de asemenea, multe trofee. Am plecat după suspendarea din 2018, când președintele Ivan Savvidis, un oligarh rus de origine greacă, după anularea unui gol pentru offside împotriva echipei AEK Atena, la scorul de 0-0, a intrat pe teren înainte de prelungiri cu un pistol în mână și l-a amenințat pe arbitru. În cele din urmă, golul lui Fernando Varela a fost validat la două ore după finalul meciului, iar campionatul a fost suspendat. Acel episod m-a determinat să plec din Grecia”.

Când a avut loc trecerea de la antrenor la antrenor secund?

„După experiența din Ucraina, la Dinamo Kiev. A fost ultimul meu an ca antrenor secund: am decis că sosise momentul. Era în 2021, aveam deja un acord pentru a pleca în Arabia Saudită, dar s-a anulat în ultimul moment. Riscam să ratez sezonul și, prin urmare, am decis să plec în Albania, la Kukësi”.

Cum este campionatul albanez?

„Cel mai corupt campionat din lume. Relațiile dintre cluburi și instituțiile fotbalistice și din alte domenii sunt foarte complicate. Am văzut multe lucruri inacceptabile, dar există un episod care le depășește pe toate celelalte”.

Ne povestești despre el?

„În primul meu an la Kukësi, ne-am luptat cu Partizani pentru ultimul loc valabil pentru cupele europene. Ei sunt una dintre cele mai importante echipe, echivalentul albanez al Juventusului, și au o putere incredibilă. Cu o zi înainte de meci, ne-au luat terenul de antrenament, spunând că organizaseră un meci al echipei lor Under 16. Dar cel mai rău s-a întâmplat a doua zi. În timpul meciului, sistemul VAR a fost deconectat timp de 15 minute, din cauza unor „probleme tehnice”, potrivit arbitrului: în acel moment ni s-au refuzat două penalty-uri evidente, iar Partizani a primit unul inventat, echipa câștigând și calificându-se în cupele europene. După fluierul final, am intrat în vestiar furios și i-am spus președintelui meu că trebuie să ridice tonul, că situația era inacceptabilă. El, care pe atunci era și primar al unui oraș albanez, mi-a răspuns: „Nu trebuie să te enervezi, nouă ne convine așa”. A fost arestat un an mai târziu”.

Cum așa?

„Scandal sexual: i-au pus o cameră de filmat în birou, iar înregistrarea a ajuns chiar și pe YouTube. Cred că încă se mai poate găsi. Totuși, aventura lui în Albania a continuat. Mai întâi la Flamurtari, apoi la Teuta. Am dus echipa, care nu mergea prea bine, în barajul pentru prima ligă, dar am pierdut meciul de baraj din cauza unei greșeli a portarului în ultimul minut. După Teuta, unde nu existau infrastructură și școli, am renunțat și m-am întors în Italia”.

În Serie C, la Sestri Levante.

„A fost ca și cum m-aș fi întors în Albania: nu exista dorința de a face acel pas înainte”.

Și apoi trecerea de la Genova la Dila, în Georgia.

„Orașul în care s-a născut Stalin: avem un muzeu dedicat lui, cu diverse suveniruri. Prin oraș încă mai există busturile sale, dar nu sunt obiecte de cult: nu există nostalgie pentru comunism, turiștii își fac selfie-uri lângă ele”.

Iar cu Dila Gori a obținut primele sale două trofee ca antrenor.

„Am câștigat Cupa și Supercupa Georgiei. Am antrenat cea mai diversă și mai tânără echipă din cariera mea: treisprezece jucători africani din treisprezece părți diferite ale Africii, brazilieni, ucraineni, georgieni, toți foarte tineri. Cel mai în vârstă din lot era născut în 2004”.

Cum se antrenează o echipă atât de diversă?

„Fiecare antrenor are propria sa filosofie. Eu am un master în psihologie și aplic în vestiar ceea ce am învățat în timpul studiilor. Le-am spus băieților mei: «Descoperiți-vă diferențele și lucrați la ele». Au făcut-o și au progresat enorm. Anul viitor vom juca preliminariile pentru Conference”.

Care este visul dumneavoastră ascuns?

„Lucrez pentru a ajunge undeva, dar încă nu știu unde. Mi-ar plăcea să am șansa de a antrena un club european”.