Saudiarabialaiset ovat valmiita osallistumaan 15 miljoonan euron vuosipalkkaan. Portugalilaiselle, joka pelasi Interissä kaudella 2017–2018, tämä merkitsisi paluuta San Sirolle
Juhlapyhinä Joao Cancelo söi vain puoli kakkua. Hän on päättänyt puolet tulevaisuudestaan, eikä siksi astu jalallaan Saudi-Arabiaan seuraavaan kuuteen kuukauteen. Toinen suupala, tärkein valinta, puuttuu vielä: portugalilaisen on päätettävä, mihin eurooppalaiseen suurseuraan hän vie tämän villin, arvaamattoman lahjakkuutensa tästä lähtien Pohjois-Amerikan MM-kisoihin asti.
Alussa, kun haava Simone Inzaghin kanssa tapahtuneesta erosta oli vielä tuore, Joao näki itsensä yksinomaan Barcelonassa, kaupungissa, joka tunnetaan vähemmän jännittävästä kaudesta, ennen kuin hän päätyi saudiarabialaiseen kultaiseen vankilaan. Sitten kuitenkin tuli Inter, ja autiomaassa puhkesi myrsky: se tunkeutui yllättäen katalaanien talouslaskelmien heikkouksiin, mutta vasta varmistettuaan Al-Hilalin halukkuuden auttaa kaupassa (siinä määrin kuin mahdollista). Riadin siniset ovat ystävällismielinen seura, joka vain kuusi kuukautta sitten pystyi ottamaan ilman todellisia esteitä vastaan valmentajan, jolla oli sopimus nerazzurrien kanssa. Ja joka samalla haluaisi täyttää miljoonilla myös Inzaghin uskollisen Francesco Acerbin: 37-vuotias, joka on juuri palannut loukkaantumisesta, näkisi itsensä kuitenkin paremmin Lähi-idässä kauden lopussa kuin nyt.
Inter odottaa— Lyhyesti sanottuna, viime tuntien aikana Joao on saanut omakohtaisesti kokea, kuinka Interin halu rekrytoida hänet mahdollisimman pian on suurempi kuin Blaugranan, joka on kuten aina taloudellisen fair playn rajoitusten vankina: seurojen erilaiset näkemykset painavat valtavasti tässä vielä avoimessa pelissä. Joka tapauksessa paluu Milanoon, jossa hän alkoi todella loistaa kaudella 2017–18, on ajatus, joka kiinnostaa Joaoa yhä enemmän. Ajatus kypsyy tunti tunnilta, myös siksi, että 31-vuotias laitapelaaja on ymmärtänyt, kuinka hänen palkkansa aiheuttama taloudellinen este on Interille vähemmän ylitsepääsemätön kuin aluksi saattoi vaikuttaa. Nerazzurit ovatkin havainneet ensimmäisen, ratkaisevan avauksen Riadin sinisiltä: Al-Hilal, jolla on hallussaan Canceloon liittyvä sopimus vuoteen 2027 asti 15 miljoonan nettopalkalla plus bonukset, voisi todellakin osallistua maksamaan huomattavan osan siitä jättipalkasta, joka on jäljellä tästä kesäkuuhun asti. Saudi-Arabian puolella onkin todella vahva tahto päästä eroon mahdollisimman pian ongelmasta, joka on puhjennut vaarallisesti Simonen pukuhuoneen keskelle: portugalilaisen ja Inzaghin välillä on ollut kovaa sananvaihtoa alusta asti, ja loukkaantumisen jälkeen Cancelo on pudonnut hierarkiassa niin alas, että hänet on jätetty pois vuoden 2026 pelaajalistalta. Palkkakysymys on strateginen ja herättää optimistisia odotuksia Interin johdossa: Inter voisi maksaa enintään 3 miljoonaa nettona, mutta loput 4,5 miljoonaa jäisivät edelleen saudiarabialaisten vastuulle. Joka tapauksessa, ennen kuin kaikki palapelin palaset ovat kuin taikaiskusta loksahtaneet paikoilleen, on mahdotonta pitää mitään kehityskulkua itsestäänselvyytenä. Nerazzurrin näkökulmasta kauppa on kuitenkin toteutettavissa, jopa rakenteeltaan ”helppo”, mutta pidemmälle ei voida mennä, ennen kuin pelaaja tekee päätöksensä lähipäivinä. Tässä skenaariossa aika on ratkaiseva tekijä: Inter tarvitsee salamannopean iskun estääkseen muita Euroopan suurseuroja hyppäämästä saaliin kimppuun, puhumattakaan siitä, että Dumfriesin loukkaantumisen jättämä aukko oikealla laidalla on täytettävä. Siellä epätasainen Luis Henrique ei voi kantaa vastuuta yksin vielä kahden kuukauden ajan.
kiireessä— Kulissien takana nerazzurit ovat siis erittäin vakavissaan ja toimivat myös kiireellä: he haluaisivat nähdä entisen pelaajansa Appianossa jo tammikuun ensimmäisinä päivinä, koska hänen fyysinen kuntonsa on tarkistettava ja kulman takana, 11. päivänä, on maailmojen sota Napolia vastaan, ja siellä tarvitaan mahdollisimman monta nuolta jousipussiin. Samalla kun he neuvottelevat summista saudiarabialaisten kanssa, puheenjohtaja Beppe Marotta ja urheilujohtaja Piero Ausilio ovat kuitenkin erittäin tiiviissä yhteydessä Jorge Mendeziin, superagenttiin, jolla on hyvät suhteet Milanoon, mutta myös erittäin hyvät Kataloniaan. Hän on ohjannut Canceloa jo siitä lähtien, kun laitapelaaja debytoi Benficassa, ja vietti joulun puhelimessa Interin johtajien kanssa (mutta myös Juventuksen, joka pyysi tietoja ilman, että olisi kuitenkaan edennyt asiassa): puhelimet soivat vuoden 2025 viimeisenä päivänä ja myös vuoden 2026 ensimmäisenä päivänä. Mendes, kuten myös Joao, koki poissulkemisen saudiarabialaisesta listasta vakavana loukkauksena ja vaatii, että uusi seura uskoo todella portugalilaisen lahjakkuuteen. Tarvitaan käytännön osoituksia luottamuksesta: Milanosta niitä on tulossa paljon, Barcelonasta huomattavasti vähemmän.
he Saudis, Nerazzuri,
