Den före detta offensiva mittfältaren berättar: ”För Ulivieri var jag Anatrone. Jag tränade Bianconeris U23-lag, det var ett misstag att lämna för Serie B. Jag kunde ha gått till Inter”

Lamberto Zauli var kanske den första italienska prototypen på en stor och kraftig nummer 10. Nummer 10 var tidigare en normalbyggd spelare, teknisk och snabb. Zauli införde den fysiska dimensionen, och det var ingen slump att han jämfördes med Zidane. En ohållbar jämförelse, men det inledande Z:et i efternamnet, den massiva kroppsbyggnaden och förmågan att försvara bollen gjorde jämförelsen suggestiv, nästan trovärdig.

Låt oss börja med födelsedatumet: i almanackorna och på Wikipedia står det 19 juli 1971.

”Men jag är född den 17 juli. Det är ett misstag som begicks när mitt första identitetskort utfärdades, när jag var 16 år. Tjänstemannen skrev 19, och det har sedan gått i arv.”

Född i Rom, i stadsdelen Montesacro.

”När jag var två år flyttade min pappa Lorenzo, som är narkosläkare, till sjukhuset i Grosseto, och där växte jag upp. Pappa spelade i Grosseto i Serie C, som offensiv mittfältare precis som jag. Vi är Roma-fans. De tog med mig till Olimpico för att se Liedholms Roma, som vann scudetto 1983, och jag drömde om att bli Falcao eller Bruno Conti”.

 Många smeknamn. Låt oss börja med det första: ”Prinsen”.

”Det var mina lagkamrater i Vicenza som gav mig det smeknamnet, eftersom jag inte smutsade ner händerna med praktiska saker. Om det var dags att organisera en middag dök jag bara upp för att äta, och det var allt.”

Zauli, de fattigas Zidane.

”Det stämmer inte riktigt. I Vicenza kallade de mig Trivenetos Zidane. I Palermo presenterade ordförande Zamparini mig som ’Serie B:s Zidane’. Det är ingenting. Zidane var unik.”

Anatrone?

”Det var Renzo Ulivieri som myntade det i Modena. Jag spelade i Primavera, var lång och smal, och ibland tränade jag med A-laget och tränaren skrek: ’Ge bollen till Anatrone, för han kan försvara den!’ Jag gillade att ha bollen, jag ville ha den även om jag var markerad, jag använde kroppen och tappade inte kontrollen.”

Zaulik?

”Kanske i Bologna, men jag är inte säker.”

Zaulì, med betoning på i:et?

”Ja, det här kom från en tidningsrubrik. Det påminde om Platini, som är fransman precis som Zidane. Överdrifter.”

Francesco Guidolin var ”hans” tränare: han hade honom i Ravenna, Vicenza, Bologna och Palermo.

”Jag är honom mycket tacksam. Vi pratade inte så mycket, men vi förstod varandra. I Ravenna spelade jag som ytter eftersom jag fortfarande kunde springa. I Vicenza flyttade han mig bakom Pasquale Luiso, centerforwarden, i en 4-2-3-1-formation där en ung Ambrosini spelade mittfältare. ’Ambro’ var 20 år men hade mognaden hos en trettioåring.”

Stämmer det att du vid din debut på San Siro, i matchen mellan Milan och Vicenza, inledde med en tunnel?

 ”Ja, jag gjorde det mot André Cruz (Rossoneros försvarare, red.). Jag trodde då, och tror fortfarande, att folk går till arenan för att se fantasifulla spel. Så jag försökte.”

Med Vicenza tog han sig ända till semifinalen i Cupvinnarcupen, mot Chelsea. Och du, i det första mötet på Menti, gjorde du segermålet, 1–0.

”På en passning från Viviani överraskade jag alla med en akrobatisk bollkontroll. Bollen gick dock lite åt höger för mig. Jag höll den i spel, flyttade över den till vänsterfoten och satte den i hörnet med min svagare fot. I returmötet i London tog vi ledningen genom ett mål av Luiso efter en passning från mig. Sen dömdes ett av våra mål bort för en icke-existerande offside – idag skulle det ha godkänts via VAR. Vi förlorade med 3–1. Det var Viallis och Zolas Chelsea.”

Någon anekdot om Guidolin?

”Han visade oss helt galna motivationsvideor. Han dök upp i omklädningsrummet klädd i soldatkläder för att sporra oss att kämpa.”

Och vad sägs om Zamparini i Palermo?

”Han ville upp i Serie A, han gjorde en fantastisk transferperiod, men i början gick inte allt så bra, pressen kritiserade honom. En dag dök han upp i omklädningsrummet och vi reste oss alla upp som om rektorn hade kommit in i skolan. Vi förväntade oss att han skulle vara typisk Zamparini – åska och blixtar. Fel. Han ställde sig på vår sida, försvarade oss, och då vände det. Vi rykte upp till Serie A. Jag har sett en bild på startelvan i Palermo igen: där fanns Zaccardo, Grosso, Barone, Toni och Barzagli, världsmästare 2006. Bara jag var inte med på det VM:et.”

Av det där Palermo-laget var det bara jag som inte åkte till VM 2006…

Lamberto Zauli

År 2006 fanns Del Piero och Totti på hans position…

”Och innan dem hade vi haft Baggio, Zola och Mancini. En otrolig rikedom. Inför VM 2002 hade jag hört rykten om att Trapattoni ville ta ut mig, men i Korea tog förbundskaptenen med sig Cristiano Doni, en nummer 10 på ungefär min nivå, kan man säga. Doni hade dock gjort fler mål den säsongen”.

Har du aldrig varit nära att spela för ett stort lag?

 ” I slutet av en match mellan Vicenza och Juventus kom Lippi fram till mig vid ingången till omklädningstunneln: ’Jag har hört att du ska till Inter. Bra, grattis.’ Men jag gick aldrig till Morattis Inter och jag vet inte ens varför. Det var tydligen meningen att det skulle bli så.”

Zauli som tränare. Mycket provinsfotboll och Juve, mellan Primavera och U23 i Serie C. I Juve fostrade han Fagioli, Miretti, Soulé, Iling junior…

”Och Nicolussi Caviglia, Dragusin, De Winter, Barbieri. Miretti ser spelet tio minuter före de andra. Fagioli har fullständig kontroll över bollen. När det gäller Soulé sa många motståndare i Lega Pro till mig efter matchen: ’Tränaren, den här killen är på en helt annan nivå’”.

Varför lämnade du Juve?

”För att Südtirol kontaktade mig angående Serie B och jag accepterade erbjudandet, av ambition, trots att Manna och Cherubini, mina chefer i Juve – personer som varit avgörande för min karriär – bad mig att stanna. Jag drömde om att klättra uppåt, men i Südtirol tog allt slut innan det ens hade börjat, på grund av missförstånd. I efterhand inser jag att jag gjorde fel. Nej, jag var rentav galen. Man lämnar inte Juve.”