L’ancien défenseur central brésilien, qui a joué à la fois à l’Inter et à l’Atlético : « Simeone dégageait de la soif de victoire et de la combativité, Mancini était un gentleman, De Boer n’a pas été compris. Luciano, en revanche, vivait dans la crainte qu’on dise du mal de lui, il n’aime pas ceux qui ont des opinions différentes des siennes. Nous avons eu des désaccords sur des questions liées au terrain et depuis lors… »

João Miranda a dépassé toutes les attentes. À 10 ans, alors que sa mère essuyait ses larmes lors des funérailles de son premier fils, João a attiré son attention. « Je te promets que je deviendrai footballeur. Je ferai honneur à la mémoire de mon frère. » Promesse tenue. Miranda a été l’un des meilleurs défenseurs centraux de sa génération, vainqueur de la Ligue Europa en 2012 avec l’Atlético et finaliste de la Ligue des champions en 2014, lorsque le « cabezazo » de Sergio Ramos lui a arraché des mains un trophée déjà gagné. « Sur les coups de pied arrêtés, nous étions les meilleurs. C’est justement de la tête qu’il a marqué, à la 93e… ». Miranda, 41 ans, nous répond depuis São Paulo pour nous raconter son Atlético-Inter. Quatre ans à Madrid avec cinq trophées, autant à Milan mais sans en remporter un seul. « Un autre grand regret ».

Miranda, vivez-vous toujours pour le football ?

« Bien sûr, mais sans nostalgie. J’ai arrêté à 38 ans sans aucun regret. J’ai gagné avec São Paulo, avec l’Atlético, et j’ai été capitaine du Brésil lors de la Coupe du monde 2018. J’aimerais bien essayer de devenir agent. Pour le reste, je m’occupe de mes fils : ils jouent tous les deux au football. L’aîné, Joao Vitor, est en Slovaquie. Et il joue défenseur central, comme son père » .

Quel duo formaient Miranda et Godin ?

« Incomparable. Je vais être franc : à l’époque, il n’y avait personne comme nous. Pas même Ramos-Varane au Real ni la BBC de la Juve. Individuellement, peut-être, mais ensemble, nous étions très forts. Nous étions les premiers soldats de Simeone, et ça me fait même rire de me définir ainsi… ».

Pourquoi cela ?

« Si je n’avais pas été footballeur, je me serais engagé dans l’armée. Avec nous derrière, de toute façon, personne ne passait. »

Comment êtes-vous arrivé à Madrid ?

« J’étais titulaire à São Paulo, une équipe qui encaissait peu de buts. La Lazio et le Milan m’avaient également approché, mais l’Atlético m’a présenté un projet et j’ai signé six mois plus tôt ».

Comment était le premier Simeone ?

« Tel que vous le voyez aujourd’hui. Quelqu’un qui nous rassemblait au milieu de terrain avec ses discours : « Si tu es le meilleur sur le terrain, peu m’importe que tu perdes ». Même si, quand on perdait, c’était un véritable drame. C’était comme si on avait fait ses adieux à un proche lors d’un enterrement. Il nous a transmis sa soif de victoire et sa combativité ».

Un aperçu de sa personnalité ?

« Je me souviens de sa façon d’être sur le banc : toujours habillé de noir, plein d’adrénaline, fougueux. Sur le terrain, c’est une personne ; en dehors, c’en est une autre. Quand on le croisait à Madrid, par exemple au restaurant, il nous embrassait et plaisantait avec tout le monde, mais à l’entraînement, il nous mettait à rude épreuve. Une heure et demie d’intensité. Et il fallait se donner à 100 %, sinon il nous dévorait ».

Quel Atlético est le plus fort : celui de l’époque ou celui d’aujourd’hui ?

« D’un point de vue technique, celui d’aujourd’hui. C’est nous qui avons construit cet Atlético. Moi, Godin, Courtois, Juanfran, Falcao, Diego Costa. Celui d’aujourd’hui va même au-delà de la combativité et de la soif de victoire. J’aime bien Raspadori, par exemple : un joueur aussi technique peut apporter un plus à l’attaque. Il pourrait être l’atout supplémentaire de Simeone aujourd’hui ».

Le Cholo a toujours eu la réputation d’être un « catenacciaro ». En tant que défenseur et pilier de votre Atlético, que répondez-vous à cela ?

« Il faut aller au-delà et regarder les matchs. On nous a dit de tout au fil des années. Mais ce qui compte, ce sont les cinq trophées remportés avec lui, de la Liga à l’Europa League ».

Parlons maintenant de l’Inter.

« À mon arrivée, en 2015, l’un des assistants de Mancini m’a dit que je devais beaucoup m’améliorer sur le plan défensif. Je suis resté un peu perplexe, après tout j’avais déjà fait quelques efforts… mais il avait raison. La Serie A m’a permis de m’épanouir ».

En 2018, vous aviez déclaré : « Je suis le meilleur défenseur de la Serie A ». Vous le confirmez ?

« Bien sûr, je l’étais. Mon parcours parle de lui-même ».

Joueriez-vous à la fois à l’Inter et à l’Atlético d’aujourd’hui ?

« Oui. Le meilleur Miranda serait titulaire dans les deux clubs. Les Nerazzurri ont trois défenseurs centraux très forts, mais mon préféré est Bastoni : rapide, technique. Il me ressemble ».

À l’Inter, aurait-il pu donner davantage ?

« Ça dépend des points de vue, mais en général, je pense que oui. Avec Mancini, De Boer et Pioli, j’étais titulaire, puis Spalletti est arrivé. Un type qui a semé la peur ».

Dans quel sens, la peur ?

« En tant qu’entraîneur, rien à redire : c’est un gagnant. Il a ramené l’Inter en Ligue des champions et a posé les bases pour l’avenir, mais en tant qu’homme… passons. C’est le pire entraîneur que j’ai eu en Italie à cet égard. Mancini était un gentleman, De Boer n’a pas été compris. Mais Spalletti vivait dans la terreur que quelqu’un dise du mal de lui. Si vous y prêtez attention, rares sont les joueurs à avoir entretenu de bonnes relations avec lui ».

Sur quoi n’étiez-vous pas d’accord ?

« Nous nous sommes disputés à propos de questions liées au terrain. Il n’aime pas ceux qui s’opposent à lui et ont des opinions différentes. Après cette dispute, qui a eu lieu lors de ma dernière année à l’Inter, j’ai commencé à jouer de moins en moins. Il m’alignait une fois sur deux. Du coup, c’est difficile de rester en forme, surtout quand on ne joue que les matchs importants. »

En 2019, il a retiré le brassard de capitaine à Icardi. Notamment à cause des déclarations de Wanda.

« Des histoires personnelles. Il est comme ça : je ne pense pas qu’il pense entièrement à l’équipe. Quand il vous prend pour cible, c’est fini. Quoi qu’il en soit, malgré ce que disait Wanda, Mauro a toujours été professionnel avec nous. Et il marquait tellement… ».

Le regret qu’il garde de son passage à l’Inter ?

« De ne pas avoir remporté de trophée ».

Un commentaire sur Lautaro ? Il l’a croisé lors de sa dernière année chez les Nerazzurri, avant de retourner au Brésil.

« L’un des cinq meilleurs attaquants au monde. Il a de la puissance, de la technique et du talent. Il peut marquer à tout moment ».

Atletico-Inter, quel sera le résultat ?

« Je dirais un match nul. J’ai un petit faible pour l’Atletico, mais en Italie, j’ai vécu un véritable paradis. Quatre années magiques ».