El entrenador del Milan y el de la Lazio se enfrentaron por primera vez desde el banquillo hace más de 20 años y representan dos filosofías futbolísticas opuestas. A lo largo de los años se han lanzado pullas públicamente en numerosas ocasiones: «En cuanto al carácter, somos polos opuestos»

No le deis demasiada importancia a la foto de arriba. Se trata más bien de un gesto de cortesía. Una pose para la cámara, tal y como ocurrirá el sábado por la noche en el Meazza. «Photo opportunity», como se dice en estos casos. En realidad, es poco probable que Massimiliano Allegri y Maurizio Sarri decidieran conscientemente ir a cenar juntos. No hay nada exagerado entre ellos, por supuesto, no se caen mal en el sentido estricto de la palabra. Y a menudo incluso se felicitan mutuamente. Pero digamos que en el pasado no se han ahorrado alguna que otra pulla más o menos dolorosa.

cara a cara—  Su relación y sus encuentros en los campos, sin embargo, se remontan a mucho tiempo atrás. Para los primeros encuentros en sus respectivos banquillos hay que remontarse a principios de la década de los 2000 en la Toscana, cuando Allegri entrenaba al Aglianese y Sarri a la Sangiovannese. Campeonato de la Lega Pro. Max en los albores de su carrera, Maurizio ya con varios años de experiencia, que había comenzado en Segunda Categoría. Veinte años después, el recuento asciende a 19 enfrentamientos directos, con una balanza que se inclina claramente a favor de Allegri: 11 victorias, 4 empates y 4 derrotas para el técnico rossonero. Enfrentamientos en los que han participado ocho equipos: además del Aglianese y el Sangiovannese, también encontramos al Sassuolo, el Verona, la Juve, el Empoli, el Nápoles y la Lazio. A lo largo de su trayectoria, han defendido una filosofía y un estilo de juego diferentes, que luego se han llevado al extremo y se han cristalizado en el «juego por el juego» (Sarri) y el «resultadismo» (Allegri). Max, el entrenador que se preocupa por mantener la defensa a tope y no tiene problemas en encadenar una victoria ajustada tras otra; Maurizio, el entrenador convencido de que las victorias llegan —o, al menos, deben llegar— a través del juego.

toma y daca—  Las diferentes visiones sobre el fútbol sin duda han contribuido a encender la mecha entre ambos, pero no se trata solo de eso. Si rebobinamos la cinta, ya encontramos chispas en 2017. Por ejemplo, con motivo de un Nápoles-Juventus en diciembre, cuando Sarri sacó a relucir al Inter en relación con los días de descanso entre un partido y otro, pero fue precisamente Allegri quien le replicó: «Ya no le sigo, cada vez se inventa algo. En mi opinión, lo hace para confundirme y, por eso, no le hago caso». Luego insistió en la idea: «Maurizio… Ya no le sigo el juego: unas veces es el campo, otras es una semana menos…». Digamos que todo giraba en torno a una ironía muy toscana. Otra ronda en febrero de 2018. Sarri dijo: «Hay equipos que marcan una época. Estoy convencido de que dentro de veinte años se hablará del Nápoles, con la esperanza también de haber ganado algo». Allegri, aunque sin responder específicamente a Maurizio, reflexionaba así unos días después: «Siempre digo, y sigo diciéndolo, que al final lo que cuenta es si consigues anotar en el palmarés algo que hayas ganado, porque, de lo contrario, ya nos olvidamos de lo que pasó hace dos días, y ni hablar de si recordaremos dentro de veinte años, en aquel partido, qué habría pasado si el balón hubiera rebotado en el poste y hubiera entrado… En la vida hay que ser muy pragmático». Dos meses después, en vísperas del Juve-Nápoles, el ambiente se había caldeado de nuevo después de que Sarri hubiera desplazado estratégicamente la presión sobre los bianconeri. Y entonces, Max: «A ver si lo entiendo. ¿Aquí nadie tiene nunca ninguna responsabilidad? Este no tiene presión, aquel tampoco, entonces es justo que gane la Juventus. Porque en la Copa de Italia el Nápoles no tiene presión, en la Champions no tiene presión, en la Europa League no tiene presión, no tienen presión en ningún sitio». Y, aunque no haya habido un intercambio directo de réplicas, la visión personal del fútbol siempre ha situado a ambos en planetas diferentes. Allegri: «No es que tenga que hacer de esteta para contentar a la gente, tengo que contentarla ganando. Si en un momento dado hay que jugar mal para llevarse el resultado a casa, lo haces». Sarri, en la otra cara de la luna: «Para mí, el resultado se consigue a través del juego, no puedo pensar de otra manera. Nuestro objetivo siempre ha sido la belleza».
Cháchara—  Vías que nunca se cruzarán. Las rencillas alcanzaron su punto álgido en torno a la palabra «Juve», es decir, cuando en 2019 Allegri fue destituido y la «Signora» decidió confiar en Sarri, quien, en su presentación, habló de un juego más proactivo y de hacer disfrutar a la gente. Sarri nunca mencionó a Allegri, al igual que Allegri nunca mencionó a Sarri, aunque poco después dijo lo siguiente: «Al final, lo que cuenta es ganar; el resto son palabrería. Los futbolistas son como los caballos: hay que fijarse en cómo mueven las patas. La táctica y los esquemas son todas tonterías». Contrarreplica de Maurizio: «¿Si yo también creo en estos conceptos? Solo espero que los presidentes no se den cuenta, porque si no, nuestros sueldos bajarán bastante… Creo que hay un término medio; son opiniones y formas de entender el mismo trabajo de manera diferente». Podemos cerrar la lista con otra frase de Allegri de noviembre de 2022, antes de un Juve-Lazio: «En cuanto al carácter, somos polos opuestos». Una obviedad, pero… siempre es mejor reiterarla. Para que conste: antes de este Milan-Lazio, en la rueda de prensa de antevíspera, Max dijo de Maurizio: «Está haciendo un trabajo excelente, la Lazio es un equipo bien entrenado». ¿Cigarro de la paz?