De Rumanía a Georgia, pasando por el «fútbol falso» de Catar y la corrupción en Albania: el técnico de Liguria repasa sus veinticinco años de carrera internacional y su último éxito con el Dila Gori. «¿Italia? El 90 % de los equipos practican un fútbol anticuado»
Rumanía, Catar, Emiratos Árabes Unidos, Albania, Ucrania, Grecia y, por último, Georgia. Leído así, parecería el mapa de un viajero experimentado que marca los países en los que ha estado. En cambio, son las ligas en las que ha entrenado Diego Longo, un técnico italiano que acaba de ganar sus dos primeros trofeos con el Dila Gori, el equipo de la ciudad de Stalin.
Diego, ¿cómo acabaste entrenando en Georgia?
«Es solo la última etapa de un viaje maravilloso que dura ya 25 años. Empecé muy pronto, en las categorías inferiores de los equipos de Liguria, mi región. Luego, en 2005, empecé mi colaboración con Răzvan Lucescu, hijo del legendario Mircea Lucescu. Con él he viajado por todo el mundo como segundo entrenador».
¿Por dónde empezasteis?
«Por la liga rumana: el Rapid de Bucarest y el Brașov. Nos fue bien y acabamos entrenando a la selección absoluta, una Rumanía muy fuerte con Mutu y Chivu, que era nuestro capitán».
¿Qué recuerdo tiene de Chivu como futbolista?
«Cristi es un grandísimo jugador, un campeón humilde, siempre dispuesto a ayudar a los demás, y por “demás” me refiero precisamente a todos, no solo a sus compañeros de equipo. Recuerdo que, con motivo de un desplazamiento a Hungría, al término de un largo viaje, los jugadores bajaron del minibús con la bolsa en la mano y se dirigieron directamente al hotel para descansar. Él, en cambio, se quedó en el minibús y ayudó a los encargados del material a descargar todo el equipamiento. Los compañeros vieron el gesto y volvieron sobre sus pasos para ayudarle».
¿Y qué hay del Chivu como entrenador?
«Lo respeto mucho, ante todo porque es uno de los pocos exfutbolistas que no se aprovecha de su nombre para hacer carrera: antes de empezar, estudió muchísimo, a diferencia de muchos. Y además, su Inter es uno de los pocos equipos italianos que practica un fútbol bonito. Como entrenador, obviamente sigo todas las ligas europeas, pero me cuesta mucho ver la italiana: el 90 % de los equipos practican un fútbol anticuado, poco internacional, con tácticas exageradas. Hay partidos que son realmente difíciles de ver, como los del Lecce y el Verona; en cambio, me gusta mucho el Como de Fábregas, que tiene una idea del fútbol muy similar a la mía».
Sigamos con el recorrido: también estuvisteis en Catar, en el Al-Jaish Sport Club.
«Con el que incluso ganamos una copa. Nadie podrá volver a hacerlo, entre otras cosas porque el club ya no existe. El equipo, fundado para representar a las Fuerzas Armadas de Catar, se disolvió en 2017 por una cuestión de dinero. Guardo buenos recuerdos de aquella experiencia, pero ese mundo no es precisamente lo mío».
¿Nos cuenta algún anécdota?
«En Catar no hay una gran tradición futbolística y a menudo cuesta llenar los estadios. Antes de los partidos llegan unos autobuses enormes llenos de trabajadores: albañiles, obreros, carpinteros. Nada más bajar del autobús, a cada uno le dan una bufanda del equipo local, un sobre con dinero y una hojita en la que están escritos los cánticos que hay que corear. Al terminar el partido, todos vuelven a subir al autobús, se dirigen a otro estadio donde se juega, cogen una bufanda diferente, una hojita con los nuevos cánticos y van a ver otro partido».
También has estado en el Al-Hilal de Inzaghi: ¿crees que Arabia Saudí es la nueva frontera del fútbol?
«Otra bonita aventura; si me lo pidieran, volvería mañana mismo. Pero tampoco ese es mi mundo: es un fútbol falso, todo artificial, construido de la nada, como sus rascacielos que surgen del desierto. Las inversiones son enormes, pero la raíz, la cultura, eso no existe y no se puede comprar. Los italianos nacemos, crecemos y morimos con el fútbol; para nosotros es una historia de hijos y padres, abuelos y nietos. Esa es nuestra fuerza. Por eso me he negado a ver la Supercopa en Riad: no debemos imitar ese fútbol».
¿Cree usted, entonces, que es una burbuja que estallará?
«Creo que sí. Para mí, estas campañas de fichajes faraónicas no son más que un gran anuncio publicitario de cara al Mundial de Riad de 2034. Me han contado algunas cosas sobre ese evento y puedo asegurar que será el evento más lujoso de la historia de la humanidad: no puedo decir nada, pero hay cosas previstas que, solo con imaginarlas, parecen casi imposibles».
Y en Grecia estuvisteis en el PAOK.
«Xanthi y PAOK. Grecia es un país increíble: nunca había visto un ambiente así entre la afición, cada estadio es un auténtico infierno. Con el PAOK también ganamos mucho. Nos fuimos tras la inhabilitación de 2018, cuando el presidente Ivan Savvidis, un oligarca ruso de origen griego, tras la anulación por fuera de juego de un gol contra el AEK de Atenas con el marcador 0-0, entró en el campo antes del tiempo de descuento con una pistola en la mano y amenazó al árbitro. Al final, el gol de Fernando Varela se concedió dos horas después del final del partido y la liga quedó suspendida. Ese episodio me llevó a marcharme de Grecia».
¿Cuándo pasaste de entrenador a segundo entrenador?
«Tras la experiencia en Ucrania, en el Dinamo de Kiev. Fue mi último año como segundo entrenador: decidí que había llegado el momento. Era 2021, ya tenía un acuerdo para ir a Arabia Saudí, pero se frustró en el último momento. Corría el riesgo de perderme la temporada, así que decidí ir a Albania, al Kukësi».
¿Cómo es la liga albanesa?
«La liga más corrupta del mundo. Las relaciones entre los clubes y las instituciones, tanto futbolísticas como de otro tipo, son muy complicadas. He visto muchas cosas inaceptables, pero hay un episodio que supera a todos los demás».
¿Nos lo cuentas?
«En mi primer año con el Kukësi nos jugábamos la última plaza válida para Europa contra el Partizani. Son uno de los equipos más importantes, el equivalente albanés de la Juventus, y tienen un poder increíble. El día antes del partido nos quitaron el campo de entrenamiento, alegando que habían organizado un partido de su equipo sub-16. Pero lo peor ocurrió al día siguiente. Durante el partido, el VAR estuvo desconectado durante 15 minutos, por «problemas técnicos» según el árbitro: en ese momento nos negaron dos penaltis clarísimos y le pitaron uno inventado al Partizani, que ganó y se clasificó para Europa. Tras el pitido final, entré en el vestuario furioso y le dije a mi presidente que tenía que alzar la voz, que la situación era inaceptable. Él, que por entonces también era alcalde de una ciudad albanesa, me respondió: «No te enfades, a nosotros nos viene bien así». Un año después fue detenido».
¿Por qué?
«Escándalo sexual: le pusieron una cámara en su despacho, y el vídeo incluso acabó en YouTube. Creo que todavía se puede encontrar. Sin embargo, su aventura en Albania continuó. Primero en el Flamurtari y luego en el Teuta. Llevé al equipo, que no estaba pasando por un buen momento, a disputar los play-offs para la máxima categoría, pero perdimos la eliminatoria por culpa de un error del portero en el último minuto. Tras el Teuta, donde no había instalaciones ni escuelas, lo dejé y volví a Italia».
En la Serie C, en el Sestri Levante.
«Fue como volver a Albania: no había ganas de dar ese paso adelante».
Y luego el traspaso de Génova a Georgia, al Dila.
«La ciudad donde nació Stalin: tenemos un museo dedicado a él con varios objetos de interés. Por la ciudad aún hay bustos suyos, pero no son objeto de culto: no hay nostalgia del comunismo, los turistas se hacen selfies con ellos».
Y con el Dila Gori llegaron sus dos primeros títulos como entrenador.
«Ganamos la Copa y la Supercopa de Georgia. He entrenado al grupo más variado y joven de mi carrera: trece africanos de trece lugares diferentes de África, brasileños, ucranianos, georgianos, todos muy jóvenes. El más mayor de la plantilla había nacido en 2004».
¿Cómo se entrena a un grupo tan variado?
«Cada entrenador tiene su propia filosofía. Yo tengo un máster en psicología y aplico en el vestuario lo que he aprendido durante mis estudios. A mis chicos les dije: «Descubrid vuestras diferencias y trabajad en ellas». Lo han hecho y han mejorado muchísimo. El año que viene nos jugaremos la fase previa de la Conference».
¿Cuál es tu sueño más íntimo?
«Estoy trabajando para irme a algún sitio, pero aún no sé adónde. Me gustaría tener la oportunidad de entrenar a un club europeo».
