Milanin ja Lazion valmentajat kohtasivat toisensa ensimmäisen kerran valmentajina yli 20 vuotta sitten, ja he edustavat kahta vastakkaista jalkapallofilosofiaa. Vuosien varrella he ovat usein kiusanneet toisiaan julkisesti: ”Luonteeltaan olemme vastakohtia”

Älkää kiinnittäkö liikaa huomiota yllä olevaan kuvaan. Kyseessä on lähinnä kohteliaisuuksia. Muodollinen ele kameran edessä, aivan kuten tapahtuu myös lauantai-iltana Meazzassa. Tällaisissa tilanteissa puhutaan ”valokuvausmahdollisuudesta”. Todellisuudessa Massimiliano Allegri ja Maurizio Sarri tuskin valitsisivat tietoisesti mennä yhdessä illalliselle. Heidän välillään ei ole mitään liioiteltua, ei suinkaan, he eivät ole toisilleen sielunkiusaa sanan varsinaisessa merkityksessä. Ja usein he jopa kehuvat toisiaan. Voidaan kuitenkin sanoa, että menneisyydessä he eivät ole säästelleet toisilleen muutamia enemmän tai vähemmän tuskallisia piikkejä.

kasvokkain—  Heidän tutustumisensa ja kohtaamisensa kentillä on kuitenkin selvästi vanhaa historiaa. Ensimmäiset kohtaamiset valmentajina ulottuvat 2000-luvun alkuun Toscanassa, kun Allegri valmensi Aglianesea ja Sarri Sangiovannesea. Lega Pro -sarja. Max oli uransa alkuvaiheessa, Maurizio puolestaan jo useiden vuosien kokemuksella, joka oli alkanut Seconda categoria -sarjasta. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin tilastot osoittavat 19 kohtaamista, joissa vaaka kallistuu selvästi Allegrin puolelle: 11 voittoa, 4 tasapeliä ja 4 tappiota Rossonerojen valmentajalle. Kohtaamiset ovat koskeneet kahdeksaa joukkuetta: Aglianesen ja Sangiovannesen lisäksi mukana ovat olleet myös Sassuolo, Verona, Juve, Empoli, Napoli ja Lazio. Uransa varrella he ovat edistäneet erilaisia filosofioita ja pelityylejä, jotka ovat myöhemmin äärimmäistyneet ja tiivistyneet pelikeskeisyydeksi (Sarri) ja tuloskeskeisyydeksi (Allegri). Max on valmentaja, joka pitää puolustuksen tiukkana ja ei epäröi kerätä tiukkoja voittoja peräkkäin; Maurizio on valmentaja, joka on vakuuttunut siitä, että voitot syntyvät – tai ainakin niiden pitäisi syntyä – pelin kautta.

sanailu—  Erilaiset näkemykset jalkapallosta ovat varmasti osaltaan sytyttäneet kipinän näiden kahden välille, mutta kyse ei ole pelkästään siitä. Kun kelataan nauhaa taaksepäin, kipinöitä löytyy jo vuodelta 2017. Esimerkiksi joulukuussa pelatun Napoli–Juve-ottelun yhteydessä, kun Sarri oli ottanut esille Interin otteluiden väliset lepopäivät, mutta juuri Allegri oli vastannut hänelle: ”En enää seuraa häntä, hänellä on joka kerta jotain uutta. Mielestäni hän tekee sen sekoittaakseen pääni, joten en enää välitä.” Sitten hän oli painottanut asiaa: ”Maurizio… En enää seuraa häntä: kerran kyse on pelikentästä, toisella kerralla viikon vähemmästä…” Sanotaan, että kyseessä oli hyvin toscanalainen ironia. Toinen kierros oli helmikuussa 2018. Sarri sanoi: ”On joukkueita, jotka jättävät jälkensä. Olen vakuuttunut siitä, että kahdenkymmenen vuoden kuluttua puhutaan Napolista, toivoen myös, että voimme voittaa jotain.” Allegri, vaikka ei vastannutkaan nimenomaisesti Mauriziolle, pohti muutamaa päivää myöhemmin näin: ”Sanon aina ja sanon edelleen, että lopulta merkitsee vain se, onnistutko kirjoittamaan voittosi palkintotauluun, koska muuten unohdamme jo, mitä kaksi päivää aiemmin tapahtui, puhumattakaan siitä, muistaisimmeko 20 vuotta sitten, siinä ottelussa, mitä olisi tapahtunut, jos pallo olisi osunut tolppaan ja mennyt maaliin… Elämässä on oltava hyvin käytännöllinen.” Kaksi kuukautta myöhemmin, Juve–Napoli-ottelua edeltävänä aikana, ilmapiiri oli jälleen kuumentunut, kun Sarri oli strategisesti siirtänyt paineen bianconereille. Ja niinpä Max sanoi: ”Selitä minulle. Eikö täällä kenelläkään ole koskaan vastuuta? Tuolla ei ole paineita, tuolla toisella ei ole paineita, joten on oikeutettua, että Juventus voittaa. Koska Coppa Italiassa Napolilla ei ole paineita, Mestarien liigassa ei ole paineita, Eurooppa-liigassa ei ole paineita, heillä ei ole paineita missään.” Ja vaikka suoraa sananvaihtoa ei syntynytkään, heidän henkilökohtaiset näkemyksensä jalkapallosta ovat aina sijoittaneet heidät eri planeetoille. Allegri: ”Ei ole niin, että minun pitäisi esittää esteetikkoa ihmisten miellyttämiseksi, vaan minun on miellytettävä heitä voittamalla. Jos jossain vaiheessa on pelattava huonosti tuloksen saavuttamiseksi, niin se tehdään.” Sarri, kuun toisella puolella: ”Minulle tulos saavutetaan pelin kautta, en osaa ajatella toisin. Tavoitteenamme on aina ollut kauneus.”
Juttuja—  Radat, jotka eivät koskaan kohtaa. Katkeruus huipentui sanan ”Juve” ympärillä, eli kun Allegri erotettiin vuonna 2019 ja ”La Signora” päätti luottaa Sarriin, joka esittelytilaisuudessa puhui aktiivisemmasta pelistä ja ihmisten viihdyttämisestä. Sarri ei koskaan maininnut Allegria, eikä Allegri puolestaan maininnut Sarriakaan, vaikka hän heti perään sanoi näin: ”Lopulta tärkeintä on voittaa, muu on pelkkää puhetta. Pelaajat ovat kuin hevosia, täytyy katsoa, miten ne liikuttavat jalkojaan. Taktiikka ja pelijärjestelmät ovat pelkkää hölynpölyä.” Maurizion vastaus: ”Uskonko minäkin näihin ajatuksiin? Toivon vain, etteivät seuran puheenjohtajat huomaa sitä, muuten palkkamme laskevat huomattavasti… Luulen, että on olemassa keskitie; kyse on mielipiteistä ja tavoista ymmärtää samaa työtä eri tavoin.” Voimme päättää luettelon ottamalla esille vielä tämän Allegrin lauseen marraskuulta 2022 ennen Juve–Lazio-ottelua: ”Luonteeltaan olemme vastakohtia.” Itsestään selvä asia, mutta… sitä on aina hyvä korostaa. Tiedoksi: ennen tätä Milan–Lazio-ottelua, kahden päivän ennen ottelua pidetyssä lehdistötilaisuudessa Max sanoi Mauriziosta: ”Hän tekee erinomaista työtä, Lazio on hyvin valmennettu joukkue.” Rauhanele?