A világranglista első két helyezettje együtt készül az ATP Finalsre a szurkolók előtt. Az olasz játékos megerősíti a jó benyomásait

Az első egymás elleni mérkőzés, várva azt, amit mindenki előre jelez: az ATP-döntő utolsó mérkőzését, amikor párharcuk nemcsak a torna győztesét, hanem a szezon végi ranglistavezetőt is eldönti. Sinner és Alcaraz egymás ellen, de ezúttal csak edzésen: és mindenesetre máris nagy esemény, hogy a világelső és a világ második számú játékosa egy pályán találkozik egy edzőmeccsre.

Az első forduló az Inalpi Arena előcsarnokában kialakított pályán zajlik, és a nézők között csak újságírók és a lounge-ok berendezését befejező munkások vannak. Alcaraz pontosan 11 órakor érkezik, barátságosan beszélgetve riválisa ausztrál edzőjével, Darren Cahill-lel, míg Sinner néhány perccel később jelenik meg. Üdvözlések és ölelések a csapatok között – a rivalizáláson túlmutató tisztelet jele –, majd egy kis tréfálkozás a golfról, mindkettőjük kedvenc időtöltéséről, amikor Jannik nevetve közli, hogy jobbkezesről balkezesre váltja a lendítését, mire Carlos edzője, Ferrero azt válaszolja, hogy akkor a golfütővel is félni kell tőle. Néhány alacsony intenzitású labdacserét követően a labda sebessége nő, és a lényegében steril környezetben a labdák csattogása lenyűgöző. Az edzés egy hosszabb bemelegítésként alakul: először mindketten előreütéssel játszanak, majd kipróbálják a hátsó keresztütést, végül felváltva állnak a hálóhoz, mindvégig az edzők figyelmes tekintete alatt, akik itt-ott tanácsokat osztogatnak. A legszórakoztatóbb pillanat akkor következik be, amikor Sinner megnyeri a szeletes hátsó ütések párharcát – ami papíron inkább a spanyolnak kedvezőbb ütés –, és még Darren Cahilltől is kicsikar egy jóindulatú örömkiáltást.

Most már komolyan—  Az edzőpályán eltöltött egy óra után a körút urai átvonulnak a Központi pályára a tűzforró déli mérkőzésre (vagy inkább enyhe délutáni mérkőzésre): 3-4000 néző várja őket, főleg iskolás gyerekek, akik egy 35 eurós jeggyel így is élvezhetik a legnépszerűbb bajnokok játékát, hiszen előbb Auger-Aliassime és Shelton edzett, utána pedig Zverev és de Minaur fog. Néhány labdacserével bemelegítenek és visszanyerik a ritmust, majd Sinner és Alcaraz készen állnak egy igazi szett lejátszására. Persze hiányzik a versenyfeszültség drámaisága, de a két játékos így is keményen megküzd egymással. Jannik ismét bebizonyítja, hogy tökéletesen otthon érzi magát a torinói gyors pályán, ahol egy évvel ezelőtt diadalmaskodott, és minden ütésébe lenyűgöző sebességet visz, ami gyakran kizökkenti a spanyolt: mivel a játék irányítása szilárdan az ő kezében van, a világelső megengedhet magának néhány gyönyörű rövid labdát is, amelyek a nézők kezét felcsapkodják a lelátón. A szett 6–3-ra az olasz javára dől el, de mivel még marad egy kis idő, a két játékos úgy dönt, hogy tie-breaket is játszanak, amely ezúttal (7–3) Alcaraznak kedvez, akinek sikerült visszatalálnia a labda középpontjába. Végül a pályán történt szívből jövő ölelés pecsételi meg a rivalizálás által nem beárnyékolt barátságot: a találkozó jövő vasárnapra van kitűzve. A döntőben, amelyet az egész világ vár.