Målet er nået: Det italienske kvindehold er blandt verdens otte bedste. Japan blev besejret 3-2 med to mål af den yderst talentfulde Fantin

De italienske kvinder er helt fantastiske: i kvartfinalen ved Milano Cortina 2026, blandt de otte bedste i verden. Det italienske landshold udfører endnu en bedrift i Rho Fiera foran 3.769 tilskuere. De besejrer Japan 3-2 (2-0, 0-1, 1-0), et hold, der på papiret var langt mere favoritter – sjetteplads ved OL i Beijing 2022 og ottendeplads på verdensranglisten, mens Eric Bocuhards landshold ligger på 18. pladsen – og når dermed målet på spektakulær vis. Det svarer til at have vundet OL-guld. De tre bedste hold i en pulje med fem hold går videre. Stillingen ser i øjeblikket således ud: Sverige har 9 point (efter 3 kampe), Italien har 6 (ligeledes), Tyskland og Japan har 3 (efter henholdsvis 2 og 3 kampe) og Frankrig har 0 (efter 2 kampe). Senere i dag spilles Tyskland mod Frankrig, mens der i morgen først spilles Sverige mod Japan og derefter (kl. 16.40, igen i Rho Fiera) Italien mod Tyskland. Men disse kampe vil næsten ikke have nogen betydning: Værtslandet kan allerede fejre sejren, da indbyrdes opgør tæller som afgørende faktor, hvis to hold ender på samme pointantal, og da der er tre hold i stillingen. I det direkte opgør, fredag eller lørdag, bliver det højst sandsynligt en kamp mod Canada eller USA. Men herfra og frem bliver det kun underholdning. Og sjov.

Nadia Mattevi og hendes holdkammerater, hovedpersonerne i en kamp fuld af spænding, fortjener en stor applaus. Med Gabriella Durante som førstevalg i målet denne gang fortjener Matilde Fantin en særlig omtale: den 19-årige angriber fra Como, der spiller for Penn State University, er et naturtalent med overvældende talent og har scoret tre mål i tre kampe. Hendes to mål i første periode (efter 12’34” og 18’51”) banede vejen for sejren. Målene, efter det mod Frankrig, er næsten identiske, med kanonskud affyret fra venstre mod højre ind i hjørnet af det japanske mål. Det andet kommer efter 17” i overtalsituation. I anden periode bliver det en kamp; Japan (15 skud mod 4) tager klart overhånd, og allerede efter 2’48” reducerer Rui Ukita. Der sker udskiftninger i kæderne, men gæsterne udnytter ikke deres hurtigere spil. Man går ind i anden pause med stillingen 2-1.

sikke en afslutning—  Og vendepunktet kommer allerede efter 37” af sidste periode. Fra Kristin Della Rovere’s stav kommer en farlig puck: skud-afvisning-skud og mål til 3-1. Det er næsten ikke til at tro. Nu spilles der næsten udelukkende i det italienske tredjedel. Det japanske pres er kvælende. Der er et uudnyttet powerplay til hver side. Men 3-2 er næsten uundgåeligt. Målet står i Akane Shigas navn: Der skal flere gentagelser til for at bekræfte, at pucken faktisk har krydset mållinjen. Det er tilfældet. Efter 17’38”, med 2’42” tilbage af kampen, tager japanerne målmanden ud for at få en ekstra felt spiller på isen. Det bliver 6 mod 5. Det italienske forsvar holder stand med næb og klør. Og sirenen bekræfter et resultat, som kun meget få ville have satset på. Det er værd at huske, at landsholdet er ved sin anden olympiske deltagelse i historien, og at det ved den første, i Torino 2006 – uden at tage noget fra datidens atleters indsats – scorede ét mål og indkasserede 32? Italdonne-projektet, der startede for længe siden, er nu fuldført.