Med två set i ledning drabbades spanjoren av fysiska problem och tyskaren blev arg. På presskonferensen sa Sascha: ”Carlos stod stilla i en och en halv timme. Jag borde ha utnyttjat det”

En ansats, en förlorad poäng, en grimas, händerna som går till det ömma högra benet, böjd av smärta. Vad händer? Det står 6-4 7-6 4-4 15-30 i semifinalen i Australian Open, Zverev står på andra sidan och försöker komma ikapp, och något är fel med Alcaraz. Högerbenet lyssnar inte, världsetta haltar, går långsamt tillbaka till mittlinjen, tar längre tid än vanligt på sig att serva. Vad är det som händer med Carlos? Spanjoren går fram för att serva, 30-30, försöker stretcha, ser sig omkring. Kramper? Sträckning? Illamående? Under tiden ännu en serve, men spanjoren hoppar inte, spelar från stillastående. Även Zverev är förvirrad, han förstår inte mycket, och det står 5-4. Några tecken hade dock kommit tidigare, berättar tv-kommentatorerna.

Tredje setet, det står 3-3 och Alcaraz servar: spanjoren går fram till sin bänk och säger: ”Jag har spytt, kanske borde jag ta något, jag vet inte, jag har ingen energi”. Laget uppmuntrar honom att spela, men två game senare är Carlitos helt slut. Alcaraz begär medicinsk timeout, från hörnet ropar de till honom ”håll ut, det finns fortfarande tid”: trots allt leder han med två set mot noll. Den andra huvudpersonen i situationen, Alexander Zverev, blir under tiden rasande och ser spöken. Tysken går till domaren och skriker ut all sin frustration: ”Det är otroligt att man kan behandla kramper, det här är skit, det är inte rättvist”, och lägger till ett (mycket allvarligt) ”ni skyddar de här två killarna, alltid, hela tiden”, en hänvisning inte bara till rivalen Alcaraz, utan också till Jannik Sinner. Spanjoren ger inte upp, han reser sig och lyckas ändå, trots att han står stilla, sätta Zverev i svårigheter genom att slå med full kraft, utan att tänka för mycket. Det blir tiebreak, serven är ett problem för Carlos, och Zverev är denna gång mer klarsynt. Tredje setet till tyskaren.

kramper— Ska han bryta? Ska han inte bryta? Alcaraz haltar, men tänker inte ens på att bryta. Han fortsätter att få sitt högra ben masserat, även det vänstra, vilket stärker teorin om kramper, men nu spelar det ingen roll längre. Spanjoren har bestämt sig för att ta det här till slutet. Hur det än går. ”Jag mår lite bättre, jag känner mig lite bättre”, säger Carlos till sin bänk, men på banan har situationen inte förändrats särskilt mycket. Zverev har allt att förlora, det vet han mycket väl, men han klarar inte av att lägga upp en riktigt klar strategi. Alcaraz spelar en kort boll efter den andra, men tyskaren tar för lång tid på sig att förstå det. Breakbollar för Sasha, vid 3-2, avvärjda. Carlos försöker peppa sig själv och säger ”kom igen Charly, ett steg i taget”. Det blir tiebreak igen. Alcaraz uppmanar publiken, som exploderar och hejar vilt. På något sätt står det 6-6 i fjärde setet. Alcaraz hämtar in ett minibreak, tar tre poäng i rad och går upp till 4-3. Han är tre poäng från matchen, från vad som skulle vara ett mirakel. Som inte inträffar. Zverev koncentrerar sig, tar fyra poäng i rad och det blir en femte set, efter över fyra timmars spel.
comeback— Alcaraz vacklar, ger inte upp, men blir bruten direkt i början av setet. Det verkar vara över, men Carlitos vägrar att ge upp. Vid 2-1, Zverevs serve, breakboll för Alcaraz från 40-0 för tyskaren, Sashas andra serve, Alcaraz slår för långt med forehanden, får sedan en ny breakboll men slår den i nätet. Det saknas stöd, och energin börjar också ta slut. Att ge upp ingår dock inte i Alcaraz-familjens repertoar: vid 3-2 tar Carlos ytterligare en breakboll, svarar bra men en retur som träffar nätet skickar bollen i korridoren under duellen. Alcaraz försöker även spela med publiken genom att flera gånger föra fingret till örat. Nu är det en strid, även om en av dem har tappat kraften. Rod Laver Arena ser nu verkligen ut som en romersk arena, och en spanjor i gladiatorformat. Motbreaket kommer till slut när Zverev servar för matchen, vid 5-3. Fyra vunna game i rad och Carlos går segrande ur striden.

på presskonferensen— Tysken betonade sedan sin åsikt på presskonferensen efter matchen: ”Han hade kramper, och normalt kan man inte begära en medicinsk timeout för kramper. Men det är inte mitt beslut. Jag gillade det inte, men det beror inte på mig. Jag sa bara att det var skitsnack. Han hade en och en halv timme där han praktiskt taget inte rörde sig (ler). Kanske borde jag ha utnyttjat det bättre, vunnit game och set snabbare. Då hade han inte haft så mycket tid att återhämta sig i femte setet. Men sättet han rörde sig på i femte setet var återigen otroligt.” Sasha sa sedan att deras match var ”en otrolig kamp. En oturlig final för mig, men ärligt talat hade jag inget kvar att ge. Även vid 5-4 brukar jag kunna lita mer på serven, men benen orkade inte längre. Så blev det, det är en del av livet – sa världstrea. Ärligt talat är jag för trött för att känna några känslor just nu. Kanske om ett par dagar känner jag mer, men just nu är jag bara utmattad. Jag tror att vi båda nådde våra absoluta gränser, så jag är också stolt över hur jag höll ut och kom tillbaka från två set underläge. Visst är det en besvikelse, men det är bara början på året. Om jag fortsätter spela så här, träna och jobba som jag gjort under förberedelserna, tror jag att det blir en bra säsong för mig”.