Les entraîneurs du Milan et de la Lazio se sont affrontés pour la première fois sur le banc il y a plus de 20 ans et incarnent deux philosophies footballistiques opposées. Au fil des ans, ils se sont souvent lancés des piques en public : « De par notre caractère, nous sommes aux antipodes »

Ne prêtez pas trop attention à la photo ci-dessus. Il s’agit surtout de politesses. Une mise en scène pour les caméras, comme ce sera d’ailleurs le cas samedi soir au Meazza. On parle dans ces cas-là de « photo opportunity ». En réalité, Massimiliano Allegri et Maurizio Sarri choisiraient difficilement, en toute conscience, d’aller dîner ensemble. Il n’y a rien d’exagéré entre eux, bien sûr, ils ne se sautent pas à la gorge au sens strict du terme. Et ils se font même souvent des compliments. Mais disons que par le passé, ils ne se sont pas épargné quelques piques plus ou moins douloureuses.

face à face—  Leur connaissance et leurs rencontres sur les terrains remontent toutefois à bien longtemps. Pour leurs premières rencontres sur leurs bancs respectifs, il faut remonter au début des années 2000 en Toscane, quand Allegri entraînait l’Aglianese et Sarri la Sangiovannese. Championnat de Lega Pro. Max était alors à l’aube de sa carrière, tandis que Maurizio comptait déjà plusieurs années d’expérience, ayant débuté en deuxième division. Vingt ans plus tard, le compteur affiche 19 confrontations directes, avec une balance qui penche nettement en faveur d’Allegri : 11 victoires, 4 nuls et 4 défaites pour l’entraîneur rossonero. Des affrontements qui ont impliqué huit équipes : outre l’Aglianese et la Sangiovannese, on retrouve également Sassuolo, Vérone, la Juve, Empoli, Naples et la Lazio. Tout au long de leur parcours, ils ont défendu une philosophie et un style de jeu différents, qui ont ensuite été poussés à l’extrême et réduits à leur plus simple expression : le « jeu pour le jeu » (Sarri) et le « résultat à tout prix » (Allegri). Max, l’entraîneur qui veille à garder la tête baissée et n’hésite pas à enchaîner les victoires sans fioritures ; Maurizio, l’entraîneur convaincu que les victoires viennent – ou du moins doivent venir – par le jeu.

Échange de piques—  Leurs visions différentes du football ont certainement contribué à allumer la mèche entre les deux hommes, mais ce n’est pas la seule raison. En rembobinant la bande, on trouve déjà des étincelles dès 2017. Par exemple, à l’occasion d’un Naples-Juventus en décembre, lorsque Sarri avait évoqué l’Inter au sujet des jours de repos entre deux matchs, mais c’est justement Allegri qui lui avait rétorqué : « Je ne le suis plus, il en invente une à chaque fois. À mon avis, il le fait pour semer la confusion dans mon esprit, alors je m’arrête là. » Puis il avait enfoncé le clou : « Maurizio… Je ne le suis plus : tantôt c’est le terrain, tantôt c’est une semaine en moins… ». Disons que tout cela s’inscrivait dans une ironie très toscane. Nouveau round en février 2018. Sarri déclara : « Il y a des équipes qui marquent une époque. Je suis convaincu que dans vingt ans, on parlera de Naples, en espérant aussi remporter quelque chose. » Allegri, sans répondre spécifiquement à Maurizio, réfléchissait ainsi quelques jours plus tard : « Je le dis toujours et je continue de le dire : au final, ce qui compte, c’est de pouvoir inscrire dans le palmarès une victoire, car sinon, on oublie déjà ce qui s’est passé deux jours auparavant ; alors imaginez si on se souvient de ce qui se serait passé il y a vingt ans, lors de ce match, si le ballon avait rebondi sur le poteau et était entré… Dans la vie, il faut être très pragmatique ». Deux mois plus tard, à l’approche de Juventus-Naples, le climat s’était à nouveau tendu après que Sarri eut stratégiquement reporté la pression sur les Bianconeri. Et donc, Max : « Aidez-moi à comprendre. Ici, personne n’a jamais de responsabilités ? Celui-là n’a pas de pression, celui-là non plus, alors c’est normal que la Juventus gagne. Parce qu’en Coupe d’Italie, Naples n’a pas de pression, en Ligue des champions, pas de pression, en Ligue Europa, pas de pression, ils n’ont de pression nulle part ». Et, même sans échange direct, leur vision personnelle du football les a toujours placés sur des planètes différentes. Allegri : « Ce n’est pas comme si je devais jouer les esthètes pour satisfaire les gens, je dois les satisfaire en gagnant. Si, à un moment donné, il faut mal jouer pour ramener le résultat à la maison, on le fait. » Sarri, de l’autre côté de la lune : « Pour moi, le résultat s’obtient par le jeu, je ne peux pas penser autrement. Notre objectif a toujours été la beauté ».
Discussions —  Deux voies qui ne se croiseront jamais. Les tensions ont atteint leur paroxysme autour du mot « Juve », c’est-à-dire lorsque, en 2019, Allegri a été limogé et que la « Vieille Dame » a décidé de faire confiance à Sarri qui, lors de sa présentation, a évoqué un jeu plus offensif et l’envie de divertir les spectateurs. Sarri n’a jamais mentionné Allegri, tout comme Allegri n’a jamais mentionné Sarri, alors qu’il a déclaré peu après : « Au final, ce qui compte, c’est de gagner, le reste, ce ne sont que des bavardages. Les footballeurs sont comme des chevaux, il faut regarder comment ils bougent leurs jambes. La tactique et les schémas, ce ne sont que des bêtises ». Réplique de Maurizio : « Est-ce que je crois moi aussi à ces concepts ? J’espère juste que les présidents ne s’en rendront pas compte, sinon nos salaires vont baisser considérablement… Je pense qu’il y a un juste milieu, ce sont des opinions et des façons différentes d’appréhender le même métier ». Nous pouvons conclure cette liste en reprenant cette phrase d’Allegri datant de novembre 2022, avant un match Juve-Lazio : « De par notre caractère, nous sommes aux antipodes ». Une évidence, mais… il vaut toujours mieux le rappeler. Pour mémoire : avant ce Milan-Lazio, lors de la conférence de presse de l’avant-veille, Max a déclaré à propos de Maurizio : « Il fait un excellent travail, la Lazio est une équipe bien entraînée ». Un geste de paix ?