Los saudíes están dispuestos a contribuir al salario de 15 millones al año. Para el portugués, que ya vistió la camiseta nerazzurra en la temporada 2017-18, supondría un regreso a San Siro
Durante las fiestas, Joao Cancelo solo se comió media porción de tarta. Ha decidido la mitad de su futuro y, por eso, no volverá a poner un pie en Arabia Saudí durante los próximos seis meses. Aún le queda el segundo bocado, la decisión más importante: el portugués debe decidir a qué gran club europeo llevará este talento salvaje e impredecible de aquí al Mundial de Norteamérica.
Al principio, cuando la herida de la ruptura con Simone Inzaghi aún estaba fresca, Joao se veía exclusivamente en Barcelona, ciudad conocida por una temporada poco emocionante antes de acabar en la prisión de oro saudí. Pero luego llegó el Inter y se desató una tormenta en el desierto: se coló por sorpresa entre las debilidades de las cuentas catalanas, no sin antes haber comprobado la disposición del Al-Hilal a echar una mano en el asunto (en la medida de lo posible). Los azules de Riad son un club amigo que hace solo seis meses pudo acoger sin ningún obstáculo real al entrenador que estaba bajo contrato con los nerazzurri. Y que, al mismo tiempo, también querría llenar de millones a Francesco Acerbi, fiel seguidor de Inzaghi: el jugador de 37 años, recién recuperado de una lesión, sin embargo, se vería más en Oriente Medio al final de la temporada que ahora.
El Inter a la espera— En resumen, en las últimas horas, Joao ha comprobado de primera mano que la voluntad de los nerazzurri de ficharlo en un plazo muy breve es superior a la de los blaugranas, como siempre aprisionados entre las rejas del fair play financiero: la perspectiva diferente de los dos clubes tiene un peso enorme en un partido aún abierto. En cualquier caso, volver a Milán, donde empezó a brillar de verdad en la temporada 2017-18, es una perspectiva que atrae cada vez más a Joao. La idea madura hora tras hora, también porque el propio lateral de 31 años se ha dado cuenta de que el obstáculo económico que supone su salario es, para el Inter, menos insuperable de lo que podía parecer al principio. De hecho, los nerazzurri han constatado una primera y decisiva apertura por parte de los azules de Riad: el Al-Hilal, que tiene en su poder el contrato de Cancelo hasta 2027 con un salario de 15 millones netos más bonificaciones, podría contribuir efectivamente al pago de una parte considerable del enorme salario que queda de aquí a junio. Por parte saudí existe, de hecho, una voluntad muy firme de deshacerse cuanto antes de un problema que ha estallado peligrosamente en el vestuario de Simone: entre el portugués e Inzaghi hay una gran tensión desde el principio y, tras una lesión, Cancelo ha bajado en la jerarquía hasta quedar excluido de la lista para esta temporada 2026. El acuerdo sobre el salario es estratégico y da optimismo a los directivos del Inter: el Inter podría pagar un máximo de 3 millones netos, pero los otros 4,5 restantes seguirían siendo a cargo de los saudíes. En cualquier caso, mientras todas las piezas del rompecabezas no encajen por arte de magia, es imposible dar por sentado ningún avance. Desde la perspectiva nerazzurra, la operación es, en cualquier caso, factible, incluso «fácil» en su estructura, pero no se podrá ir más allá hasta que el jugador se pronuncie en los próximos días. En este escenario, la variable tiempo es decisiva: el Inter necesita una operación relámpago para evitar que otros grandes del continente se lancen a por la presa, sin olvidar que hay que llenar ese vacío que se ha abierto en la banda derecha tras la lesión de Dumfries. Allí, el irregular Luis Henrique no puede cargar con todo el peso él solo durante otros dos meses.
a toda prisa— Entre bastidores, por tanto, los nerazzurri se lo están tomando muy en serio y van con mucha prisa: querrían volver a ver a su exjugador en Appiano ya en los primeros días de enero porque hay que comprobar su forma física y, a la vuelta de la esquina, el día 11, les espera la guerra de los mundos contra el Nápoles y allí necesitarían añadir tantas flechas al arco como sea posible. Mientras negocian las cifras con los saudíes, el presidente Beppe Marotta y el director deportivo Piero Ausilio están, no obstante, en estrecho contacto con Jorge Mendes, el superagente que tiene buenos contactos en Milán, pero también muy buenos en Cataluña. Lleva dirigiendo la carrera de Cancelo desde que el lateral debutó con el Benfica y se pasó las fiestas al teléfono con los directivos nerazzurri (pero también con la Juve, que pidió información sin, sin embargo, dar un paso adelante): los teléfonos no han parado de sonar en el último día de 2025 y también en el primero de 2026. El propio Mendes, al igual que Joao, ha vivido como una grave afrenta la exclusión de la lista saudí y exige que el nuevo club crea de verdad en el talento portugués. Se necesitan muestras prácticas de confianza: desde Milán están llegando muchas, desde Barcelona, muchas menos.
he Saudis, Nerazzuri,
