Από τη Ρουμανία στη Γεωργία, περνώντας από το «ψεύτικο ποδόσφαιρο» του Κατάρ και τη διαφθορά στην Αλβανία: ο προπονητής από τη Λιγουρία αφηγείται τα είκοσι πέντε χρόνια της διεθνούς καριέρας του και την τελευταία επιτυχία του με τη Ντίλα Γκόρι. «Η Ιταλία; Το 90% των ομάδων παίζει παλιομοδίτικο ποδόσφαιρο»

Ρουμανία, Κατάρ, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Αλβανία, Ουκρανία, Ελλάδα και, τέλος, Γεωργία. Διαβάζοντάς τα έτσι, θα έμοιαζαν με τον χάρτη ενός έμπειρου ταξιδιώτη που σημειώνει τις χώρες όπου έχει πάει. Αντ’ αυτού, είναι τα πρωταθλήματα στα οποία έχει προπονήσει ο Ντιέγκο Λόνγκο, Ιταλός προπονητής που μόλις κέρδισε τα δύο πρώτα του τρόπαια με τη Ντίλα Γκόρι, την ομάδα της πόλης του Στάλιν.

Ντιέγκο, πώς κατέληξες να προπονείς στη Γεωργία;

«Είναι απλώς ο τελευταίος σταθμός ενός υπέροχου ταξιδιού που διαρκεί 25 χρόνια. Ξεκίνησα πολύ νωρίς, με τις ακαδημίες των ομάδων της Λιγουρίας, της περιοχής μου. Στη συνέχεια, το 2005, ξεκίνησα τη συνεργασία μου με τον Ράζβαν Λουτσέσκου, γιο του θρυλικού Μίρτσεα Λουτσέσκου. Μαζί του ταξίδεψα σε όλο τον κόσμο ως βοηθός».

Από πού ξεκινήσατε;

«Από το ρουμανικό πρωτάθλημα: τη Ράπιντ Βουκουρεστίου και τη Μπρασόβ. Τα πήγαμε καλά και καταλήξαμε να προπονούμε την εθνική ομάδα ανδρών, μια πολύ δυνατή Ρουμανία με τους Μούτου και Τσίβου, ο οποίος ήταν ο αρχηγός μας».

Τι αναμνήσεις έχετε από τον Τσίβου ως ποδοσφαιριστή;

«Ο Κρίστι είναι ένας σπουδαίος παίκτης, ένας ταπεινός πρωταθλητής, πάντα πρόθυμος να βοηθήσει τους άλλους, και με τον όρο “άλλους” εννοώ πραγματικά όλους, όχι μόνο τους συμπαίκτες του. Θυμάμαι ότι, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Ουγγαρία, στο τέλος ενός μακρύ ταξιδιού, οι ποδοσφαιριστές κατέβηκαν από το λεωφορείο με τις τσάντες τους στο χέρι και κατευθύνθηκαν αμέσως προς το ξενοδοχείο για να ξεκουραστούν. Αυτός, όμως, έμεινε στο λεωφορείο και βοήθησε τους αποθηκάριους να ξεφορτώσουν όλο τον εξοπλισμό. Οι συμπαίκτες του είδαν τη χειρονομία του και γύρισαν πίσω για να τον βοηθήσουν».

 Και ο Τσίβου ως προπονητής;

«Τον σέβομαι πολύ, πρώτα απ’ όλα επειδή είναι ένας από τους λίγους πρώην ποδοσφαιριστές που δεν εκμεταλλεύεται το όνομά του για να κάνει καριέρα: πριν ξεκινήσει, μελέτησε πάρα πολύ, σε αντίθεση με πολλούς. Και, επιπλέον, η Ίντερ του είναι μια από τις λίγες ιταλικές ομάδες που παίζει όμορφο ποδόσφαιρο. Ως προπονητής παρακολουθώ φυσικά όλα τα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, αλλά το ιταλικό μου είναι πραγματικά δύσκολο να το παρακολουθήσω: το 90% των ομάδων παίζει παλιομοδίτικο ποδόσφαιρο, ελάχιστα διεθνές, με υπερβολικές τακτικές. Υπάρχουν αγώνες που είναι πραγματικά δύσκολο να τους παρακολουθήσεις, όπως αυτοί του Λέτσε και της Βερόνας· αντίθετα, μου αρέσει πολύ η Κόμο του Φάμπρεγας, που έχει μια φιλοσοφία ποδοσφαίρου πολύ παρόμοια με τη δική μου».

Συνεχίζουμε το ταξίδι: ήσασταν και στο Κατάρ, στον Al-Jaish Sport Club.

«Με τον οποίο κερδίσαμε και ένα κύπελλο. Κανείς δεν θα μπορέσει ποτέ να το ξανακάνει, και μάλιστα επειδή ο σύλλογος δεν υπάρχει πια. Η ομάδα, που ιδρύθηκε για να εκπροσωπεί τις Ένοπλες Δυνάμεις του Κατάρ, διαλύθηκε το 2017 για οικονομικούς λόγους. Έχω ωραίες αναμνήσεις από εκείνη την εμπειρία, αλλά αυτός ο κόσμος δεν είναι ακριβώς του γούστου μου».

Μπορείτε να μας διηγηθείτε κάποιο περιστατικό;

«Στο Κατάρ δεν υπάρχει μεγάλη ποδοσφαιρική παράδοση και συχνά δυσκολεύονται να γεμίσουν τα γήπεδα. Πριν από τους αγώνες φτάνουν αυτά τα τεράστια λεωφορεία γεμάτα με εργάτες: χτίστες, εργάτες, ξυλουργούς. Μόλις κατεβούν από το λεωφορείο, ο καθένας παίρνει μια κασκόλ της γηπεδούχου ομάδας, ένα φακέλο με χρήματα και ένα χαρτάκι πάνω στο οποίο είναι γραμμένα τα συνθήματα που πρέπει να φωνάζουν. Όταν τελειώσει ο αγώνας, ξαναμπαίνουν όλοι στο λεωφορείο, πηγαίνουν σε άλλο γήπεδο όπου παίζεται αγώνας, παίρνουν μια διαφορετική κασκόλ, ένα χαρτάκι με τα καινούργια συνθήματα και πηγαίνουν να δουν έναν άλλο αγώνα».

Έχετε πάει και στην Αλ-Χιλάλ του Ιντσάγκι: κατά τη γνώμη σας, η Σαουδική Αραβία είναι το νέο μέτωπο του ποδοσφαίρου;

«Άλλη μια ωραία περιπέτεια, αν μου το ζητούσαν θα επέστρεφα αύριο. Αλλά ούτε αυτός είναι ο κόσμος μου: είναι ένα ψεύτικο ποδόσφαιρο, εντελώς τεχνητό, χτισμένο από το μηδέν, όπως τα παλάτια τους που ξεφυτρώνουν από την έρημο. Οι επενδύσεις είναι τεράστιες, αλλά η ρίζα, η κουλτούρα, αυτή δεν υπάρχει και δεν μπορεί να αγοραστεί. Εμείς οι Ιταλοί γεννιόμαστε, μεγαλώνουμε και πεθαίνουμε με το ποδόσφαιρο· για εμάς είναι μια ιστορία που γράφεται από γιους και πατέρες, παππούδες και εγγόνια. Αυτή είναι η δύναμή μας. Γι’ αυτό αρνήθηκα να δω το Σούπερ Κύπελλο στο Ριάντ: δεν πρέπει να μιμηθούμε εκείνο το ποδόσφαιρο».

Κατά τη γνώμη σας, λοιπόν, είναι μια φούσκα που θα σκάσει;

«Πιστεύω ότι ναι. Για μένα, αυτές οι φαραωνικές μεταγραφικές εκστρατείες δεν είναι παρά ένα μεγάλο διαφημιστικό σποτ εν όψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Ριάντ το 2034. Μου έχουν πει κάποια πράγματα για εκείνη τη διοργάνωση και μπορώ να διαβεβαιώσω ότι θα είναι το πιο πολυτελές γεγονός στην ιστορία της ανθρωπότητας: δεν μπορώ να πω τίποτα, αλλά έχουν προγραμματιστεί πράγματα που, ακόμα και μόνο να τα φανταστεί κανείς, φαίνονται σχεδόν αδύνατα».

Και στην Ελλάδα πήγατε στον ΠΑΟΚ.

 «Ξάνθη και ΠΑΟΚ. Η Ελλάδα είναι μια απίστευτη χώρα: δεν έχω ξαναδεί τέτοια υποστήριξη, κάθε γήπεδο είναι μια κόλαση. Με τον ΠΑΟΚ κερδίσαμε επίσης πολλά. Φύγαμε μετά τον αποκλεισμό του 2018, όταν ο πρόεδρος Ιβάν Σαββίδης, ένας Ρώσος ολιγάρχης ελληνικής καταγωγής, μετά την ακύρωση ενός γκολ λόγω οφσάιντ εναντίον της ΑΕΚ Αθηνών με το σκορ στο 0-0, μπήκε στον αγωνιστικό χώρο πριν από την παράταση με ένα πιστόλι στο χέρι και απείλησε τον διαιτητή. Τελικά, το γκολ του Φερνάντο Βαρέλα αναγνωρίστηκε δύο ώρες μετά το τέλος του αγώνα και το πρωτάθλημα αναστάλη. Αυτό το επεισόδιο με έκανε να φύγω από την Ελλάδα».

Πότε έγινες από προπονητής βοηθός;

«Μετά την εμπειρία μου στην Ουκρανία, στη Ντιναμό Κιέβου. Ήταν η τελευταία μου χρονιά ως βοηθός: αποφάσισα ότι είχε έρθει η ώρα. Ήταν το 2021, είχα ήδη συμφωνία για να πάω στη Σαουδική Αραβία, αλλά ακυρώθηκε την τελευταία στιγμή. Κινδύνευα να χάσω τη σεζόν και έτσι αποφάσισα να πάω στην Αλβανία, στον Κουκέσι».

Πώς είναι το αλβανικό πρωτάθλημα;

«Το πιο διεφθαρμένο πρωτάθλημα στον κόσμο. Οι σχέσεις μεταξύ των συλλόγων και των ποδοσφαιρικών και μη θεσμών είναι πολύ περίπλοκες. Έχω δει πολλά απαράδεκτα πράγματα, αλλά υπάρχει ένα περιστατικό που ξεπερνά όλα τα άλλα».

Μπορείς να μας το διηγηθείς;

«Την πρώτη μου χρονιά με τον Κουκέσι, παίζαμε με τον Παρτιζάνι για την τελευταία θέση που έδινε δικαίωμα συμμετοχής στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Αυτοί είναι μια από τις σημαντικότερες ομάδες, το αλβανικό αντίστοιχο της Γιουβέντους, και έχουν απίστευτη εξουσία. Την ημέρα πριν τον αγώνα μας αφαίρεσαν το γήπεδο προπόνησης, λέγοντας ότι είχαν οργανώσει αγώνα της δικής τους ομάδας κάτω των 16 ετών. Αλλά το χειρότερο συνέβη την επόμενη μέρα. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, το VAR αποσυνδέθηκε για 15 λεπτά, λόγω «τεχνικών προβλημάτων» σύμφωνα με τον διαιτητή: εκείνη τη στιγμή μας αρνήθηκαν δύο ξεκάθαρα πέναλτι και απονεμήθηκε ένα φανταστικό πέναλτι στην Παρτιζάνι, η οποία κέρδισε και προκρίθηκε για την Ευρώπη. Μετά το τελικό σφύριγμα μπήκα στα αποδυτήρια έξαλλος και είπα στον πρόεδρό μου ότι έπρεπε να υψώσει τη φωνή του, ότι η κατάσταση ήταν απαράδεκτη. Αυτός, που εκείνη την εποχή ήταν και δήμαρχος μιας αλβανικής πόλης, μου απάντησε: «Μην θυμώνεις, εμάς μας βολεύει έτσι». Συνελήφθη ένα χρόνο αργότερα».

Πώς έγινε αυτό;

«Σεξουαλικό σκάνδαλο: έβαλαν μια κάμερα στο γραφείο του, το βίντεο κατέληξε ακόμα και στο YouTube. Νομίζω ότι μπορεί ακόμα να βρεθεί. Ωστόσο, η περιπέτειά του στην Αλβανία συνεχίστηκε. Πρώτα στη Φλαμουρτάρι και μετά στη Τεούτα. Οδήγησα την ομάδα, που δεν τα πήγαινε καλά, να αγωνιστεί στα πλέι-οφ για την κορυφαία κατηγορία, αλλά χάσαμε τον αγώνα λόγω ενός λάθους του τερματοφύλακα την τελευταία στιγμή. Μετά τη Τεούτα, όπου δεν υπήρχαν εγκαταστάσεις και ακαδημίες, τα παράτησα και επέστρεψα στην Ιταλία».

Στη Σέριε C, στη Σέστρι Λεβάντε.

«Ήταν σαν να επέστρεφα στην Αλβανία: δεν υπήρχε η θέληση να κάνουμε αυτό το βήμα μπροστά».

Και μετά η μεταγραφή από τη Γένοβα στη Γεωργία, στη Ντίλα.

«Η πόλη όπου γεννήθηκε ο Στάλιν: έχουμε ένα μουσείο αφιερωμένο σε αυτόν με διάφορα εκθέματα. Στην πόλη υπάρχουν ακόμα οι προτομές του, αλλά δεν αποτελούν αντικείμενο λατρείας: δεν υπάρχει νοσταλγία για τον κομμουνισμό, οι τουρίστες βγάζουν σέλφι μαζί τους».

Και με τη Ντίλα Γκόρι ήρθαν τα δύο πρώτα του τρόπαια ως προπονητής.

«Κερδίσαμε το Κύπελλο και το Σούπερ Κύπελλο της Γεωργίας. Προπόνησα την πιο ετερόκλητη και νεανική ομάδα της καριέρας μου: δεκατρείς Αφρικανοί από δεκατρία διαφορετικά μέρη της Αφρικής, Βραζιλιάνοι, Ουκρανοί, Γεωργιανοί, όλοι πολύ νέοι. Ο μεγαλύτερος σε ηλικία στην ομάδα ήταν γεννημένος το 2004».

Πώς προπονείς μια τόσο ετερόκλητη ομάδα;

«Κάθε προπονητής έχει τη δική του φιλοσοφία. Εγώ έχω μεταπτυχιακό στην ψυχολογία και μεταφέρω στα αποδυτήρια όσα έμαθα κατά τη διάρκεια των σπουδών μου. Στους παίκτες μου είπα: «Ανακαλύψτε τις διαφορές σας και δουλέψτε πάνω σε αυτές». Το έκαναν και εξελίχθηκαν πάρα πολύ. Του χρόνου θα αγωνιστούμε στους προκριματικούς της Conference».

Ποιο είναι το κρυφό σας όνειρο;

«Δουλεύω για να πάω κάπου, αλλά δεν ξέρω ακόμα πού. Θα ήθελα να έχω την ευκαιρία να προπονήσω έναν ευρωπαϊκό σύλλογο».