Entinen Interin hyökkääjä arvioi joukkueen tilannetta Kaliforniasta käsin: ”Toro on siunaus, ei koskaan ongelma. Ja antakaa Pio Espositon tehdä virheitä”

Kaliforniassa, istuen rauhallisesti (tiukasti italialaisen) kahvilan pöydän ääressä 24 asteen lämpötilassa, Jürgen Klinsmann vaikuttaa olevan kaukana siitä madridilaisesta jäätävästä tuulesta, joka koetteli hänen Interiään keskiviikkoiltana. Nerazzurrin entinen saksalainen tähti esitti kuitenkin puhelimessa heti optimistiset ennusteensa: ”Aurinko paistaa pian myös Cristian Chivun joukkueen ylle, valmentajasta kiistattomaan kapteeniin.”

Hyvä on, Klinsmann, mutta kentällä tapahtuu aina sama juttu: Inter pelaa hyvin, mutta…

”Katsoin derbyn kokonaan, ja Madridin ottelun katsoin myöhemmin, koska selostin ESPN:llä Arsenal–Bayern- ja PSG–Tottenham-otteluita. Minusta näyttää siltä, että tuloksista huolimatta joukkue on kaikin puolin kunnossa. Sillä on selkeä käsitys siitä, miten se haluaa hyökätä useilla pelaajilla. Ottelu Atleticoa vastaan ei ollut kovin erilainen kuin Milan-ottelu: Inter pelaa lähes aina paremmin kuin vastustaja, luo maalipaikkoja, tuhlaa niitä, mutta päästää maalin ensimmäisessä vastahyökkäyksessä tai, mikä vielä pahempaa, erikoistilanteesta.”

Mutta voiko se olla pelkkää sattumaa?

”Olemme aina mukana, kaikki on lopulta mielentilan kysymys, ja nyt on aika reagoida. Kyse ei ole pelaajien laadusta, harjoittelusta tai taktiikasta: minusta kaikki johtuu pienistä henkisistä yksityiskohdista. Tietyissä tilanteissa, etenkin erikoistilanteissa, on oltava riittävän aggressiivinen ja keskittynyt: jos parhaalla hetkellä menetät keskittymisesi, häviät otteluita kuten Metropolitano-stadionilla.”

Hänen entinen joukkuetoverinsa Aldo Serena kommentoi Atleticon lisäajalla tekemää maalia sanomalla, että teidän kaltaiset keskushyökkääjät olisivat olleet kuin kalassa Chivun vyöhykepuolustuksessa.

”Aldolla on oikeassa, vyöhykepuolustus ’kutsuu’ hieman hyökkääjää, joka saapuu takaa ja yllättää vastustajan, mutta se ei voi olla ainoa selitys maalille. Myös tässä ongelma liittyy enemmän mentaliteettiin kuin järjestelmään: jos puolustat vyöhykepuolustuksella, mutta puolustajasi liikkuvat, ennakoivat, hyökkäävät pallon kimppuun ja seuraavat vastustajaa omalla alueellaan, voit silti tehdä erinomaista työtä ilman riskejä.”

Pelitapa on kuitenkin muuttunut selvästi: pidätkö siitä?

“Näen joukkueen, joka on paljon aggressiivisempi, ennakoivampi, yhdellä sanalla sanottuna… moderni. Erityisesti tämän prässin kanssa sinun on oltava nopea lukemaan yksittäiset tilanteet etukäteen, jos et halua antaa vastustajalle maalipaikkoja. On totta, että tällä tavalla voi ottaa riskejä, kuten nyt tapahtuu, mutta Inter on keskellä muutosprosessia: valmentaja istuttaa pelaajien päähän vakaumuksen, että he voivat hallita otteluita pelaamalla tällä tavalla. Tasapaino löytyy ajan myötä, ei muutamassa kuukaudessa, kun löydät keinon suojautua nopeasti pallon menetyksen jälkeen”.

Miten arvioit kuitenkin näitä Chivun kuukausia?

”Erittäin, erittäin myönteisesti. Näkyy, että hän on rakentamassa jotain suurta, mutta häntä ei pidä arvioida tappioiden määrän perusteella, vaikka viisi tappiota saattaakin tuntua paljolta. Serie A:n sarjataulukko osoittaa, että kärki on lähellä, ja Mestarien liigan sarjataulukko, että joukkue voi rauhallisin mielin päästä kahdeksan parhaan joukkoon. Ei se niin huonoa ole… Pidän ennen kaikkea siitä, miten suorapuheinen Chivu on: hän ei halua miellyttää, vaan sanoo mitä ajattelee. Vaikka asiat menevät huonosti, hän ei muutu, eikä luovu ajatuksesta, että joukkueen pitää pitää hauskaa.”

Mutta oletko vakuuttunut siitä, että Italia on valmis ymmärtämään tämänkaltaisia näkemyksiä?

”Kyse ei ole taisteluhengen puutteesta, vaan selkeyden ja ajattelun syvyydestä. Tietenkin, kun tuloksia ei tule, myös pelaajien on otettava vastuunsa, kun he tuhlaavat maalipaikkoja tai tekevät vakavia puolustusvirheitä. Chivu kuitenkin ylittää sen italialaisen ajattelutavan, jonka mukaan pelataan enemmän tappion välttämiseksi kuin voiton saavuttamiseksi. Hän tähtää menestykseen ja pysyy uskollisena aktiiviselle, iloiselle pelityylille. Toinen asia, jota arvostan, on se, että hän ei pelkää antaa nuorille peliaikaa: Lennart Karl, se 17-vuotias Bayernin pelaaja, joka teki maalin Arsenalia vastaan, olisi Italiassa korkeintaan päässyt lainalle.”

Nuorista puheen ollen, onko Pion aika koittanut, vaikka hän menetti Madridissa pallon, josta syntyi Atleticon maali?

”Antakaa hänen tehdä virheitä, mutta ennen kaikkea antakaa hänen pelata. On selvää, että hänellä on uskomatonta lahjakkuutta ja fyysistä kuntoa, mutta nyt on hetki, jolloin mitään eikä kukaan saa jarruttaa häntä. Näen, että Chivu antaa hänelle edelleen peliaikaa, ja toivon, että näin tapahtuu yhä enemmän, vaikka kilpailu on kovaa, etenkin Lautaron kanssa.”

Argentiinalaisen suorituskyky on kuitenkin edelleen aaltoilevaa.

“Tiedän hyvin, miltä tuntuu, kun antaa kaikkensa, mutta pallo ei mene maaliin. Niin kävi hänelle derbyssä ja Mestarien liigassa, jossa hänet vaihdettiin kesken ottelun. Se voi tuntua oudolta, kun kyseessä on joukkueen symboli, mutta se on myös merkki siitä, että Chivu ei suosi ketään. On oikeutettua, että hän on vihainen vaihdon jälkeen, mutta sanoja ’ongelma’ ja ’Lautaro’ ei voi käyttää samassa lauseessa. Meidän on lähdettävä liikkeelle hänestä, ja sitten Thuram, mutta myös Bonny ja Pio, huolehtivat siitä, että hänen vastuunsa kevenee. Ehkä hän tuntee kantavansa liikaa vastuuta, mutta se on siunaus Interille.”

Tässä puolustuksessa, joka toisinaan pettää, hänen maanmiehensä Bisseck on nousemassa esiin: onnistuuko hän pääsemään MM-kisoihin?

”Toivon niin, sillä hänellä on kaikki edellytykset pelata maajoukkueessa ja olla Interin avauskokoonpanossa. Itse asiassa, nyt kun Dumfries on poissa, miksi häntä ei käytettäisi myös laitapuolustajana? Tuolla juoksulla ja vauhdilla, mitä ongelmia hänellä voisi olla?”