Saudiaraberna är redo att bidra till lönen på 15 miljoner per år. För portugisen, som redan spelade för Inter under säsongen 2017–18, skulle det innebära en återkomst till San Siro
Under helgdagarna tog Joao Cancelo bara en halv bit tårta. Han har bestämt halva sin framtid och kommer därför inte att sätta sin fot i Saudiarabien de närmaste sex månaderna. Den andra biten återstår, det viktigaste valet: portugisen måste bestämma vilken europeisk storklubb han ska ta sin vilda, oförutsägbara talang till fram till VM i Nordamerika.
I början, när såret efter brytningen med Simone Inzaghi fortfarande var färskt, såg Joao sig uteslutande i Barcelona, en stad känd för en mindre spännande säsong innan han hamnade i det saudiska guldfängelset. Men sedan kom Inter och det blev storm i öknen: klubben smög sig överraskande in bland svagheterna i den katalanska ekonomin, men inte innan man hade verifierat Al-Hilals vilja att hjälpa till i affären (i den mån det var möjligt). De blå från Riyadh är en vänklubb som för bara sex månader sedan utan några egentliga hinder kunde ta emot tränaren som stod under kontrakt med nerazzurrierna. Och som samtidigt gärna skulle vilja fylla på med miljoner även till Francesco Acerbi, Inzaghis trogna man: 37-åringen, som just återvänt från skada, skulle dock se sig själv i Mellanöstern mer i slutet av säsongen än just nu.
Inter väntar— Kort sagt, under de senaste timmarna har Joao med egna ögon sett hur Inter-klubbens vilja att värva honom på mycket kort tid är större än Blaugranas, som som alltid är fångade i finansiellt fair play: de två klubbarnas olika perspektiv har en enorm betydelse i en match som fortfarande är öppen. I vilket fall som helst är en återkomst till Milano, där han verkligen började glänsa under säsongen 2017–18, en utsikt som lockar Joao allt mer. Idén mognar nu timme för timme, inte minst eftersom den 31-årige ytterbacken själv har insett att det ekonomiska hindret i form av hans lön är mindre oöverstigligt för Inter än vad det kunde verka i början. Nerazzurri har faktiskt konstaterat en första, avgörande öppning från Riyadhs blåa: Al-Hilal, som äger Cancelo fram till 2027 med en lön på 15 miljoner netto plus bonusar, skulle faktiskt kunna bidra till betalningen av en betydande del av den enorma lön som återstår fram till juni. Från saudisk sida finns det faktiskt en stark vilja att så snart som möjligt bli av med ett problem som farligt exploderat mitt i Simones omklädningsrum: mellan portugisen och Inzaghi har det varit bråk från början och, efter en skada, har Cancelo fallit i hierarkin till den grad att han uteslutits från truppen för 2026. Övergången gällande lönen är strategisk och ger Interledningen anledning till optimism: Inter skulle kunna betala högst 3 miljoner netto, men de återstående 4,5 miljonerna skulle fortfarande vara saudiernas ansvar. I vilket fall som helst är det omöjligt att ta någon utveckling för given så länge inte alla pusselbitar på magiskt vis fallit på plats. Sett ur Nerazzurras perspektiv är affären ändå genomförbar, till och med ”enkel” i sin struktur, men man kan inte gå vidare förrän spelaren ger sitt godkännande inom de närmaste dagarna. I detta scenario är tidsfaktorn avgörande: Inter behöver agera snabbt för att förhindra att andra stora klubbar på kontinenten kastar sig över bytet, utan att ta hänsyn till att det gap som öppnats upp på högerkanten efter Dumfries skada måste fyllas. Där kan den ojämna Luis Henrique inte bära hela bördan ensam i ytterligare två månader.
i full fart— Bakom kulisserna är Nerazzurri alltså oerhört seriösa och har dessutom bråttom: de vill se sin före detta spelare i Appiano redan i början av januari för att kontrollera hans fysiska form, och runt hörnet, den 11:e, väntar ett stort möte mot Napoli där man behöver så många vapen som möjligt. Medan de diskuterar siffror med saudierna står ordförande Beppe Marotta och sportchefen Piero Ausilio ändå i mycket nära kontakt med Jorge Mendes, superagenten som har goda kontakter i Milano, men också mycket goda i Katalonien. Han har styrt Cancelos karriär ända sedan ytterbacken debuterade i Benfica och tillbringade julhelgen i telefon med Nerazzurri-ledningen (men även med Juve, som bad om information utan att dock gå vidare): telefonerna ringde den sista dagen 2025 och även den första dagen 2026. Mendes själv, liksom Joao, upplevde uteslutningen från den saudiska listan som en stor skam och kräver att den nya klubben verkligen tror på den portugisiska talangen. Det behövs praktiska bevis på förtroende: från Milano kommer det många, från Barcelona betydligt färre.
he Saudis, Nerazzuri,
