Objetivo cumplido: las Azzurre, entre las ocho mejores del mundo. Vencen a las japonesas por 3-2 con un doblete de la talentosísima Fantin
Las chicas italianas están que se salen: en cuartos de final de Milán-Cortina 2026, entre las ocho mejores del mundo. Las azules, en Rho Fiera, ante 3.769 espectadores, logran una nueva hazaña. Vencen a Japón por 3-2 (2-0, 0-1, 1-0), un equipo que, sobre el papel, partía como gran favorito —sexto en Pekín 2022 y octavo en el ranking mundial, mientras que la selección de Eric Bocuhard ocupaba el puesto 18— y alcanzan de forma espectacular el objetivo. Esto equivale a haber ganado el oro olímpico. Pasarán a la siguiente fase las tres primeras de un grupo de cinco equipos. La clasificación, por el momento, sitúa a Suecia con 9 puntos (tras 3 partidos disputados), a Italia con 6 (lo mismo), a Alemania y Japón con 3 (tras 2 y 3 partidos, respectivamente) y a Francia con 0 (tras 2). Más tarde, hoy mismo, se disputará el Alemania-Francia, mientras que mañana primero tendrá lugar el Suecia-Japón y después (a las 16:40, de nuevo en Rho Fiera) el Italia-Alemania. Pero serán partidos casi sin importancia: las anfitrionas, dado que los enfrentamientos directos sirven de criterio de desempate en caso de empate a puntos entre dos equipos y la clasificación independiente de tres, ya pueden celebrar la victoria. En el enfrentamiento directo, el viernes o el sábado, lo más probable es que se enfrenten a Canadá o a Estados Unidos. Pero a partir de ahora solo habrá espectáculo. Y diversión.
Nadia Mattevi y sus compañeras, protagonistas de una actuación llena de emociones, merecen un aplauso sincero. Con Gabriella Durante esta vez como portera titular, merece una mención especial Matilde Fantin, una delantera de 19 años de Como que juega en la Universidad de Penn State, una jugadora predestinada con un talento desmesurado, tres goles en tres partidos. Su doblete en el primer periodo (en el minuto 12’34” y en el 18’51”) allana el camino hacia el triunfo. Los goles, tras el marcado a Francia, son casi una copia exacta, con disparos fulminantes de izquierda a derecha hacia la escuadra de la portería japonesa. El segundo llega tras 17” de superioridad numérica. En el segundo periodo hay que sufrir; Japón (15 tiros por 4) toma claramente la iniciativa y ya en el minuto 2’48” acorta distancias con Rui Ukita. Hay cambios en las líneas, pero las visitantes no aprovechan su mayor velocidad de juego. Se llega al segundo descanso con el 2-1.
¡Menudo final!— Y el punto de inflexión llega tras solo 37” del último periodo. Del stick de Kristin Della Rovere sale un disco traicionero: tiro, rebote, tiro y gol del 3-1. Increíble. Ahora el juego se desarrolla casi exclusivamente en la zona azul. La presión japonesa es asfixiante. Hay una superioridad numérica no aprovechada por cada equipo. Pero el 3-2 es casi inevitable. Lleva la firma de Akane Shiga: hacen falta varias repeticiones para comprobar que el disco ha cruzado efectivamente la línea de gol. Así es. A los 17’38”, a 2’42” del final, las japonesas retiran a la portera para tener una jugadora de campo más sobre el hielo. Se pasa a un 6 contra 5. La fortaleza azul resiste, con uñas y dientes. Y la sirena consagra un resultado por el que muy pocos habrían apostado. ¿Merece la pena recordar que la selección nacional vive su segunda experiencia olímpica de la historia y que en la primera, en Turín 2006 —sin restar mérito al esfuerzo de las jugadoras de entonces—, marcó un gol y encajó 32? El proyecto Italdonne, que comenzó hace mucho tiempo, ha llegado a buen puerto.
