Tavoite saavutettu: Italian naiset maailman kahdeksan parhaan joukossa. Japani voitettiin 3–2, ja erittäin lahjakas Fantin teki kaksi maalia
Italdonne on huikea: Milano Cortina 2026 -kisojen puolivälierissä, maailman kahdeksan parhaan joukossa. Azzurre-joukkue saavutti uuden upean saavutuksen Rho Fierassa 3 769 katsojan edessä. He voittivat Japanin 3–2 (2–0, 0–1, 1–0), joka oli paperilla selvästi vahvempi joukkue – kuudes Pekingissä 2022 ja kahdeksas maailmanrankingissa, kun taas Eric Bocuhardin valmentama Italian maajoukkue oli 18. – ja saavuttivat näin sensaatiomaisesti tavoitteensa. Tämä vastaa olympiakultaa. Viiden joukkueen lohkosta kolme parasta joukkuetta etenee jatkoon. Tällä hetkellä sarjataulukossa Ruotsi on 9 pisteellä (3 ottelua pelattu), Italia 6 pisteellä (samoin), Saksa ja Japani 3 pisteellä (2 ja 3 ottelua) sekä Ranska 0 pisteellä (2 ottelua). Myöhemmin tänään pelataan Saksa–Ranska, kun taas huomenna ensin Ruotsi–Japani ja sitten (klo 16.40, jälleen Rho Fierassa) Italia–Saksa. Nämä ottelut ovat kuitenkin lähes merkityksettömiä: isäntäjoukkue voi jo juhlia, sillä keskinäiset ottelut ratkaisevat tasapisteiden tilanteen kahden joukkueen välillä ja kolmen joukkueen erillinen sarjataulukko. Suorassa kohtaamisessa, perjantaina tai lauantaina, vastassa on hyvin todennäköisesti Kanada tai Yhdysvallat. Mutta tästä eteenpäin kyse on vain viihteestä. Ja hauskanpidosta.
Nadia Mattevi ja joukkuetoverinsa, jotka tarjosivat tuhat tunnetta herättäneen esityksen, ansaitsevat vilpittömät suosionosoitukset. Gabriella Durante oli tällä kertaa ykkösmaalivahti, ja erityistä huomiota ansaitsee Matilde Fantin, 19-vuotias Como-kotoisin oleva hyökkääjä, joka pelaa Penn State Universityssä. Hän on kohtalonsa löytänyt pelaaja, jolla on uskomatonta lahjakkuutta: kolme maalia kolmessa ottelussa. Hänen kahden maalin sarjansa ensimmäisessä erässä (ajassa 12’34” ja 18’51”) avasi tien voittoon. Maalit, Ranskaa vastaan tehdyn maalin jälkeen, olivat lähes identtisiä: kovat laukaukset vasemmalta oikealle Japanin maalin kulmaan. Toinen maali syntyi 17 sekunnin ylivoiman jälkeen. Toisessa erässä jouduttiin kärsimään; Japani (15 laukausta vastaan 4) otti selvästi yliotteen ja kavensi jo ajassa 2’48” Rui Ukitan maalilla. Kokoonpanoa vaihdetaan, mutta vieraat eivät pysty hyödyntämään nopeampaa pelivauhtiaan. Toiselle erätauolle mennään tilanteessa 2–1.
mikä loppukiri— Ja käännekohta tulee jo 37 sekunnin kuluttua viimeisestä erästä. Kristin Della Roveren mailasta lähtee vaarallinen kiekko: laukaus–torjunta–laukaus ja maali 3–1. Uskomatonta. Nyt peliä pelataan lähes yksinomaan Italian kolmannella alueella. Japanin painostus on tukahduttavaa. Molemmilla joukkueilla on yksi hyödyntämätön ylivoima. Mutta 3–2-maali on lähes väistämätön. Sen tekijä on Akane Shiga: tarvitaan useita uusintoja varmistaakseen, että kiekko on todellakin ylittänyt maalilinjan. Niin on. Klo 17’38”, kun ottelua on jäljellä 2’42”, japanilaiset ottavat maalivahdin pois saadakseen yhden kenttäpelaajan lisää jäälle. Tilanne on 6 vastaan 5. Italian puolustuslinja kestää, hampaat ja kynnet esillä. Ja summeri vahvistaa tuloksen, johon harvat olisivat uskaltaneet lyödä vetoa. On syytä muistaa, että maajoukkue on historiansa toisessa olympiaosallistumisessa ja että ensimmäisellä kerralla, Torinossa 2006 – ilman, että halutaan vähätellä silloisten urheilijoiden panosta – se teki yhden maalin ja päästi 32? Pitkän matkan taakse jättänyt Italdonne-projekti on saavuttanut täyttymyksensä.
